CHAPITRE III

Le roi Louis XV et son gouvernement jusqu'à l'époque delà guerre de sept ans, d'après le Journal de Barbier et les Mémoires du marquis d'Argen^ son. •— Fleury, Noailles, le maréchal de Saxe* -^ Renseignements accessoires et confirmatifs : Lettres de Louis XY et du maréchal de Noailles. — Correspondance secrète inédite de Louis XV. -^ Journal de P. Narboune.

En parlant de la modération des partis sous le gouvernement du cardinal de Fleury, d^Argenson a trouvé un mot forte juste : « on respectait, dit-il, respérance d'un autre règne *. » Ce mot peint d'un seul trait la période politique que nous allons observer : la nation se repose des agitations de la régence et attend, avec une confiance patiente, Tavénement réel, le règne effectif du successeur de Louis XIV. Cette espérance unanime éteint les souvenirs irritants, calme les souffrances présentes et suspend les ambitions ; on ajourne ses vœux et Ton se donne rendez-vous à ce moment qui ne saurait tarder où le jeune roi, sortant d'une longue enfance, paraîtra dans sa majesté virile, «c comme un Titus ou un Henri IV, » et assurera ces destinées glorieuses et pacifiques dont la France nouvelle a le pressentiment. (( Louis XV est chéri de son peuple, sans lui