L'ARIOSTE

«Si t.

Né à Reggio le 8 septembre li7&, Louis Arioste au lieu d'étudier le droit comme le voulait son père, rimait pour la jouer avec ses frères et ses sœurs dont il était l'aîné, l'histoire de Pyrame et de Thisbé qui avait bien plus d'attraits pour lui que la jurisprudence. « Après cinq ans de vaines études, son père lui permit enfin de se vouer uniquement aux lettres. Arioste se rendit à Rome, et c'est là qu'il écrivit en prose, avant l'an 1500, sa comédie de la Cassaria * {La Fermière) , qui est, ou la plus ancienne des comédies italiennes, ou du moins la seule qui puisse disputer cet avantage à la Calanira du cai'dinal Bibbiena. Peu après,, il donna en-

* U avait alors \ingt ans. Dans le leirips qu'il s'occupait de la ^(Msart'a, sou père lui fit pour quelque étourderie de jeunesse, une loQgue et grave réprimande. L' Arioste écoulait avec une attention profonde, sur laquelle le père se méprenait probablement ; c'éiait ^ sa comédie que songeait r Arioste. 11 avait justement à mettre sur ^a scène un père qui grondait son fils, et quand la réprimande fut finie, il écrivit la scène d'après nature. Il suffit de celle anecilote pour montrer que l' Arioste était né poète comique. Th. Muret. ^^^ntrt européen, l"^» série. Notice sur l'Arioste et sur la comédie âelTnpowr Vautre,

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core au public une seconde comédie i Snppositi. {Les Noms supposés) . La mort de son père le rappela en 1500 à Ferrare ; la modicité de sa fortune rengagea à s'attacher, ceoime gentilhomme, au service du cardinal Hippolyte d'Esté, second fils du duc Hercule P'. Il le suivit dans ses voyages ; et il fut employé par lui dans plusieurs négociations importantes. Mais quoiqu'il entendît les affaires, il ne les suivait qu'à regret et avec un secret dépit, tandis que le cardinal le voyait avec humeur s'occuper aux Niaiseries de la poésie. Vers Tan 1505, il commença à écrire son Roland furieux^ et il poursuivit, pendant onze ans, cette longue entre^ prise', au milieu de la distraction continuelle des affaires. H lisait à ses amis et slux gens de goût de Perrare, ses chants à mesure qu'il les avait achevés, et il profitait avec un soin scrupuleux de toutes Tes critiques, pour polir et perfectionnet- son style. Enfin, en 1516, il donna une première édition de cepoëme qui fut reçu par l'Italie avec le plus vif enthousiasme ; avant 1535, il s'en était déjà fait quatre éditions. Le cardinal Hippolyte lut le seul qui ne goûtât pas Touvrag^ de son protégé ; en 1517, ils se séparèrent mécontents l'un de l'autre. Arioste refusa de l'accompagner en Hongrie ; mais bientôt un procès ruineux le contraignit à solliciter de nouveau un emploi à lacour. Le duc AiplwBse I" le reçut à son service, le chargeant de soumettre les

bandits de !« Gaarfegûanâ et Yùù assure que, mfiBie poirmi cÊsr hommes à&utages, sa réputation poéti($u0 augmenta son crédit 6t lui servit de sa^te^de *. Enfin, le duo de Ferrare Icâ donna unô mission pios confonne à ses gotts$ eelie de diriger la GonstmKv tkm d'tiû théâtre, et les représentations qu'il vou^ lait y donner. Arioste employa de cette manière les dernières années de sa vie. Avec dei^ revenos trës^étroits il devait pourvoir à F existence de ses eïifants ; on ne sait point cependant quelle était leur mère, ni s'il était marié avec elle. Il mourut le C juin 163S. Son frère Gabriel et son fils Virginio lui élevèrent tin premier tombeau, qui a été dén placé à plusieurs reprises, et reconstruit en 1613 par un de ses descendants. La gloire de F Arioste est attachée à son Roland funeuaa^ mafe ce n'est ^oint le seul ouvrage qui nous soit demeuré de l&i ; il a écrit cinq comédies en cinq actes et en vers, qu'on te lit plus aujourd'hui, parce qu'elles ne sont plus en rapport avec nos mœurs. De ces cinq, les deux premières avaient d'abord été com^posées en prose dans sa prenâère jeunesse, qui ré^ pondait au premier âge de l'art. L' Arioste s était

* L'aventure connue, dit Ginguené, qu^il eut alors avec un chef de brigands, nommé Philippe P&cchione (|ul, loin dé l'uttaquer, dani un lieu désert où il le pouvait avec avantage, lui prodigua, qwind il sut son hom, les offres de services et les témoignages de respect, prouve <|ae l'admiration qu'en wait pour lui é4ait devenue, jusque dans les deruières classes, un sentiment général.

But, intéràîre d'Italie, Clïap. tu. t. i.

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proposé pour modèles Plaute ou Térence ; et de même que ceux-ci copiaient déjà le théâtre grec, il copie le théâtre latin. On retrouve dans ses pièces tous les personnages de la comédie latine, des esclaves, des parasites, des nourrices, des aventurières. La scène de la première, la Cassaria^ est dans une ile grecque, où le poète peut supposer que les mœurs sont telles qu'il convient à sa fable; mais la seconde i Suppositi est àFerrare ; et Tintrigue est liée assez artistement à la prise d*0trante par les Turcs (le 21 août 1480); ce qui donne une date à l'action, comme un lieu à la scène : aussi Ton y voit, ce qui fait un contraste assez bizarre, des mœurs anciennes avec une a«:tion nouvelle. Cependant T intrigue de cette comédie est neuve et piquante, il y a de l'intérêt, même de la sensibilité, surtout dans le rôle du père ; il y a quelquefois de la gaîté, mais elle est plutôt recherchée que naturelle. Ce n'est point le sel italien, mais celui des latins ; les plaisanteries des esclaves et des parasites de F Arioste rappellent si fort celles des mêmes personnages qui lui ont servi de modèle dans Plaute et Térence, qu'il est impossible de rire avec tant d'érudition. La scène, à la manière des Latins, est dans la rue, devant la maison des principaux personnages; elle ne change point; l'unité de temps est aussi rigoureusement observée que celle de lieu ; mais aussi, comme chez les Latins,