Nietzsche (W.), VII, 329-331; traduction Lichtenberger

humanitaire, n'est pas aussi étrangère à l'antiquité classique que Frédéric Nietzsche croit pouvoir l'affirmer. Et Ton s'étonne de voir le philosophe allemand, si familiarisé avec les littératures anciennes, méconnaître ce fait évident. Corriger l'histoire est un jeu puéril. On peut cependant affirmer que l'évolution démocratique se serait produite dans le monde occidental alors môme que le judéo-christianisme n'aurait pas donné à ce mouvement l'impulsion décisive.

Un savant dont le témoignage offre de par son nom une parfaite garantie, Ernest Havet, a consacré plusieurs chapitres de son bel ouvrage intitulé le Christianisme et ses origines^ h rechercher dans l'antiquité les premiers balbutiements de la pitié, de la fraternité, de la justice, lia rassemblé une grande abondance de textes et rapporté une collection de témoignages probants, d'où il ressort que le sentiment d'humanité date de l'aube de l'Histoire. Havet en déchiffre la première expression sur les monuments égyptiens. H en découvre d'au très témoignages dans ce poème sanglant : Y Iliade, Dans V Odyssée il en trouve encore, et de plus significatifs. La tendance moralisatrice de ce poème apparaît à chaque ligne. Les dieux y figurent comme les protecteurs naturels du pauvre. Et le va-nu-pieds y estdéjà pour les gens de

1. Ernest Havet, Le Christianisme et ses origines (Paris, 1871).

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bien « une chose sacrée » . Ernest Havet rapproche le vers : « Ce misérable qu'on repousse est peut-être un dieu », de ce verset de l'Evangile: « J avais faim et vous ne m'avez pas donné à manger. J'avais soif et vous ne m'avez pas donné à boire. » A mesure que l'humanité se développe, la morale humaine s'affirme. Platon n'était pas Juif. Il n'en a pas moins fondé par la pensée la première société communiste. Ses lois font violence à la nature humaine. Elles imposent une dure contrainte aux instincts de la créature. Platon condamne sévèrement la volupté. Il dénonce les suites énervantes du plaisir. Il réprouve le mari qui entretient une concubine, « alors même que cette concubine est une esclave ». Non moins catégoriquement que les prophètes hébreux, il blâme la richesse : (( Etre à la fois éminemment bon et éminemment riche est impossible. » C'est presque le mot du Christ « qu'il est plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume des cieux ». Au total, Platon recommande à l'individu de marcher humble et réglé sous la loi divine. Humble^ c'est sa propre expression. Et c'est le mot qui tient une si grande place dans l'Evangile. Après Platon, les stoïciens passent pour les plus actifs précurseurs du christianisme. La doctrine de ces philosophes contribua puissamment à répandre les idées de fraternité et de justice aux-

quelles la religion nouvelle donna droit de cité. Il importait de noter qu'antérieurement à Jésus- Christ et en dehors de lui une minorité s'éleva d'elle-même, dès Tantiquité, à une conception morale de l'univers et, par son action sur les esprits, facilita le triomphe juif. Dans ses Idées morales de r antiquité, Denis écrit au sujet des stoïciens : « On comprit (grâce à eux) pour la première fois que Thom me n'est point naturel lement un étranger ni un ennemi pour Thomme et qu'il y a audessus de toutes les lois nationales une loi divine et universelle, au-dessus de toutes les sociétés factices et passagères l'immortelle société des êtres raisonnables, un esprit d'universalité effaçant toutes les distinctions de caste. » On conçoit Tattrait que devait exercer la propagande juive sur le monde antique décadent. Une inclination naturelle portait les multitudes courbées sous le joug romain, les pauvres et les esclaves vers les fils de Jérusalem. Nulle part la guerre aux grands n'était mieux conduite et plus impitoyable qu'au sein de ce peuple, nulle pari la résistance aux puissants n'était plus âpre. L'humanité semblait, chez les Juifs, Une vertu nationale pratiquée par tous. Dès l'époque de Cicéron, ils habitaient Rome en grand nombre. Et Ton sait qu'ils y exerçaient une action politique marquée au profit du parti populaire. Leur entêtement, leur acharnement contre l'aristocratie romaine et le Sénat les faisaient estimer

et craindre. On ne connaissait pas révoltés plus haineux, déclamateurs plus acharnés à stigmatiser les turpitudes de la société antique, ses théâtres, ses fêtes, ses armées et ses lupanars. C'est en Egypte que la propagande juive remporta ses premières victoires sur l'hellénisme. Insensiblement, grâce à la centralisation romaine, elle gagna du terrain. Le monde romain devint de la sorte le monde judaïsant et, peu à peu, le monde chrétien. Un fragment célèbre de Sénèque montre le judaïsme faisant la loi au monde : Victi victoribus legem dederunt. Ainsi, la propagande révolutionnaire des Juifs finit par triompher. Ainsi, les principes qui n*étaientriendeplus,chez les grands philosophes du monde hellénique, qu'un ensemble d'aspirations généreuses, finirent par régler les mœurs et inspirer les lois.

Sénèque confondait les Juifs et les chrétiens. A son époque et dans sa condition, cette erreur ne saurait nous étonner. Mais nous voyons aujourd'hui plus clair dans ces choses. Nous distinguons à l'heure qu'il est les points sur lesquels l'enseignement du Christ s'éloigne de la déclamation des prophètes. Un souffleardentd'égalitéetdefraternitétraverse tout l'Évangile comme l'Ancien Testament. Ces deux livres estiment le Pauvre beaucoup plus que le Riche. Mais on ne saurait nier — bien que tout le monde ne s'accorde pas à voir cet adorable sourire dessiné par Renan sur les lèvres de son Christ —

KARL MARX (l818-1883) 191

que Jésus tempéra ce que la doctrine prophétique avait de désordonné. Sa parole signifie humilité et douceur, alors que celle de ses prédécesseurs signifiait surtout orgueil et vengeance. La leçon prôchée par le Sauveur a moins une portée sociale que morale. La condition du progrès tient pour lui dans la régénération des cœurs. C'est par Tamélioration individuelle des âmes que s'améliorera insensiblement la sociétéhumaine. Et le grand agent de cette métamorphose, c'est Tamour du prochain, c'est l'amour à l'exclusion de tout vestige de haine hébraïque, c'est la charité. Enfin, le (Ihrist proclame l'immortalité de l'àme. Et ce principe, méconnu par les Hébreux, combattu aujourd'hui au nom de la science, devient un des facteurs métaphysiques et moraux les plus importants de la nouvelle doctrine. On serait mal venu à prêcher l'abstinence et le renoncement à qui nie la survie des âmes. C'est pourquoi les prophètes hébreux exigeaient dès ici-bas une part égale de jouissances pour tous. Jésus-Christ, les yeux levés vers le ciel, tout en recommandant aux riches la charité, conseille aux pauvres la résignation. Pour prix de leurs souffrances terrestres, il leur promet de célestes récompenses.

Le ferment révolutionnaire répandu dans le monde par les prophètes n'a pas épuisé sa vertu. Alors que la doctrine purement évangélique recule de plus en plus dans le lointain, il continue de

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travailler les sociétés contemporaines. A mesure que les masses s'éloignent davantage du christianisme, il semble qu'elles deviennent plus judaïsantes. L'idéal hébreu renaissant prépare peutêtre pour le xx** siècle une formidable révolution. On parle d'un socialisme chrétien. On cite des textes condamnant la propriété et là richesse : « Le riche est un larron » (saint Basile). « Le riche est un brigand» (saint Jean Chrysostome). «L'opulence est toujours le produit d'un vol» (saint Jérôme). «La nature a établi la communauté; l'usurpation, la propriété privée » (saint Ambroise). « C'est l'iniquité qui a fait la propriété privée » (saint Clément). Le socialisme se réclamerait à plus juste titre des Juifs. La doctrine du Christ n'impose aux communautés aucun cadre fixe. L'Église catholique a pu devenir une institution « archiste » entre toutes, elle a pu galvaniser, pour ainsi dire, par une organisation strictement hiérarchique, ce que la doctrine chrétienne toute nue contenait d'antisocial ou d'insocial sans qu'on lui puisse reprocher une infidélité à son principe. C'est peut-être la louer mal h propos; mais il n'en faut pas moins marquer le service qu'elle a rendu à la civilisation européenne en accentuant dans ses établissements l'autoritarisme qu'elle a hérité de la tradition romaine et qui coexiste, dans la doctrine chrétienne, avec le judaïsme. Toute recrudescence de l'idée purement

juive a coïncidé en Europe îjivec des soulèvements populaires, des massacreset des jacqueries. Les historiens révolutionnaires ne s'y sont d'ailleurs pas trompés. Retraçant le mouvement socialiste depuis les origines, ils ont noté la collaboration posthume des grands révoltés hébreux. A Taurore du christianisme, puis vers la fin du moyen âge, des sectaires fanatiques tentèrent en faveur de Vidée socialiste de violents et sanglants efforts. Benoît Malon* a raison de voir dans la plupart de ces déchaînements Teffet des « réminiscences bibliques » et de montrer ces ancêtres « se repaissant de vengeances comme Jéhovah». Ce sont encore les réminiscences bibliques et c'est Tidée millénaire qui animent les Vaudois, les Hussites, les Anabaptistes. La Réforme, enfin, et la Révolution anglaise sont imprégnées d'idées juives. Rien d'étonnant à ce que les Israélites, émancipés et libres aujourd'hui de dire leur mot, aient payé de leur personne en faveur des principes pour lesquels combattait déjà la pensée écrite de leurs aïeux. Rien d'étonnant à ce que, tout le long du xix® siècle, les meilleurs d'entre eux aient lutté en paroles et en actes pour la cause de la Révolution cl du progrès démocratique. Nous avons observé, à propos de Henri Heine, la part prise par les Juifs au saint-simonisme, ce socialisme sentimental de l'époque ro-