LA CRITIQUE EUROPÉENNE DE M. GEORGES BRANDÈS

Il y a autant de façons de concevoir la critique que le roman ou le drame. Un écrivain original peut exprimer, dans une œuvre de critique, un tempérament aussi personnel que dans n'importe quel

ouvrage d'imagination. La puissante individualité de M. Brandès se marque clairement dans ses écrits. Sous prétexle de nous parler d'autrui, il nous entretient longuement de lui-même. M. Brandès a subi l'influence de Taine. Sa critique est donc pour le moins dixi^û philosophique et historique qu'esthétique. M. Brandès replace les écrivains dans leur époque, il examine ce qu'ils doivent au sol sur lequel ils sont nés, aux ancôlres dont ils sont issus, à la société où ils fréquentaient. Les métaphysiciens allemands et «Darwin ont encore puissamment contribué à former la méthode du critique danois. M. Brandès a transporté le principe évolutionniste du monde physique dans le monde intellectuel. Il aperçoit l'univers comme un ensemble de forces gouverné par les idées, comme une matière molle toujours changeante, comme un bloc en perpétuel devenir. Avant M. Brunetière, M. Brandès a tenté d'appliquer le transformisme à la critique littéraire. Mais, tandis que Térudit français s'attache de préférence à l'étude des changements survenus dans les formes poétiques — en quoi il se montre strictement fidèle à l'esprit de la doctrine évolutionniste, — le polémiste danois s'adonne exclusivement à l'examen des idées et des expressions successives de ces idées chez les difl'érents auteurs. M. Brunetière recherche, par exemple, dans la tragédie française, « la façon dont un genre naît, grandit,

atteint sa perfection, décline et meurt * ». M. Brandès procède tout autrement. Il n'accorde aux formes qu'un intérôt secondaire. 11 est évolutionniste par le dedans, si l'on peut dire, et non par le dehors. 11 en a au contenu et non au contenant, et c'est à l'enchaînement des iddes qu'il voue son attention. Les héros fictifs l'intéressent dans la mesure seulement où ils servent de supports à des opinions et à des théories. Il prend un type littéraire à ses débuts et le poursuit dans ses divers avatars, jusqu'à épuisement complet de la . formule. « Celui qui, dans l'histoire littéraire, écrit-il, poursuit ainsi le type d'un certain temps d'une variation à l'autre, fait comme le naturaliste qui poursuit la transformation de la même forme essentielle, par exemple du bras, en jambe, patte, aile, nageoire. » M. Brandès fait voir, chez Bousseau, le réservoir de toutes les grandes idées modernes. Il analyse et commente en détail les personnages de la Nouvelle Héloïse, Quand il nous parlera plus tard de Werther^ il le rapprochera de Saint-Preux, il montrera dans ce héros la suite de Saint-Preux, et comment la nageoire française est devenue un aileron allemand : « Quel progrès a été accompli ici depuis la Nouvelle Héloïse ! Il y a dans ce livre un sentiment de la nature plus pur, plus profond, plus génial encore que chez Hous-