CHAPITRE VIII

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Dès que la raison possède les éléments da langage articulé, si elle continue à recevoir la parole d'instruction qui la stimule et la dirige, elle peut s'élever à sa plus haute puissance et accomplir sa fonction la plus compliquée, celle qui comprend toutes les autres, le raisonnement. Il appartient à la Logique d'expliquer en détail les diverses opérations de la raison , ou la fonction de raisonner sous toutes les formes qu'elle peut revêtir. Le but de cette science, dans l'exposition des conditions et des lois de l'exercice régulier de la raison, est d'apprendre à Tesprit à penser et à parler exactement. La Psychologie expérimentale se borne à constater par l'observation les faits rationnels, en tant qu'ils sont des modes distincts de l'activité de l'esprit humain : elle fait une statistique intellectuelle.

Le raisonnement est Topéralion sur-éminente de la raison, de laquelle il tire son nom; c'est la raison dans son exercice le plus intense, dans la plénitude de son activité* Pour raisonner, il faut être en possession du langage et bien comprendre le sens des mots, afin de voir comment les uns sont contenus dans les autres et peuvent en être affirmés; car le raisonnement n'opère qu'avec des signes, et il doit les combiner de manière à reproduire les rapports des conceptions et des objets qu'ils expriment. Qu'on induise 6u qu'on déduise , c'est toujours ou plusieurs signes qu*on réduit en un seul, lequel devient alors terme général, ou un seul signe qu'on résout en plusieurs, qui sont à son égard ce que les individus sont à l'espèce et au genre. • On ne peut donc raisonner sans connaître la valeur des termes généraui. Mais pour coniprendre ces termes, il faut saisir les rapports qu'ils désignent, et ainsi il faut l'exercice de la comparaison, 'du jugement , de l'abstraction , de la généralisation , en un mot tous les actes de la raison. C'est pourquoi nous disons que le raisonnement est la fonction rationnelle la plus compliquée.

Le raisonnement a sa constitution nécessaire, sa forme rigoureuse, son expression bien déterminée. Il est soumis aux lois générales de la raison, dont nous avons recherché précédemment l'origine, et en outre il a des règles particulières, qui sont des applications spéciales des axiomes fondamentaux. Puis, bien qu'il ait une forme rigoureuse, la seule adéquate à sa nature, îl peut cependant s'exprimer de plusieurs manières, ou