CHAPITRE IX

Une remarque s'impose en ce moment où nous touchons au terme de notre enquête : Fabsence de convictions religieuses chez la plupart des Israélites étudiés par nous. On a voulu ramener Tesprit juif à l'esprit de la religion juive. Cette opinion n'est pas soutenable. Deux seulement sur les six Israélites examinés dans cet ouvrage, Henri Heine et lord Beaconsfield, montrèrent à une certaine époque de leur vie des sentiments religieux. Encore s'étaient-ils convertis au christianisme. Christianisme, à vrai dire, d'un caractère fort hétérodoxe et débordant de sémitisme. Nous l'avons marqué, pour ce qui est de Henri Heine, à propos de son retour à la foi sur ses vieux jours; nous avons exposé aussi l'étrange système social et religieux qu'un atavisme juif et une éducation anglaise inspirèrent à lord Beaconsfield ; le christianisme et le judaïsme s'amalgamaient dans cet esprit en un subtil alliage. Quant aux autres Israélites, objets de nos

études, ils ne semblent pas plus appartenir à la religion juive qu'à la religion chrétienne. Sans doute, ils témoignent à celle-ci une haine particulière; mais ils montrent généralement à celle-là peu de tendresse.

La religion juive, en tant que religion, a donc infiniment peu contribué à former Tesprit des grands hommes juifs contemporains. Faut-il tirer de ce fait des conclusions défavorables au judaïsme? Nous n'osons pas en décider. L'examen de ce problème présenterait pourtant un vif intérêt. Qu'il suffise aujourd'hui de l'avoir formulé. Il semble bien, au surplus, que le judaïsme ait cessé de répondre aux aspirations des coryphées Israélites. Aux Hébreux revint jadis l'honneur d'initier l'humanité antique à une forme de religion épurée : les Hébreux ont donné au monde le monothéisme. A cette idée, qui leur tint fort à cœur, ils n'ont pas gardé fidélité. Nous avons vu combien il subsistait peu du monothéisme hébreu dans le panthéisme de Spinoza. Chez les auteurs juifs étudiés en dernier lieu, l'absence d'idées religieuses est plus sensible encore. Toute trace de mysticisme a disparu chez Karl Marx et chez M. Georges Brandès. Bien mieux, le mysticisme est devenu pour eux le grand ennemi, le principe qu'il faut déraciner, le dragon venimeux qu'il faut anéantir. Ces Juifs-là répéteraient volontiers avec Proudhon : « Dieu est le mal ! » Ainsi les premiers-

nés de Dieu, ainsi les fils aînés du monothéisme ont jeté par-dessus bord la tradition qui fut leur gloire et qui fit leur force. Cette attitude nouvelle méritait d'être signalée.

Le dernier écrivain juif qu'il nous reste à étudier, M. Max Nordau, montre encore ce trait-là, comme aussi les autres traits essentiels par où se distinguent les hommes de sa race à notre époque.