PROCÉDURE TESTIMONIALE

éprouvé ou confirmé (bewährt) ce qui est garanti (gewahrt) (u) : la vérité est ce dont on répond. Si telle est la notion originaire de la vérité, le témoin a pour premier devoir de confirmer la vérité (75). Ce serait lâcheté de sa part de ne pas suivre celui qui prend à partie l'adversaire pour lui réclamer son droit, ce serait lâcheté de l'abandonner lorsqu'il rencontre une résistance. C'est précisément dans le but de contribuer à réaliser le droit fondé sous ses yeux, que la partie l'a assumé; et ne pouvant faire valoir ce droit qu'avec l'assistance de tiers, de qui est-elle plus légitimement en droit d'attendre ce secours, si ce n'est de l'homme qui, mieux qu'aucun autre, est convaincu de son droit? Testis, d'après l'étymologie, veut dire assistant (7C).

C'est ainsi que nous voyons dans le combat simulé de la reivindicatio , les parties accompagnées de part et d'autre de leurs seconds (superstites). Si la présence des témoins parut nécessaire dans un combat simulé, il faut que leur concours ait été également nécessaire dans l'exercice effectif de la justice privée. Témoins de l'affaire même qui donnait ouverture à l'action de la justice privée, ce leur était un devoir impérieux de seconder les parties. Aussi les tenants des deux parties apparaissent-ils dès l'origine du procès ; aussitôt que le litige est engagé, ils sont appelés comme témoins (contestari, de là le

(74) Wahr (en allemand) et verus dérivent l'un " et l'autre de la racine sanscrite wri (couvrir, défendre), de là aussi le gothique varjan (défendre), le polonais wara, wiera, le lithuanien wer-tas ; ce qui est défendu, garanti, confirmé est vrai. V. Pott, l. c, t. I, p. 223.

(75) Aussi le devoir imposé anciennement aux témoins dans le testamentum per aes et libram , n'est pas : fart, mais testimonium perhibere.

(76) Dans la première édition j'ai cherché à justifier l'étymologie de testis par le mot tegere, mais cette étymologie n'est pas soutenable, et je préfère adopter celle de Bopp, que Lange y a opposée dans son compte rendu de ce volume (note 6, p. 43); d'après cette étymologie, testis est un redoublement de sta. Testis est donc Vassistant, comme les superstites. Autistes s'explique de la même manière.