CHAPITRE III

Le mouvement des esprits pendant le règne de Louis XVL — Caractères particuliers de cette époque du siècle (1774-1789). — Suite des Mémoires de Bachaumont (du tome Vil au tome XXXVl). — Correspondance secrète^ politique et littéraire de Métra. — Correspondance secrète inédite et anonyme sur Louis XV J, Marie-Antoinette, la cour et la yille, de 1777 à 1792 *. — Mémoires anecdotiques sur la fin du xviîi« siècle. Manuscrits de la Bibliothèque nationale, n» 10364. — Les approches de la Révolution. Années 1787 et 1788. Coup d'œil sur les principaux

' Mémoires de l'époque révolutionnaire. — Conclusion générale et fin du volume.

Le roi Louis XVI félicitait un jour le maréchal de Richelieu du rétablissement de sa santé ; « car, enfin, vous n'êtes pas jeune, ajouta le roi ; vous avez vu trois siècles. — Pas tout à fait, sire, mais trois règnes. — Soit. Eh bien, qu'en pensez-vous? — Sire, sous Louis XIV, on n'osait dire mot ; sous Louis XV, on parlait tout bas ; sous Votre Majesté on parle tout haut *.» Nous emprunterons volontiers au vieux maréchal, contemporain de trois rois, sa comparaison rapide et juste des trois régimes qu'il avait connus ; nous y ajouterons, pour la préciser davantage, ce mot du prince de Ligne : « il était aussi à la mode de désobéir sous Louis XVI (joe