L'ABBÉ DUBOIS A LA HA^É

A lire cette longue dépêche, on se croirait en plein Toman comique : la négociation, qui devait produire de très-sérieux résultats, commence à la façon de ces imbroglios légers oîi figurent les héros travestis de la littérature picaresque. Incommodé de la route, « toussant et fébricîtant dans son auberge, » étourdi du vacarme de la cohue tudesque au milieu de laquelle il se tenait caché, Dubois rêvait aux moyens de se découvrira l'ambassadeur français, Chateauneuf, sans être reconnu par le personnel de Tambassade. Un matin donc, dissimulant la moitié de sa figure sous une vaste perruque, comme Scapin sous son manteau, il se rend à la chapelle où Chateauneuf entendait la messe ; mais, trahi par une toux fâcheuse qui attire sur lui l'attention des assistants, il brusque « sa prière, » descend aux écuries, et, pour se donner une contenance, se pose en amateur de cavalerie, admirent la beauté des chevaux de l'ambassadeur. Survient Chateauneuf, qui après la messe passait la revue de ses équipages ; saisissant l'à-propos, Dubois se fait connaître. Restait une difficulté grave : çuel jour et en quel lieu débarquerait le roi? Nul ne le sa\ait, pas même T.ambassadeur ; ce débarquement était un secret d'État. L'abbé se désespérait en pensant que sa mission pouvait échouer sur ce premier écueil et son pot au lait se briser. « Je compris que, si je manquais ce moment, je n'avais qu*à m'en retourner avec la seule consolation d'avoir eu bonne intention et d'avoir pris beaucoup de peine inutile, comme don Quichotte, pour venger les torts faits à l'honneur et à la vertu. » 11 couvre d'éclaireurs la côte et les chemins qui y conduisent, fait surveiller les mouvements de l'ambassade anglaise, et pendant les heures d'attente occupe l'im-

patience de son esprit inquiet à rédiger la demande de rend^^z-vous qu'il adressera au comte Stanbope. Ce billet, qui allait tout engager et qui pouvait tout roHiprê, est tourné en sept façons différentes ; la dernière ÊSt la meilleure et la plus courte : « Je n'ai pu résister, Milord, à la tentation de profiter de votre passage par la Hollande pour avoir l'honneur de vous embrasser. Je suis à La Haye à Tinsu de tout le monde et eDitièrement inconnu ; je vous en demande le secret, et je vous sm|^ plie de vouloir bien me faire savoir en quel endroit vohs jugerez à propos que je me rende, et en quel tem^, pour pouvoir vous entretenir librement; j'espère que vous voudrez bien accorder cette grâce à l'ancienoB amitié dont vous m'avez honoré et à l'intérêt sincère que je prends à tout ce qui vous regarde. )>

Le succès ne pouvait échapper à des mesures si bi^ concertées. Informé à temps par ses émissaires, Dubais brûle le pavé sur la trace de l'ambassadeur anglais, rejoint le roi, débarqué le 20 à Masensluis, et le 21 il voyait Stanhope. Là, il joue si naturellement les divers rôles qu'il a étudiés, mêlant dans ses discours une feinte indifférence à une exacte connaîâsance des questions, parlant de ses livres, de ses tableaux, de ses infirmités, des eaux de Saint-Arnaud cju'il va .prendre, des avantages d'une soMeunioa. entre la France et l'Angleterre, rappelant le souvenir du cidve pétillant qu'il a bu jadis avec Stanhope à la prospéifité des deux peuples ; — il jette si adroitement l'amorce à la curiosité du diplomate, anglais qu^il obtient de lui, coup sur coup, trois entrevues d'oil il sort avec l'ébauche d'une convention. Il la porte à Paris, revient huit jours après iiniini de pleins pouvoirs pour la discuter, et suit à Hanovre le

MISSION SEC^nrE DE DUBOIS. 3f

roi et son ministre. C'est la préface de la négocîatioiL Dubois a conqtris son terrain, il est homme à s'y maintenir. <( Yous voilà dans la jDsracfaiiie, kti écrivait te commis principal Peoquet ; je ne suis pats en peine A la manière dont yousla remplirez. »

Le comte Stanhope, qui venait d'accepter au nom de l'Angleterre le principe d'une entente cordiale et d'une politique de paix, était nn de ces Anglais que la sédu«>tion du génie français au xvii* siècle et l'air de grandeur visible jusque dans nos revers avaient à demi gagnés à notre cause : bien que l'âpreté des dernières guerres eût altéré cette impression, elle n'était pas effacée, et le secrétaire d'État cédait malgré lui à l'empire des préventions qui animaient alors contre nous le peuple, la majorité whig du parlement, la famille royale presque entière, et le cabinet môme auquel il appartenait. Connaissant à fond les principales cours de l'Europe, mêlé activement aux grandes affaires des prenaiers temps du xviu* siècle^ ses fréquents voyages sur le «Dotinent, les amitiés qu'il y cultivait, son expérience de diptomate et de soldat, un Unar d'esprit cosmopolite et déjà "phiiosophique, tempéraient chez lui la fougue et la rudesse du patriotisme insulaire ; il craignait la France et s'en défiait sans la haïr. Attaqué par des rivaux qui aigrissaient les rancunes nationales, il ne lui déplaisait pas de tes supplanter par une évolution inattendue : il avait WHnu te régent en Espagne et Dubois à Paris ; il goûtait les Imutes qualités du prince, la vivacité spirituelle êe l'abbé ; nul préjugé ne l'empêchait de travailler avec eux à l'établissement d'un système nouveau qui, soutenu par lui, te soutiendrait lui-même. « J'espère bien, feil-il, faire perdre aux Anglais l'habitude de re-

garder les Français comme leurs ennemis naturels. » Dans le cours des négociations, la probité de Stanhope eut à repousser certaines attaques extra-diplomatiques de rinsidieux abbé : son caractère sortit victorieux de répreuve. On a beaucoup dit^ d'après Saint- Simon, que Dubois s'était vendu à TAnglelerre ; mais quel besoin avait l'Angleterre d'acheter un homme qui recherchait son alliance et tremblait d'être éconduit? Les deux pays dans cette affaire n'étaient nullement sur un pied d'égalité ; selon le mot de Dubois, on ne jouait pas à bille égale avec les Anglais. Si vénal qu'on suppose l'abbé, il n'était pas en situation de se vendre. Loin d'être le corrompu, c'est lui, — les documents officiels le prouvent, — qui fut ou essaya d'être le corrupteur. Pénétré des avantages de l'alliance et craignant d'insurmontables obstacles, le régent avait autorisé son représentant à tenter les moyens extrêmes, bien plus irréguliers qu'extraordinaires en ce temps-la. Dubois offrit donc à Stanhope 600,000 livres. Que répondit Stanhope? Suivant l'abbé, il accueillit favorablement l'ouverture ; puis, se ravisant, il refusa. Cette dépêche, adressée au régent le 30 octobre 1716, nous paraît assez importante pour être citée ici ; on y verra l'impudence du tentateur naïvement peinte par elle-même.

« Je n'ai pas eu le temps jusqu'à présent. Monseigneur, d'avoir l'honneur de vous rendre compte d'une circonstance dont j'avais impatience pourtant que vous fussiez instruit. Dans le temps !e plus obscur et le plus incertain de la négociation d'Hannover, je trouvai une occasion si naturelle de faire à M. Stanhope l'offre que vous m'aviez ordonné de lui faire, que je hasardai le compliment, et je n'ai jamais eu plus de joie que de voir

MISSION SECRÈTE DE Dl'BOIS. 73

qu*îl me laissait tout dire, jusqu'à la somme que je fixai tout d'un coup à 600,000 livres, ce qu'il écouta gracieusement et sans se gendarmer. Ma satisfection fut encore plus grande quand il me répondit que Votre Altesse Royale était un si grand prince que personne ne devait rougir de recevoir de ses grâces et d'être l'objet de sa générosité, qu'il recevrait avec beaucoup de reconnaissance les marques de l'honneur de son estime qu'elle voudrait lui donner, mais qu'il fallait au moins travailler à lui rendre quelque sr-rvice, ce qu'il accompagna de toutes les marques de reconnaissance d'un homme qui sent qu'on l'enrichit. Depuis cette entrevue, j'ai eu occasion sept ou huit fois de lui en reparler. Tantôt je lui disais que, comme je ne me connaissais pas en diamants, je le priais d'acheter lui-même ceux que j'avais ordre de le prier d'accepter, tantôt que je ne voulais pas lui faire tenir cet argent par M. Lass... Une fois je Tai prié de me dire si je devais prendre des lettres de change sur Londres ou sur Amsterdam, ou sur Hambourg, qui était dans le voisinage d'Hannovor... Une autre fois je lui dis, comme en confidence, que j'avais une raison personnelle de désirer que le traité fût signé, qui était que cette signature me délivrerait de la frayeur perpétuelle que j'avais qu'on ne volât 30,000 louis d'or neufs, qui étaient dans mon appartement à Paris, et qui étaient à lui, et que ce dépôt m'importunait fort... Enfin, après la signature des dernières conventions^ je lui dis fort sérieusement que, devant partir incessamment, je le priais de me dire quelles lettres de change lui seraient plus commodes ; il me remit d'un jour à l'autre, jusqu'à celui de mon départ, qu'il me déclara que Votre Altesse Royale était un grand prince qui pou-

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vait, dans mille occasions, lui faire plaisir, qu'il" me priait de lui faire mille remercîments des offres génèreuseri que je lui avais faites, qu'il avait estimé taute sa vie Votre Altesse Royale, et regardé eomme le seul.prince de l'Europe qui fût instruit, et q«e eette cfitime* suifesait pour qu'il lui fût dévoué toute sa vie; qu'il ne mîavait pas dit sa pensée jusqu'à ce moment, de pê»r ^ue cela ne me contraignît et .ne me rendît moins hardi à lui proposer tout ce qui pouvait convenir à Votfe Ahesse Royale. Je n'oubliai rien pour l'ébranler, sans y léussir ; toutes mes figures de rhétorique fureat inutiles. Voilà le seul point de la négociationoù j'aie totalement échoué. »

Étonné d'un refus qu'il qualifie d'héroïque^ et d'admis rahle, Dubois fort sagement conseille au régent de n'en rien dire. « Quoiqu'on soit tenté de parler d'un si beau trait, je ne crois pas, Monseigneur, que vous deviez le divulguer... Je crois que vous devez essayer de hii faixe accepter par bricoles et par les menus ce qu'il n'a pas voulu recevoir directement et en gros, et quand il résisterait à tout, comme je crois qu'il le fera, il ne serait pas bon de répandre que vous avez voulu tenter un ministre public. )) L'abbé n'avait pas rentmcé à cireonvelûrStanhopede ses souplesses; nous le verroosen HiS revenir à la charge après la signature de la quadruple alliance, présenter son marché avec plus de déliGateese et d'un air plus engageant.

En attendant qu'il trouve jour à recommencer ses « bricoles » et son maquignonnage, il presse le régent d'envoyer en Angleterre soixante pièces des meilleurs crus de la Champagne et de la Bourgogne, a Je supplie Votre Altesse Royale de faire choisir par quel-

MISSION SBCW&PE CfE DUBOIS. '17

que con'ttaisseiïT fidèle, d'une part, trente pièces de vin de Chamnpagne au plus fort, et de celai qui aura le plus de qualité, tel que le bon ¥in de Sillery, et d'autre part qtanze pièces de vin de Champagne de la mècoe qualité, dix pièces ^bourgogne et du plus fort aussi, et dmf pièees- de fin de V-dnay. Les trente pièces de vhi ée Champagne seront pomr le roi, et les trente autres- seront pour M. Stanhope. » — Ces façons hardieS'et <5es procédés généreux ne refroidirent point Stanhope, bi«tt au contraire; l'amitié des deux négociarteaps en'de^iwtpltts intime, et le régent ayant exprimé à IM>ois combien il regrettait que le ministre se fût montré d'taimeur si peu traitable, l'abbé s'empi'essa de oomfnuniqïier à celui-ci les sentiments du prinfce. La minute tcte sa lf*ttre porte en tête ces mots : fnpiei' é brûler. % Je riens de recevoir, Milord, la réponse de M. te'due d'Orléans sur la confidence que je lui ai faite -de la tridrericavec laquellcTous m'avez laissé espérer pendant plEis d'an mois- que vous recevriez une petite marque d'amitié de sa part, et du refus par lequel vous avez fini avec moi le jour de mon départ d'Hannover. 11 me marque combien il est touché de vos grandes qualités et finit par ces paroles : « Je suis bien îâché que vos instances auprès de lui aient été inutiles, Huâs je* i*e me rebute pas pour «da. » Stanhope répondit fwriîetôiifef^^ecrc^ qui marepie bien le caractère que les deux diptemates enflendaiewt dtmner à ralliance. «Cette ailsanoe doit être- une p€frfa«i4e'anritié'et entière confiance entre nos maîtres. J^espère que ces deux prinires seront amis à tel point qu-ils pourront faire gBJwdbien aux serviteurs l'un de Tautreen se les recoinnuHftdimt réoipTOÇwement. Or }e vous proraerfes d*avafice

que, si vous pouviez jamais suggérer au roi mon maître les moyens de vous rendre service, il le ferait du meilleur de son cœur, tant vos manières et tout votre procédé lui ont plu. » Dubois avait raison : la vertu de Stanhope était de celles qui a ne se gendarmtmt pas. »

Malgré les bonnes dispositions du secrétaire d'Etat et une heureuse entrée en matière, la mission de Dubois se heurtait à des difficultés considérables. On s'en fera une juste idée par cette simple remarque : Falliance avait contre elle l'opinion publique des deux pays, le parti espagnol dans le gouvernement français et toutes les chancelleries d'Europe; elle ne comptait guère d'autres partisans bien décidés que les diplomates qui la négociaient. Dubois put voir dans ces débats quelle crainte inspire aux agents d'un pays libre le contrôle d'une assemblée ; il n'était pas un des ministres du roi George qui ne fût convaincu qu'en travaillant au traité il jouait sa fortune et sa tête, a Les Anglais, écrivait-il au maréchal d'IIuxelles, portent leurs scrupules et leur timidité si loin qu'ils refusent de corriger une faute d'ortboc^raphe dans la crainte que dans dix ans cela puisse servir à faire leur procès au parlement, ce qui est devenu en eux comme un sentiment involontaire contre lequel rien ne les rassure. On m'en a rapporté des exemples qui feraient une scène de comédie. » Combattu par les influenc s hostiles, le roi George hésitait : comme tout prince mal afiTermi, il était sensible au désir d'abaitre ses compétiteurs en leur enlevant l'appui delà France; mais l'opposition du p-irlement, les clameurs de son entourage, la défiance que lui inspirait le régent et surtout l'ascendant de l'empereur l'arnH ient.

L'empereur avait alors en Europe, grâce aux fautes de

Louis XIV et à Tépée du prince Eugène, une situation comparable à celle que les événements de 1814 et de 181 S ont donnée un siècle plus tard à la Russie. « On ne saurait croire, écrit Dubois, à quel point Tempereur est ici redouté. Son étoile, ou pour mieux dire sa comète, car c'est une étoile effrayante, a une terrible influence sur cette cour. » Au moment où l'agent français mettait le pied en Hollande, le canon de Peterwaradin avait de l'écho dans toute l'Allemagne ; il n'était bruit que de la défaite des Turcs et de la gloire des armes impériales. « On m'a envoyé humer une étrange nouvelle pour le succès de nos affaires, il semble que l'air de l'Allemagne en soit changé, et je puis dire même empoisonné. » La France au contraire pesait d'un poids léger dans la balance. Épuisée et pleine de factions, les rapports diplomatiques s'accordaient à la peindre des plus tristes couleurs ; on représentait le régent comme un homme sans énergie ni bonne foi, paresseux d'esprit et de corps, haï du peuple, odieux aux troupes, méprisé de ses partisans, jouant à peine le sixième rôle dans son gouvernement et menacé d'aller achever sa régence à la Bastille.

Dubois eut le mérite de discerner l'unique chance favorable et de la saisir. Il attaqua le roi par l'intérêt dynastique, et s'efforça de changer en sentiments de confiance et d'estime ses préventions contre le régent. Tout son travail porta sur ce point ; il fit jouer selon cette vue les ressorts de son intrigue, appliquant à la guerre diplomatique ce grand principe des stratégistes en galanterie : celui qui a le cœur a tout. Il gagne le cœur du roi, et par ce coup de maître frap;)e d'impuissance ses adversaires. Geoige l'autorise à lui écrire en

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confidence et sans intermédiaire, l'invite à ses chasses, lui donne son médecin, le présente à la reine de Prusse, m fille, le régale de son excellent vin de Tokay, « dont il était fort curieux, » et disgracie un de ses ministres, Iford Townsend, qui s-'obstinait à empêcher l'alliance. La voloiaJé du roi, une fois déclarée, entraîna la cour et adoucit l'aigreur du pariement. Il faut donc attribuera la réduction des qualités- personnelles de l'ambassadeur laiiie bonne part d» succès. Dubois avait de l'esprit, dit Saint-Simon, qui pourtant ne le ménage guère; il avait ((assez de lettres, d'histoire et de lecture, beaucoup de monde, force envie de plaire et de s'insinuer, » tous l«s dehors, sinon tout le vertueux de l'hoanéte homme. Son huraeur gaillarde, ses libres saillies réussissaient fort dansla meilleure société d'Angleterre, et lui-même faisait profession d'aimer cette nation un peu rude, mais sensée et vigoureuse. Il écrivait un jour à l'abbé de Saint- Pierre : « Je suis ici panni les plus soKdes esprits qu'il y ait au monde, je veux dire les Anglais. »

Deux choees étâienteniquestioiifda€isiesc(D0{éFences de Hanovre : la paix de l'Europe et la stabilité Au. gouver- ^ nement français. Dubois avait pour msiàme que « les • affaires étrangères sont l'âme de l'État, » — vérité de tous les temps et même du nôtre ; — ilsentait bien qrc le régent, si chancelant jusqu'alors, braiçemit les factions ainsi que l'étranger avec l'appui de rAngIc-' terre, et qu'il gagnerait à cette alliance d'être respecté^ chez lesarartres etle maître chez lui. Auoutie des con-' séquences de la négociation n'échappait à la sagacité du négociateur. Il était (Je ces politiques cla rvoyants et prompts qui en toute affaire vont droit à l'essentiel, marquent nettement le but et enlèvent ou tour-

nent l'obstacle avec résolution. Son style exprime en traits saisissants la conviction dont il était aniraé. « Je voudrais pouvoir racheter d'un partie de mon sang le temps que d'inutiles difficultés nous ont fait perdre. Ces longueurs nous coupent la gorge. On nous a reproché autrefois, Monseigneur, pendant vos études, de compter par minutes. Je mérite bien mieux présentement ce reproche, et les minutes me paraissent plus longues que des heures entières à un écolier retenu à l'étude par force, tant j'ai d'impatience que vous ayez ce papier bien signé dans votre cassette. Quand vous serez libre dans votre taille de tous les côtés, vous écouterez plus tranquillement les balivernes qu'on vous débitera, 11 est clair que cette alliance déterminera le système de l'Europe pour longtemps, et donnera à la France une supériorité qu'elle ne p iurra pas acquérir autrement. Cela poé,elle me paraît sans prix, et, si j'étais le maître, j'aimerais mieux donner 30 millions que de la manquer. » En regard de cette déclaration, on lit une note écrite à la marge de la main du régent : Je pense comme vous sur tout cela.

La langue diplomatique de Dubois, comme on a pu le voir déjà, a plus de vivacité que de concision, plus d'originalité que d'élégance. Ses dépêches sont des conversations verbeuses, mais toujours claires dans leur abondance négligée ; le sujet y est examiné sous toutes ses faces, et les répétitions servent à mettre en relief l'idée principale. Dubois n'emprunte pas aux chancelleries leur style ; il garde le sien, qui est l'image de son esprit, plus pétulant que distingué. Le fond de cet esprit, c'est la verve et la gaîté, c'est la finesse enluminée de belle humeur, avec une pointe de gaillardise ; tout cela éclate en

trivialités pittoresques, sans peûser le moins du meade à se mortifier età seteindfe sous la froideur d'un genre convenu. Dubois est le moins académique des diplomates, et, si sérieusement qu'il joue un ïôle très-séi ieux, ! il ne peut s'empêcher d'avoir le mot pour ripedansks* situations les plus critiques. « Jamais Hibernois, écrit-il à Pecquet, n'a tant ergoté que moi. J'ai estocade comime un prévôt de salle, mais j'ai reçu de terribles estocades, et j 'aurais eu grand besoin d'un second tel que voue. J'ai soutenu opiniâtrement tout ce que vous m'avez appris, et j'ai été martyr de vos vérités ccanme les premiers chrétiens de Rousseau. )> Il ne hausse pas le ton, même en écrivant au régent. « Sou venez -vous, Monseigmear, que la chandelle brûle, et que les pieds me grillent... Ces lenteurs m'ont coûté plus de larmes quïln'en tiefldi'ait dans un seau. Je vois les difficultés grossir à tons moments, comme les boules de neige qui toraJ^ecA des Alpes, qui n'auraient pas d'abord couvert un oiseau et qui à la fin accablent des caravanes tout entières. » On saisit icile caractère du style de Dubois; c'est uHe langue imagée et familière, faite de comparaisons, de baasmots et de proverbes, ayant l'accent gascon et les libertés colorées du langage populaire. « Je crois pouvoir assurer Votre Altesse Royale que les concessions qu'elle fait seront rejetées si on les fait filer chiquette par chiquBtte, et qu au contraire il faut former de ces petites grâces un plat en pyramide qui ait uae belle apparence, parce que cetl.e menue djragée pfése^itée grain à grain ne paornltrait rien, n

ilubois est souvenJ: bas, il n'ena^ jamais ; il a ttnc vuigarité piquajijte et assaiâomiée. So& vrai mérite' d'ailleuirs <eât dans le fo£kd deB choses, et cette huisieur p-

yialei/estpqne'te TTve expression d^ime supériorité qui sait trçfp M'en sa force' pour s'imposer une gêne inutile. Il rit vdmrtiers de Itti-méiiTe et de la figure inaccoutu*mée qwHI commence à faire dans leinonde : c'est le oontraffedu sot parvenu qui prend des airs d'importance. Écrivant à ce même Pecquel, dont il appréciait fort les services et redoutait les maladies : «Je prie le Seigneur, lui dit-il, que vos maux n'aient point de suite, et j'offre un holocauste d^un cou prlte de cardinaux, du double de présidents à mortier et d^une douzaine de ducs que je lui abandonne, pourvu qu'il vous conserve. . . Vous deviez bien, en m'envoyant la pancarte de plénipotentiaire, m'instruiTe du personnage que cela m'oblige de faire, car il faut que je prenne garde à Jodelet prince. » Jodelet prince, ou Dubois plénipotentiaire, se signalait dans son nouveau métier par des stratagèmes inattendus, par des^traits de génie tout à fait dignes d'enrichir le répertoire comique, et il faut voir, lorsqu'il en parle, comme sa verve briHe, témoin le récit d'un tour joué par luiàlopdStanhope, au sortir d'un dîner qui avait troublé de quelques vapeurs le flegme'dBi secrétaire d'État; laissons le héros de l'aventure s-' expliquer en personne, car on ne saurait mieux dire, et bornons-nous à bien fixer le lieu de la scène.

Peadant les conférences de Hanovre, Diabors, qui ïN'ait quitté Tauberge hollandaise et la compagnie d'Ailemands où neus l'avons laissé, habitait incognito, ton-

jours «ous le nom ée Saint-Albin, dan^ lamaison même que lofdStetnhope* occupait. On négociait M, du matin îU'soir, «en robe de'Chambre«et'eTï'bonnet denuit-p> là «e passa Phistoire- que 'Dubois raconte au régent le 4no^wnîbrei7*6i «J'ai dressé une embuscade à mon

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hôte, qui a eu tout le succès que je pouvais espérer. Le premier étage de la maison qu'il occupe est composé d'un grand salon peint qui a à chaque bout un grand appartement ; je suis logé dans Tun et il habite l'autre, de sorte que, comme il n'y a que le salon entre nos deux logements, cela fait une communication continuelle de lui chez moi, et nulle de moi chez lui pour ne le pas interrompre dans les occupations de sa charge et ne pas m'exposer tous les jours à trouver en face ceux dont il est important que je ne sois pas vu. J'ai eu l'honneur d'écrire à Votre Altesse Royale que M. Stanhope devait donner à dîner mardi à l'envoyé de l'empereur. Il invita le géniTal des troupes, le ministre d'Hanover et les principaux de l'État au nombre de quatorze à ce dîner, qui se fit dans le salon qui est entre nos deux appartements, et pendant lequel le mien fut fermé. Comme ce festin allemand devait être beaucoup arrosé, il me vint en pensée que, si le vin du secrétaire d État était, comme je l'avais vu autrefois, gai et parleur, je pourrais peut-être, après le dîner, profiter de quelqu'une des vérités que le vin se vante de tirer des plus taciturnes, et, lorsque les derniers convives furent accompagnés, je laissai ma porte ouverte, ce qui invita ] M. Stanlîope d'y entrer en remontant, comme je l'avais espéré. »

« En se jetant dans un fauteuil, il me dit : « Mon cher prisonnier, j'ai bien des excuses à vous faire de l'incommodité que vous avez eue d'être enfermé toute l'aprèsdînée ; vous voyez un homme qui s'est enivré en faisant les honneurs de sa table 1 » En efifet, il s'était distingué parmi tre ze Allemands qui avaient bu soixante- dix bouteilles de vin et cinq ou six bouteilles des liqueurs les plus violentes, qu'ils avaient avalées comme de l'orgeat.

L'ayant trouvé à peu près comme je le désirais, je lui conseillai ée prendre du thé pour abattre les fumées du vin, et après qu*on eut établi devant nous un cabaret propre à une longue conversation, je lui montrai en confidence une lettre tout en chiffres de M. deChateauneuf.., Je n'eus besoin que de cette confidence pour le mettre en mouvement, et il commença à me parler avec une rapidité qui ne s'arrêta depuis neuf heures qu*à une heure après minuit, et qui m'instruisit de la plupart des choses que je voulais savoir, sans qu'il m'en coûtât que le soin de lui faire quelques petites objections pour le faire passer d'une matière à une autre... « Mais, mon Dieu, mon cher petit ami, me dit-il à la fin et un peu tard, je crois que tu m'as ensorcelé, oui, mordieu, je le crois, car sans prudence je me laissai ébranler par tout ce que vous me dîtes. » La pièce n'est-elle pas délicate €t le récit bien tourné? Dubois, qui vivait de régime, a tiré une belle vengeance de ce banquet anglo-allemand dont sa sobriété forcée avait subi le voisinage.

Tandis qu'il jouait au plus fin sur l'échiquier diplomatique, ses ennemis et ceux du régent agissaient à Paris pour traverser un succès qui devait pousser si haut la fortune du négociateur et consolider celle du maître. Ce parti avait à sa tête un puissant et rusé personnage, le maréchal d'Huxelles, chargé de suivre et de contrôler, comme président des affaires étrangères, une négociation entreprise contre son avis. Dubois était dans la position rare, mais non sans exemple, d'un ambassadeur qui a pour ennemi de sa personne et de son œuvre le mi- V ûislre dont il reçoit les instructions. Chateauneuf, à La l Haye, servait de confident à la pensée intime du mare- j chai : jaloux de la supériorité de Dubois, qui l'écrasait, J

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fiitigué d'un poste où il s'était ruiné sans dédommagement et avait v.ieilli sans gloire, tourmenté de ^a gouUje et de ses crôanoiei^, il se prêta volontiers à n:i espionnage qui satisfaisait ses rancunes et âaUaât«elrle^ du minÎBtDe. Tout en protestant, dans les déipéches offîeielies, de l'étroit accord qui régnait entre lui et son col- }èg«c, il accusait en secret les emportements de l'abbé, sonor^^ueil ambitieux, sesdiscours inconsidérés, ses imprudentes démarches, les extravagances de :cet ambassadeur vraiment extraordinaire, qu'il dépeignait comme ud brouillon et un fou. Huxelles, entc^At dans ses chagrins, lui recommandait une paiience habile et amassait en silence ces prétendus griefe pour en accabler Dubois le jour où éclaterait l'échec définitif qu'il n'avait pas cessé d'espérer.

L'abbé, dont l'œil profond perçait les intrigues des cours de Vienne et de Madrid, n'avait garde d'ignorer ce qui se tramait au Palais-BfOyaL Gp[»osant à la cabale d'Huxelles le crédit des amis paxUiculiers du régent, les fontes tètes du tripot des roués, il éanivAit à Nancué, à Noce,, leur dénonçait les menées du maréchal, ses lenteurs calculées, ses indiscrétions perfides. « N'e&t-il pas étonnant qu'au moment où je suis venuàbout4ela seule chose qui pui^se assurer la paix au royaume et mettre M. le duc d'Orléans hors d'atteinte, et lonsque j'ai toute rEuro[)e à mes trousses pour nous enlever <^e.boinheur inespéré, les obstacles viennent de Ftmiiceet-.de certains serviteurs du prince? Désormais je tiendrai pour un miracle au-dessus de ceux de saint Antoine de Padoue quand une affaire étrangère siéussira.» Diubôis connaissait le faible de son anoiea élève, tous, les aooès ouverts ^ux. suggestions mauvaises dans cet. esprit aimable :et œ

cœur incertain, a II passe sa vie, disait-il, à filer des cordes pour ètreemmaillotté. » Aussi Teffort le plus sérieux de sa dipk>îBratie est-il tourné de ce côté-là; le duc d'Orléans lui coûte plus à diriger et à retenir que le roi Geoi^e à persuader: « Je vous supplie. Monseigneur, de ne commwniqtter mes lettres à personne et de ne pas les laisser toraber eotre les mains des canailles qui touchent à VGS papiers, car nous avons besoin du secret. J'espère aussi qu'on prendra des moyens pour faire taire le carillon du Palais-Royal, de peur qu'à foroe de sonner les cloches on n'attire le tonnerre. »

Dans sa guerre contre Huxelles, Duix)is se donne tous les mérites, comme il a tous les droits : scrupuleux observateur des formes, il reçoit avec déférence les ordres du ministre, fait appel « à la supériorité de ses lumières, et l'invoque comme un dévot son saint patron; » il prie le commis Pecquet de lui montrer le droit chemin du cœur et de l'estime « de ce grand homme, » affirmant qu'un seul mot d'éloge accordé par un tel connaisseur « est un opium souverain pour tous ses maux. » En même temps il se tient ferme sur cette habile défensive, ne cédant rien d'essentiel, attentif à réprimer les empiétements de l'adversaire et à relever ses torts. Huxelles un jour ayant eu l'air de lui faire la leçon sur d'apparentes variations, Dubois lui répond finement que varier à propos est l'art du diploniate, comme louvoyer est celui du marin ; le maréchal, piqué au jeu, marque son dépit par une inconvenance. Dubois, se souvenant qu'il est conseiller d'État, s'infornae ^ Paris des égards dus aux conseillère et les impose à la mauvaise humeur du maréchal. De là/cetle lettre à Fontenelle, qui est comme perdue dan^ ioeg vastes colteo-

88 Là RÉGEI^CC.

lions de papîors diplomatiques : « Mon illustre, faitesmoi l'amitié, lorsque vous rencontrerez M. Tabbé Bigiion, de lui demander, par manière de conversation et sans qu'il puisse deviner que cela vienne de. moi, comment les maréchaux de France unissent leurs lettres en écrivant aux conseillers d*État. La réponse vous coûtera le papier qu'il faut pour une lettre, et la peine de cacheter et de mettre le dessus pour moi et de l'envoyer à mon appartement, afin que l'on me la fasse tenir à la campagne. Je vous prie de ne dire à personne que je vous ai fait cette prière ; je vous embrasse de tout mon cœur. » Pour le talent méconnu ou molesté, la seule vengeance efficace et digne, c'est de réussir. Dubois battit tous ses ennemis en signant à La Haye la triple alliance, le 4 janvier 1717.

Le traité avait été précédé de la convention de Hanovre, signée avec les Anglais seuls le 1 0 octobre ; ces deux actes diplomatiques résument les négociations des six derniers mois de 1716 et marquent la décisive intervention de l'abbé Dubois dans les affaires extérieures. A partir de ce moment, il y a un personnage de plus sur .^Ta scène politique. Tiré de son néant à l'âge de soixante ans, après avoir consumé en d'obscures intrigues un génie plein de ressources, Dubois eut dès lors une vue claire de l'avenir qui s'ouvrait devant lui et de la route à suivre pour atteindre ce faîte où devaient le porter certainement la confiance de son maître, l'appui de l'Angleterre et le besoin qu'on aurait de lui. Annonçant au régent le 4 janvier la signature du traité, il termine sa lettre par une insinuation significative : « La triple alliance est enfin signée. Monseigneur, etcequi augmente infiniment ma. joie, elle a été signée unanimement par

les députés de toutes les provinces. Vous voilà hors de page et moi hors de mes frayeurs, que Votre Altesse Royale canonisera lorsque j*aurai eu l'honneur de lui rendre compte de tout. Je m'estime très-heureux d'avoir été honoré de vos ordres dans une affaire si essentielle à votre bonheur, et je vous suis plus redevable de m'avoir donné cette marque de Thonoeur de votre confiance que si vous m'aviez fait cardinaL »

Nul doute qu'il n'ait désigné à son ambition, dès 1717, le but suprême vers lequel il lui fallait se hâter pour achever dans la gloire et la puissance les restes d'une vie usée, dit-on, par les plaisirs, et qui ne se soutenait plus, à travers mille maux, qu'à force d'abstinences. Vers la fin de la négociation, quand le succès paraissait assuré, le régent avait aussitôt songé à récompenser le négociateur. 11 chargea Noce de le sonder là-dessus; Dubois répondit : « Si M. le duc d'Orléans veut me faire quelque plaisir, tâchez de lui insinuer que ce ne soit pas de la guenille ; » et il demanda la liste des bénéfices vacants, pour joindre le solide au brillant, et soutenir le rang qu'on lui destinait. Pressé dt jouir et d'arriver, toute proie lui sera bonne; son âpreté sans pudeur aura l'air de saccager les dignités ' que son talent et ses services, à défaut du caractère, semblaient mériter.

L'avant-goût des honneurs qui l'attendaient lui vint ûel'étranger. Rien ne manquait à l'éclat d'un événement qui, déplaçant le pivot séculaire de la politique européenne, changeait en force et en sécurité pour la France la cause permanente de ses craintes et de ses dangers. Après une longue résistance, l'antipathie invétérée delà Hollande avait cédé sous la pression de Stanhope et du

90 Là RËGJiNGE,

roi George; peut-être aussi que l'argont, cet ausiltaife suspect des victoires diplomatiques, n'éiaitftasiétraû^er au miracle d'une conversion unaninae «t soleiiAeile. Dubois fait un portrait de l'esjwrit publk) en ft)llande qui est loin de démentir notresuppoàitian : « Il n*y a pas ici trois hommes qui soient déterminés par le motif du bien général, et dans ce pays comme ailleurs le grand nombre se gouverne par l'intérêt particulier, par Tenvie, par la haine et par les autres passions. » A ce renseignement, le régent se hâte de répondre : « Dites bien à MM. les ministres que, si l'alliance se fait, ils ne se repentiront pas d'y avoir contribué. » Quoi qu'il en soit des ressorts mis en œuvre, l'importance du résultat pa»raissait seule et couvrait tout. Dubois recevait, au nom de la France, les compliments officiels de l'Angleterre et de la Hollande, et se montrait en public avec le faste d'un ambassadeur, avec le prestige de l'habileté heiereuse, au milieu des démonstrations qui accompagnect les amitiés récentes. Ce n'était plus l'émissaire déguisé, blotti dans le coin d'une auberge, aux portes d'une écurie, en guettant l'occasion ; il avait une suite, des laquais, uQCuisinier, force domestiques, un carrosse degala età son tour un équipage. «J'ai acheté six belles juments noires, écrit-il à Noce, et je vous rapporterai le tabac le plus doux que je pourrai trouver. » Il se prodiguait en visites, en réceptions, en festins, « tout en n'ayant que la peau sur les os, » poussait la complaisance « plutôt que la gourmandise jusqu'à s'incommoder, » et regret* tait d'avoir perdu « les privilèges des philosophes. » 11 était l'hôte le plus fêté de la république, le dispensateur accrédité des grâces et des promesses, représentant à titre presque égal la faveur de deux souverains.

Parmi les courtisans du fait accotinpli, noujs ne sommes pas médiocrement surpris de rencontrer, dacôté.de la France, le duc: de SftLajtrSinwwx. On sait quelle iOétrissure Saint-Simon, dans ses mémoires, a. essayé d'imprimer sur le nom de Dubois et sur son œuvre; quant à lui, ennemi jusTé de l'alliafiGe anglaise, partisan invariable de ralliance espagnole, il épuisait, dit-il, son éloquence, en 1716, àxlétourner le régeût de l'Angleterre, « cette irréconciliable adversaire d« la France, » à Tarracher aux contours tortueux de la politique de Tabbé, et à le précipiter dans les bras de l'Espagne. Parlant du traité du 4 janvier 1717, il ajoute fièrement: n Dubois et les siens me craignaient sur l'Angleterre I » Nous û'avons pas le texte de la lettre écrite à Dubois par Saint- Simon vers la fin de 1716 ; mais la réponse du négociateur fait bien voir que son correspondant était fort éloigné de prendre ces airs farouches et de maudire les résultats de la négociation. « Si quelque chose, Monsieur, pouvait me flatter, ce serait Thonneur de votre approbation, parce que votre esprit pénétrant vous tait voir les choses comme elles soiàt, et que votre droiture ne vous permet de parler que sincèrement. J'a\x)ue que je suis heureux que la Providence se soit servie de moi pour procurer au royaume et à un.. maître que j'adore depuis trente-cinq. ans le pUis grand. bien. qu'oa pût espérer dans la situation présente, pourvu qu'on sache l'assurer et en faire un hou usage. Je vous supplie, Monsieur, d'exhorter ce prince, que Dieu semble destiner à de grandes choses, à être ferme dans ses opinions et dans sa confiance. J'espère, que vous serez plus content du détail encore que de la première nouvelle. Je vous rends mille grâces, Monsieur,, des iniques de-^

bonté dont vous m'honorez, et que je continuerai de ménager avec l'attention que vous méritez. » Voilai comment les mémoires de Saint-Simon nous instruisent! en matière sérieuse, comment ils nous apprennent la vérité sur le fond des choses et sur les opinions de Saint- Simon l Nous retrouverons ailleurs d'autres preuves non moins étonnantes de son exactitude et de sa sincérité.

Quelque désir qu'éprouvât Dubois de revenir à Paris et de rentrer, avec sa gloire diplomatique, dans l'intimité du régent, « loin de qui, disait-il, il languissait comme un poisson dans un baquet, » son séjour à La Haye se prolongea par convenance jusqu'au 3 février, c'est-à-dire jusqu'au moment où le roi George mit à la voile pour l'Angleterre. Cç retard lui permit d'exécuter un article capital de ses instructions secrètes ; il s'agissait de découvrir et de faire taire, par force ou par douceur, les collaborateurs mystérieux des journaux satiriques qui lardaient à distance le régent et ses roués. L'altesse royale, touchée au vif, lui avait recommandé ce point délicat en lui laissant carte blanche sur le choix des moyens. Dubois, qui savait bien que dans les pays libres la violence employée contre la presse fait beaucoup de bruit et produit peu d'effet, avait demandé à son maître des espions et de l'argent, estimant plus sûr de orrompre en silence que de sévir avec scandale. « Il y a ici, écrivait-il, une coquine appelée Desnoyers, qui a de l'esprit, qui fait ce qu'on appelle la quirit essence. Elle est si méchante et si impudente que presque tous les princes de l'Europe lui font donner quelque chose pour lui fermer la bouche. Elle se regarde comme l'Arétin, Pietro Aretino, flagello de principi^ qui avait des pensions de tous ceux de son temps. Je ne m'en retour-

fflSSION SECRÈTE DE DUBOIS. 93

nerai pas sans m*être assuré de cette fo!Ie dans un pays où l*on n'oserait prendre des mesures d'autorité contre l'insolence de ses écrits... Comme nous sommes en situation de gagner le cœur des nations, il ne faut pas dédaigner les petits soins qui y contribuent souvent autant que les grandes choses. »

Enfin, le roi George l'ayant prévenu par un exprès de son départ, il partit lui-même et résigna dans une dernière dépêche ses fonctions d'ambassadeur extraordinaire : « Je ferme mon portefeuille avec la satisfaction de ne pouvoir pas me reprocher d'avoir écouté une pensée ou dit une parole qui n'eût pas pour but le service, et qui fût mêlée d'intérêt ou de passion. )> L'éloge le plus vrai de la négociation avait été fait par Stanhope le jour oti l'on signa le traité: « Votre voyage à La Haye, Monsieur l'abbé, a sauvé bien du sang humain, et il y a bien des peuples qui vous auront obligation de leur tranquillité, sans s'en douter. » C'est le dernier mot de l'histoire sur cet acte habile, inspiré sans doute par l'intérêt particulier du régent et de son envoyé, mais qui eut ce grand mérite d'assurer à la France, à TEuiofie épuisées, une paix nécessaire, et de fonder une politique digne de l'esprit libéral des temps modernes.

En quittant la Hollande, Dubois y laissait d'assez nombreux amis ; les lettres qu'il leur écrivit après son retour en France nous font connaître leurs noms : c'étaient Saurin, Basnage, le comte d'Obden, la comtesse douairière de Nassau, l'amiral de Wassenaër et sa fille. Le diplomate poussa même la galanterie envers cette demoiselle jusqu'à se charger pour lui plaire « de quatrevingts livres pesant de batterie de cuisine et de chauirons , dont il paya les droi t? com^iie ie cbo. e? précieui-eSe»

94 LA.RâOeiXCE.

A peine arrivé, il reçut k Féeooipeoëe de «es servkes,

Lie premier gage certain de da haute-fontime : k â& msFS j 1717, il entrait au cou&eil des a&ires^ étimngèeee. (c U I s'y fourra, dit Saiiït-Simom qui cette fois a touché juste, comme ces plantes qui s'inlffoduisant dan& les- 'murailles et qui enfin les renversent. » Son plan., dès- ee moment arrêté, peut se résumer en deux mots : il voulait consolider son maître et s'élever lui-môme ea prenant un point d'appui dans la politique étrangère, brider avec ce levier tous les obstacles qui gênaient le pouvoir personnel du régent et barraient ainsi à ses meilleurs amis la route des hauts emplois. Quand il partit pour Londres, à la fin de cette même année 1717., il ne perdit pas un seul instant de vue ce double but pendant les onze mois de son ambassade. Tout en iiégociaM awec TEurope la quadruple alliance, il complotait à Papis, avec ses affidés, les changements qui allaient éclater

Ldans le gouvernemenJt en 1718 ; il. était l'artisain invisible, l'inspirateur ardent et tenace d'une révolution^ intérieure dont il entendait bien recueillir les fruits. Ce double tiravail^ poussé d'une main fermie au dfidans et au dehors, cette combinaison (jui unit dans un mêiae dessein deux objets différeatset frappe à la fois deux coups décisifs, voilà le côté nouveau, le sérieux intérêt de la seconde mission confiée à. l'abbé Dubois. No.us insiatorons, toujours à l'aide des pièces officielles,, sur ce^tiraft caractéristique d'une négociation enûore moins coajMie que la précédante dans ses détails iâlixae^ .et:âes féripétiôâ..

AMBASSADE ÛË mSOl& A LONDRES 05

Dubois quitta Paris le.20 septembee t717 peur achever à Londres ce qu'il avait OKHiuzàeneé à La Haye. i^endant ce teiupSyle cardinal Albéroniyeouvra&t d'une armée de60^000boinmesle&eôt6sd!ËSipagne^Iançai(iune lloUe sur la Sicile : rantagooisme des ddux politiques était déclaré ; DuIkhs se trouvait en {aced'uaadvergaixe ambitieux et rusé comme lui, mais dout la ruse ayait<le prestige et Taudace de la force. La lettre de créanee. remise par le régenta son ambassadeur était ainsi comsue : «Monseigneur, il est si juste deconaourir auix.boniuss intentions de Yotre Majesté pour la. tranquillité de l'Europe, que j'envoie auprès d'elle l'aJbbé Dubois, àquielle a eu. la bonté de conûer elle*n>éme ses vues,, pour conférer avec les ministres des princes qu'Userait important de réunir, et comm.e personne n'est plus instruit que kû iii mes véritables sentiments,, je suis ravi qu'il ait occasion > de lui rendre compte de nouveau de mon attacbÊmentsinoèreet àa mon zèle pour sa gloire et pour ses iotérêts^.». Une au^re lettï?e adressée au prince de ()aUes,,qui>bâïS£âi(t.ldiEraixc en baine de soapèr e',lui demandait d'appuyer la politique de la paUx, et. lui rappelait «kf proximité du sang qui l'unissait an régent, son très-afffictiûnné frère- »

JteSîiDcidflnts fâjcheiax traversèrent le voyage de notre ambassadeur.. Près d'Amiens, les commis des fermes, saûs respect. pour sa qualité, pillèrent ses bagages, — paniers de vins, coffres et papiers* — en criant : «Voilà

des affaires étrangères ! c'est un homme gagné par les ennemis 1 » A Calais, les vents contraires lui fermèrent la route pendant plusieurs jours, et ce retard mit à une rude épreuve son humeur impatiente. « On m'avait fait espérer, écrit-il à Nancré, de pouvoir partir cette nuit à une heure après minuit, et j'ai fait toute la nuit la veille des armes pour saisir le premier moment où le bâtiment pourrait sortir du port ; mais il s'est élevé un vent du nord qui a empêché entièrement la sortie. Je suis donc à la merci des vents et, si plusieurs avis qui m'ont été donnés sont véritables, à la merci de la Providence, car on m'a averti que les jacobites avaient conjuré ma perte. 11 en arrivera ce qu'il plaira à Dieu ; je suis dévoué à tout sans réserve pour le service de mon maître, qui est celui de l'État. » Le 28 enfin il débarquait en Angleterre, (( après avoir essuyé en passant les incommodités ordinaires à ceux qui ont l'estomac délicat, » Arrivé à Londres, il s'empressait de donner au maréchal d'Huxelles son adresse officielle, « rue des Ducs, à Westminster, Dukes street in Westminster^ » et une seconde adresse très-différente à son correspondant de La Haye, M. Basnage : <( Vous m'enverrez vos lettres sous une enveloppe au nom de M. Dubuisson, maître à danser, chez M. Hamton, maître charpentier à Saint-Martin Scort, derrière l'église, proche Cherincroff, à Londres. »

Ce n'était pas la première fois que Dubois visitait l'Angleterre. En 1698, il y avait accompagné, dans un dessein qu'on nous dispensera de rechercher ici, l'ambassadeur de France, duc de Tallard ; recommandé à Saint-Evremond par Ninon de Lenclos, qui aimait l'esprit « de ce petit homme délié, w présenté par l'ami de

la duchesse de Mazarin à la meilleure société de Loqdres, il y avait reçu, pendant un séjour de six mois, Taccueil le plus flatteur. Les souvenirs de 1698, un peu affaiblis sans doute, vivaient encore en 1717, quand l'abbé reparut à Londres, transformé en personnage. Son premier soin fut de les ranimer, et dès le 9 octobre il écrivait à la comtesse de Sandwich, avec qui, selon Saint-Simon, il avait été du dernier bien: « Quelque objet, Madame, que je puisse avoir dans mon voyage, rien ne m^'y peut tant toucher que d'être encore une fois à vos pieds avant de mourir ; mais il ne faut pas qu'il vous en coûte la peine de venir à Londres, et je m'empresserai d'aller vous chercher, dès que les* affaires dont je suis chargé me le permettront. » Partisan des Anglais et de leur solide esprit, nous l'avons vu, Dubois appréciait aussi la su^ ériorité de l'Angleterre par un côté moins politique : « Il n'y a aucun pays dans le monde, disait-il un jour à Noce, où il se voie autant de jolies femmes que dans celui-là. »

L'aspect de Londres, le mouvement et l'exubérance de la population le frappèrent comme au temps de son premier voyage. Dans ce rajeunissement de ses impressions anciennes, le regard du diplomate ne se refroidit pour aucun des attraits qui l'avaient séduit en 1698. « J'ai été étourdi de l'affluence du peuple, comme un provincial qui arrive au Pont-Neuf à Paris, lequel Pont- Neuf paraîtrait une solitude en comparaison de ce que l'on voit ici. Je n'ai encore eu l'occasion de rien observer, mais je n'ai pu m'empêcher d'être fraj.pé de la prodigieure quantité de belles personnes et de leur bonne grâce. » Sa réception à la cour fut digne d'un si parfait ami de l'Angleterre. « On ne saurait désirer, écrit-il au

98 LARÉOEWCE.

régent, -des dîsposilâons iHeffleures. Pour ^oiîfeeniT iei| droits de Votre Akesse R©yale*à la oourowne, les Anglais mettront Justin *au dermer eol et'aa d«rnfer bononae. Le roi^est si. bien disposé qu'il semble hju'tI y&ns ait mis à la plaeede €on fils. Quant à M. 'Stanhepe, c'est un phiio8o^!ie homme de bien qui aime «sa *patrie, mais qui aitne Votre Attesse^Royate presque autant qu'elle, d) LV ri»kocratie anglaise suivit le branle donné' par la cour; elle traita magoifiquement Tambas^^adeur, et notre buveur d'eau, débawché de son régime par d^oir diplomatique, fut contraint de s'abandonner à toutes les intempérances, parlons comme lui, à toutes les « iampées » 'de rboBpii;ftiité britannique.

11 existe à la bibliothèque Mazarîne une Vie naanus- -crite du cardinal Dubois, très-peu connue, môme de ses apologistes, bien qu'elle ne soit pas d'un ennemi i ce récit, — fort différent de la Fie imprimée en 1T89 et de •cette autre Biographie mensongère dont le manuscrit, attribué à La Houssaye-Pegeault, est à l'Arsenal, — nous paraît l'œuvre d'un contemporain qui avait bien connu l'abbé, ou du moins quelqu'un de son intimité. On y trouve, avec un air de modération etde bonne foi, des faits précis, notamment un long détail desifôtes célébrées à Londres en l'honneur de Dubois pendant son ambassade. Bals, dîners, chasses et concerts, tout y figure, jusqu'aux indigestions de l'abbé, « survenues à la suite de banquets de 860 couverts. » Sur plus d'un point, la correspondance diplomatique confirme les dires du biographe anonyme ; nous nous bornerons à ce court passage d'une lettre de Dubois au régent : « Je suis allé lundi souper avec le roi à Hamptoncourt, et le lendemain je l'ai suivi à Guilfort pour voir les courses de che-

AMBASSADE m ÏÏOBDIS A LONDRES. 99

vaux. Mîlord'Onslow, chez qui te roî dîna, m*ayant porté à petit bruit fe santé de Votre Altesse Royate avec du \in de Chypre de qiiatre-TingtMiix ans que son frère lui a envoyé ite Constantinople, le roi, s'en étant aperçu, demanda du mème^dn, et m'ordonna de choquer mon verre avec le sien, et dit tout haut: w A la santé de M. le régent j le bon ami de V Angleterre! » ce qui fut répété par cinq cents voix et bu de la même manière à sept ou huit tables où était la principale noblesse d'An gleterre. »

Ces mrj^tés trop fréqtjentes mirent au lit pour quinze jours l'hMe de la Grande-Bretagne, avec la toux, la fièvre, la goutte au genou et un rhumatisme à la hanche. Menacé « d'une catastrophe dans sa fragile machine, )> il consulta Chirac. «Le travail et les chagrins, les repas et le vin ne m'ont pafs feit un sang fort doux. Incapable de toute occupation suivie, je n« fais plus rien que souffrir impatiemment. Jepreiîds du lait de vache coupé le matin et le soir, un lavement par vingt-quatre heures et un pota^€ àdîner. . . Jesuis bi«n aise, Monsieur, ajoutait-il avec sa bonne humceur toujours gaillarde, qu'on vous ait donné le Jardin du roi y c'est la promenade des amants qui boudent et qui veulent se raccommoder ; vous étendrez cette destination à ceux qui ne peuvent se raccommoder.» — Quels étaient donc les « chagrins » que Dubois accusait de lui aigrir le sang ? quelles peines d'esprit pouvaient se mêler à la douceur de ces relations si cordiales' qui lui garantissaient le fidvMe appui de l'Angleterre?

Albéroni, décidé à tout pour ruiner l'homme et le système qui tenaient en échec sa politique, avait fait su- • itement volte-face ; tandis qu'il ourdissait en France la

conspiration de Cellamare, il offrait au régent ralliam espagnole avec tous les avantages si laborieuseme cherchés dans l'alliance anglaise. L'offre, habileme présentée, avait séduit Tesprit indolent du prince par flatteuse apparence de concilier, sans plus d'ennui, s intérêts personnels et ses devoirs de famille, — de cou^ per court aux tracasseries de l'intérieur. Il s'en ouvrit^ Dubois. Celui-ci, démêlant l'artifice, et se sentant tow ché par ce coup imprévu, représenta au régent combiel était suspecte l'amitié d'un ennemi qui venait se jete| brusquement dans ses bras, quel piège cachait cetH manœuvre, dont le but se démasquerait aussitôt qu'o» aurait réussi à détacher la France de l'Angleterrw^ (( C'est un point bien délicat. Monseigneur, que lei nouvelles ouvertures que l'on a faites à Votre Altessl Royale. J'ai frémi à la vue de ce qu'on lui propose. Quand je serai instruit du détail de ce projet, je consulterai mon sixième sens qui me donne quelque instinct pou^ ce qui regarde Votre Altesse Royale, et je lui dirai pour lors mon sentiment. Quand on a affaire à des fous, des fripons, des ennemis personnels et des concurrents, la prudence veut qu'on ne prenne aucun engagement avec eux sans de grandes précautions. Le lion qui a une épine au pied se la laisse tirer avec toute douceur; mais, lorsqu'il a repris ses forces, il n'y a que dans la fable qu'il se souvient du bienfait. » Cette dépêche .est du H novembre 1717. Le moment était critique; jamais l'œuvre et la fortune de Dubois n'avaient couru si grand hasard. Il comprit qu'il fallait tout risquer pour sauver tout; il offrit sa démission et revint à Paris s'expliquer avec le régent. Une fois sur le terrain des intrigues ennemies, il prit sa revanche des demi-succès remportes

contre lui en son absence, et ressaisit le maître qui lui échappait. Il put bientôt écrire à Stanhope : « Milord, M. le duc d'Orléans n*a point changé de sentiment et ne sera ébranlé par aucune proposition contraire. » Dubois rentrait à Londres le 31 décembre, après un mois d'é'oignement.

Ce n'était là toutefois qu'un avantage précaire, une paix sans sécurité; le péril, un instant conjuré, renaissait sous une forme plus redoutable, Alberoni, usant d'une habileté souvent employée en France par la diplomatie étrangère, et qui lui réussit toujours parce qu'elle a pour complices nos passions et notre sottise, excita dans Paris, par ses émissaires, par tous les moyens de presse et de publicité alors connus, un soulèvement de l'opinion contre Dubois et sa politique : le parti déjà formé, qui n'attendait qu'un mot d'ordre, se déchaîna en paroles avant de passer à l'action, et enflamma l'esprit public de ses récriminations et de ses colères. Ce bruit, dont l'écho portait jusqu'à Londres, troublait et irritait l'ambassadeur. « N'est-ce pas une chose monstrueuse que cette fureur contre l'affaire qui se traite actuellement? Je suis dans le dernier étonnement quand je vois qu'on fait des assemblées sur une négociation comme sur la constitution Uîiigenittis^ qu'on lit des mémoires dans les maisons, qu'on en publie dans les rues, et qu'on commet un intérêt de cette importance au caquet de tout le monde. En vérité, Son Altesse Royale est trop trahie ; tout ce que je lui écris dans mes dépêches transpire au point que tout ce qui peut être nuisible à ses ailaires roule dans Paris et puis voyage jusqu'à Madrid... Je ne puis assez déplorer le malheur de monseigneur, qui pleurera des larmes de sang s'il perd cette

occasion, qui est la seule qui pouvait le Fendre indépenr daiit et sauver le royaume. » L'histoire de la vénalité de Dubois, reeueillie plus tard par Saint-SiiBOfi,.qui n'y croyait pas en 1718 puisqu'il soutenait la même politique, est de ce temps-là probablement, et vient d'une source espagnole; quelques lettres écrites de Paris à Dubois nous sembleat y faire allusion^ a Yoos senez surpris, Monsieur, combien on crie ici contre la néga^ ciation; je vous plains toutes les fois, que j'ejatends lesr choses étonnantesqu'on eD dit. Prenez biecit garde aux engagements que vous prendrez; rien ne saurait être pour vous d'une aussi grande conséquence, u C'est dans cet état violent, dans la fermentation et la rumeur de l'Europe politique, que s'écoulèrent les onze mois de l'ambassade de Dubois.

Un trait de sa correspondance mérite d'être signalé. Elle ne roule pas uniquement sur des matières diplomatiques : les affaires privées de l'abbé y sont mêlées aux intérêts de l'État ; le même courrier apporte, avec les graves nouvelles des dépêches officielles, d'autres lettres remplies des plus minces détails de l'économie domestique, et il y a partout, entre le ménage de rambassadeur et les secrets de son portefeuille, un contraste piquant. Il avait laissé à Paris, pour garder la maisoB, un sien neveu de Brives-la-Gaillarde, qu'il appelle daaî^ ses lettres k un homme de l'autre monde » : dévoué à l'omîle protecteur de la famille, tremblant sous la menaee de ses terribles vivacités, ce provincial à moitié dégourdi, naïf et madré comme un paysan de comédie, figurait une sorte de maître Jacques, intendant, valet et secrétaire, un excellent serviteur à toutes fins.

Au premier rang de ses attributions et de ses multiples

responsabilités était la cave, grand objet des sollicitudes de l'abbé et Tua des instruments de sa diplomatie. Sur un signe du mâitre, les expéditions de vin se succèdent^ accompagjaéesf des rapports les plu§ précis du sommelier : « Monsieur,, j'ai .fait tirer en bouteilles les deux tonneaux que vous.m'avez demandés. Il y a eu 107 bouteilles^de vin bien clair et 8. dont le .vin était trouble parce çue. «c'était, cequiapprocbail.de. lalie. Les premières sont jScelées, cachetées et prêtés à être emballées. On prendra de^ chez M. Hénault. 43. bouteilles pour faire un .panier qui partira cette semaine. Nous fîmes hier un état de tout ce qui se. trouva dans vos caves. Nous trouvâmes, beaucoup de bouteilles de bière et de vin de Cherès casséesc; La force du vin et de.la bière les avait, fait peter, et les éclats de verre avaient sauté parrci par4à daaas la cave; il y en eut una qui creva lorsque, nous y étionsy le cul delà bouteille sauta, et la bière se répandit à. terre ea moussant comm« du lait. Outre les. cassées, il y avait des boutdlles qui étaient toutes vides-, quoique bouchée»» el ficelées ; d'autres étaient à demi pleines, d'autres un peuplas ou un. peu moLns.qu!à demi. Ja vousienvoie letat de ces bouteilles. ))

Nous avons. regretté, de. ne pasirctrouver œt «• étaly b. bieaque ce ne fût. pas encore unes cave de cardinal-Hui-nistre. La Palatine^ mère, du régent,, ne dédaignait. pas. d'y puiser,, et. ces emprunts d'altesse désespéraient . le neveu,. qui, craignant. de. se compromettre en refusant, ou en donnant trop,.d£mâXLda des instructions^, a H reste fort peu.de bouteilles de vin de Tokay, et Madame; doit) revenir de Saint-Cloud au. premier jour ; ainsi il y a ap« pareuce qu'elles ne dureront pas longtemps. Lorsqu'elles seront finies et qu'on en viendra demander,, faudca-rtril

dire qu'il n'y en a plus, ou bien faut-il tirer quelque' tonneau en bouteilles, afin de pouvoir toujours en donner, et, supposé qu'il faille en tirer quelqu'un, est-ce' nous qui devons acheter les bouteilles et les bouchons, ou bien dire à celui qui vient demander le vin qu'il apporte de l'un et de l'autre pour tirer la pièce ou les pièces qu'il jugera à propos? » Entre l'oncle et son prudent neveu s'engagent des dialogues dans le genre de celui ci :

Le neveu. — « Votre vin de Bourgogne se gâte, il file comme de l'huile. »

L'oncle. — « Je ne comprends pas la vidange de mon vin de Xérès. »

Le neveu. — « J'ai prié, selon votre ordre, M. le premier président de Bordeaux d'acheter pour vous six pièces de vin de Pontac, que l'on préfère au plus excellent vin de Champagne. »

L'oncle. — « Ayez grand soin de remplir les tonneaux de vin de Tokay avec des cailloux bien lavés. »

Après la cave, la garde-robe; autre sujet d'activé correspondance et parfois de controverse. Dubois était débarqué à Londres sans habit et sans carrosse ; or il avait besoin de faire figure à la naissance très-prochaine d'un fils du prince de Galles. « Je vous recommande avec instance mon carrosse; faites en sorte que tout soit du meilleur et du plus beau. Priez le tailleur, M. Coche, de m'envoyer un justaucorps et une culotte de velours violet, avec une veste et des manches qui relèvent sur l'habit, d'une belle étoffe à son choix. Dès qu'il sera fait, il faut mettre un peu de poudre sur les épaules, comme s'il avait été porté. Ne perdez pas de temps. )) Le neveu répond : « J'ai remis au messager une bo!!?

couverte de toile cirée qui contient votre habit de velours, avec Tétoffe d'or pour les manches ; Fun et l'autre sont très-beaux et très-chers. Oci a mis à Thabit des boutons et des boutonnières d'or, quoique vous ne le marquiez pas, parce qu'autrement il aurait été trop simple. Vous trouverez aussi dans la boîte un paquet de curedents à la carmeline et votre cachet d'or. » Ce bel habit, dont l'étoffe coûtait 105 francs 12 sous l'aune, ne suffisant pas, l'ambassadeur en demande un autre moins faç inné, et en même temps une tabatière avec quatre livres de tabac, a Faites-moi faire un habit de camelot \iolet pour ne pas porter toujours le même. Les souliers que vous m'avez envoyés sont trop pointus, et la semelle en dedans est si raboteuse que je n'ai pu m'en servir ; d'ailleurs ils sont très-mal faits, car une partie du talon est beaucoup plus en arrière que le pied. Si vous savez où je prends du tabac àrâper, qui est dans une boutique à l'entrée de la place Dauphine, je vous prie do m'en envoyer quatre livres. » — « On vous a acheté, Mon- ' sieur, écrit le neveu, votre tabac et une tabatière d'or qui a coûté 631 livres. »

Ceux qui ont le goût réaliste et qui se plaignent que l'histoire, idéalisant ses personnages, nous les montre toujours en scène, solennels comme des héros de tragédie, ne peuvent adresser ce reproche à la correspondance de l'abbé Dubois : les petits côtés de la vie humaine n'y manquent pas, et les tons heurtés y sont aussi fréquents pour le moins que dans un drame de Shakspeare. Le défilé des provisions passe et repasse sous nos yeux dans sa variété pittoresque : jambons, poires, fromages, linge de table, marmelades, truffes du Périgord, tout y est, jusqu'aux cure-dents à la carme-

iO« LA RÉGENCE.

Une. (( Vos jambons se gâtaient, Monsieur, etlea-souris les mangeaient, quoiqu'ils soient suspendus à<leâ:*er«h cheJs ; je fis choisÎF les deux- meilleura^ que nou» enveloppânaes dans dufoisi.etque nousmlsiiêô.fdand<leeofffe

de votre carrosse^. » « EmvoyezHOîôi, répend Tabhé^

un petit panier de fromages du. PonV-l'Évégoet ou de MaroUes et deux fromages de Brie. Dô^ cpiif iè fera assez froid pour faire voyager dea tf uffes ea sûretéy écrivez à- Brives qu'on vous en envoie. » Le neveu ayant ohjecté qu'on ne trouvait rien cette année en fait de truffes qui vaiût lapeine d'être expédié, l'oncle insista,.et- les truffes partirent. <( J'ai reçu vos truffes, elles on<t fort bien/ r^issi). Demandez à madame Duelos deux doûizaiiies de^ pots de marmelade de- fleurs d'oranger. »

Il n'est pas jusqu'au poëiie comique Destouches^ pre^' mier secrétaire de l'ambassade, qui. ne: s'occupe des questions de ménage ; quand l'abbé est à Paris,. Destouches lui écrit. : « Votre maître d'hôtel, vous supplie très-humblement. Monsieur, de vouloir bien envoyer ici vos jambons et quelques paniers de poires de bon chrétien et de pommes reinettes. Il croit que cela pourra vous épargner de la dépense, parce que^ le fruit; est extraordinairement cher en Angleterre. » Le neveu expédia plus tard les poires et les reinettes « à II sous pièce, » avec les confitures de madame Duclos. « La caisse, qui est partiale 12 de ce mois de fiévrier pac defl' rouliers, contient trois cent trente poires^ six boîtes «de confitures de pommes^ douze cofirets de fruits secs^.les pots de marmelade liquide à la fleur d'oranger,, et qu«l^ ques vieilles bardes deThoinon. Je vous envoie en. outre; une troisième boîte de truffes que j'ai reçue hier d«r BriKes..)), Tout.celn,. .nous Je. pépétons^ se onûiae a-veeiie^^

plus grosses nouvelles, politiques, avec les menaces d'Aïbéroni, les défaillances du régent, les tergiversations de l'empereur, et a est dans la crise de ses anxiétés et de ses colères que Tabbé reçoit des Lettres comme celle-ci : « Monsieur, le feu ayant pris à la maison du voisin, dans une cheminée, j'ai fait ramoner toutes les cheminées de votre appartement. Michenot,, votre palefrenier, arriva; hier de Calais ;.j,ai app^ris avec bien du chagrin. par lui. la mort de votre jument. Voici le mémoire du. linge dont j'ai remis le ballot au coche : sept douzaines de serviettes communes^ deux douzaines de tabliexs de cuisine, douze essuie-mains, onze nappies de cuisine, cinq douzaines dô torchons,, dix-huit paires degros draps. Ce paquet pesait 235 livres et. a coûté 3S liwes^.& sousi de port jusqu'à Calais. »

Un incident vint compliquer les embarras que lui donnait l'agitation, des chancelleries européennes : son cuisinier tomba malade* Alité luir-même, incapable de travail, il surmonta ses douleurs et. écrivit à tous ses amis de France de lui. chercher un maitre-qaeux du premier ordre. Une liste de candidats lui fut. envoyée qu'il discuta fort sévèrement :. « Vous me parlez du cuisinieir de feu M. d'Armeoûdiville ; mai& M..d'Ajmenonville ne se connaissait pas en bonne chère : l'évêque d'Orléans, son frère, ne mange que des sakiûs, et il est impossible qu'il sorte de cette éeok-un-boo officier. » Aux. séducr^ tlons delà tabk, Dubois ajoutait les soins délicats de la galanterie. Ayant longtemps vécu dans une condition subalterne et observé de ce point de vue l'envers et le dessous des choses humaines, le jeu des ressorts mystérieux qui déterminent la volonté des puissants de cei monde, en uamot, les adresses infinies du grand art de

plaire, il avait appris à estimer l'efficacité pratique des petits moyens : renfort uîile qui doublait les ressources de son intelligence supérieure. Suivant le biographe anonyme déjà cité, les manières insinuantes de Tabbé Dubois et la grâce de son esprit l'avaient mis en faveur auprès du sexe : « S'il eût été homme à bonnes fortunes, il aurait fait beaucoup de conquêtes. Ceux toutefois qui connais, ent la carte du pays de Tendre savent qu'il y a voyagé agréablement, mais toujours avec discrétion. )) Ses habiles prévenances se font sentir en même temps à Londres et à Paris. Il se met aux ordres des princesses d'Orléans pour les raretés et les curiosités d'Angleterre ; il fournit de boîtes d'épingles la Palatine, qui lui a recommandé cettîî fantaisie : à Londres, il distribue aux dames de la cour des étoiles précieuses et des robes à la mode de Paris.

Avec quelle attention il étudie le dessin des étoffes, en assortit les nuances à l'éclat particulier de la beauté des dames I C'est une affaire d'Etat : il écrit à madame Law, à mademoiselle Fillion, couturière, et met en campagne l'éternel neveu ; il envoie, avec les mesures, des indications détaillées sur la couleur des cheveux, l'air' du visage et l'embonpoint de la personne, sans oublier l'article des doublures. •« Je vous prie, Madame, de choisir une étoffe riche dont le fond soit blanc pour en faire un habit à la duchesse de Munster, qui est une très-grande et très-grosse femme, qui a des cheveux et des sourcils noirs et la peau fort blanche. Il faut un autre habit riche pour mademoiselle de Schulembouri^, su nièce, qui a des sourcils noirs et des cheveux châtains. Il faut en outre deux étoffes fort riches pour faire deux habits à deux jeunes dames, parentes de milord Stan-

hope. Avec ces six étoffes, il en faut encore de deux façons pour faire deux vestes ou tuniques à la turque, de sorte qu'il en faut six aunes pour chacune. Il faut que ces deux dernières étoffes soient brillantes et aient Tair étranger. Les dames pour qui sont ces habits ont envoyé leurs mesures à mademoiselle Fillion, couturière. » Une lettre de Tambassadeur à mademoiselle Fillion priait celle-ci de se donner la peine de passer le plus tôt possible chez madame Law, à la place Vendôme, et répétant les indications qui précèdent, y ajoutait ce détail : «Les queues ne doivent pas êtres coupées, mais doublées de taffetas à l'anglaise. » Deux jours après, il s'aperçoit qu'il a commis un oubli, et se hâte de le r^'parer par une seconde lettre à madame Law. « Il faut que chacune des deux pièces d'étoffes riches qui doivent être achetées pour faire deux habits soit de vingt aunes. Ici, le tour d'une jupe est de trois aunes trois quarts. Les manteaux sont fort amples et les queues fort larges. » Quand les habits sont prêts, Dubois veut montrer aux dames de Londres comment on les porte à la mode de Paris. Il prie mademoiselle Fillion « de faire fabriquer une grande poupée, laquelle puisse faire voir aux dames anglaises de quelle manière celles de France sont habillées et coiffées, et portent le hnge. » Le neveu se récrie : « Mais cette poupée coûtera pour le moins 300 livres, et ni madame Law ni la Fillion ne veulent la commander avant d'être assurées du payement. » Lui-même il n'a garde d'avancer, sans un ordre formel, une pareille somme.

Pendant que Dubois parlait chiffons à madame Law, il entretenait avec son mari un plus sérieux commerce; Law était pour lui, comme Noce à cette époque, un ami politique du premier degré. Noce, esprit bizarre, philo-

«>pheà lafaçoo'du'grandprkurde Vendôme,' prélôrait ie repos aui dignilé8,im crédit obscur ^anppès du régent à d^èclatantes feveurs, Tïès-attadihé à ce 'prîaoe, i le iservait sans ambition, ce qui dansiine^our pieuse d-iotrigues iui donnait le "Segme et'riisppattiâfilë d^H sage. Plus fidèle que Naiicré,-qui, diargé d'une raissîoB diplomatique en Espagne à la tJ^naside deiOobois, s'y barbouilla dans des m patricotages )> et perdit la eonH fiance de Tabbé, Noce isoutint^ sans jansais 'varier, ¥^ liance anglaise ; comme la rupture étoit -ecmsoniHiée «ntre Buxelles et Dubois au point que le inaréebai calehait au conseil de régence les dépêches de Londres, tout repentie! de raffaire passait par les mains * de '^ Toué intelligent, dont les -seFfices, très^apprédés de l'ambassadeur, furent trop vite oubliés du cardinalministre. Appuyé sur Noce, pour la politique étr^mgère, K iDubois, d!un autre côté, avait lié sa partie avec Law, \ et trouvait en lui un puissant arailiairedes projets de \ réforme qu'il méditait dans* le gowvemiî^ent. D*accord \ «ur te but et sur les moyens, nos deux ambitieux avaient \ résolu d'exclure les importants de la première heure, \ Noailles, Huxelles, d' Aguesseau, de supprimer les cen- \ seils, d'abaisser le parlement, de rétablir TomnipoteBce ) des secrétaires d'État, c'est-à-dire de simplifier et de renoufveler la maichine au profit d'un personnel nouveau. Law, à portée de saisir dans Tintimité du prince l'ioecasion propice, hasardait les ouvertures délicates et insinuait ses idées ; il sondait d'Argenson, serviteur né des cowps d^État, mais très-fin persontrage^ qui louvoyait encore et refusait de s'engager trop tôt.

Dubois, à Londres, rédigeait des naémoires que Law faisait passer sous les yeux du régent. On y démontrait

INFLUENCE DE TOBOffi A L'LNTÉRIEUR. tlll

«0 priirce « la ^néoes^té ^de ccfi^itmcr • w» gouTemement sur ufi pian sifEiplo et comoede, où Timtoirité'Mt omceTûrée de telle BOTte qu'ai laîHiiajorité du poi le régent pôt devenir le"pj«eiiiier'miiii»trc »de Sa Majesté : dans cette vue, il fatlait écarleiF des principales places les'gen^ de ba«rte>¥oIée'qui pouccaient inspirer mi roi de secouer la dépendance <de «son encle; n» deyaoït nlecnpleyer que des pereoaiftes srffcres^isysDi tfoitlenr ioiitërèt j&ns'un dévoaemeiit abeolnà'son taltesae'soyale. » iEsi janvier 1746, k tdîsgcàeetde NcaiAeb^/etde d'A^enssaii 'donna une 'premnère sstififactien à il'aulear de ce taéaioire; il. en félicite le» régeat au nom duiroi d' Angleterre. « V<xas avez ifiait, - MoDseigaeuiry^es ideux sentes dioses qui pouvaieilt étire :difiieâes à faine pour corriger votre gouvernement. SoutencH-le&aiFec hauteur; il est maintefiant facile, appèsiun^teLpsélinainaire, defanner QD gouvernement à Bouhait et pour 4e présent et pour l'avenir. Le roi «a a témoigné de la joie «tde la iBierté, comme s'il avait eu quelque graod avantage. IL m'a ordoQQé de vsous féliciter desa^part du bon tekemini que ifougççQftiez. '))

Le nouveau garde des sceaux, d'ÂTgeneon, qui devait être le bras de rentnejM'ieie' ddmt t'^abbé était 4'âme, i^t detlui oe œiidptiment : <i J.'a^ais besoin^ Monsfeur, 'de «ette nouvelle, qui a été reçue avec les applaufifssements qu'on donnait à Hewule «près la défaite des monstres. Je dormirai dorénavant en repos et je travaillerai sans distraction. Voilà le pJus mauvais P'ain séparé. Il faudra encore quelque coup de crible, ïûais ces héros méritaient la distinction de n'être pas <îonfondus dans une réforme générale. » Pour le « dernier coup de criblfi. » m, attendait la conclusion du

traité de Londreâ ; c'était le signal convenu de la grande bataille qui restait à livrer. « Ces établissements fixes et durables, disait le mémoire, se feront après la signature du traité qui est sur le tapis, et qui affranchira Son Altesse Royale des craintes les plus pressantes. » En stratégiste consommé, Dubois menait de front et soutenait par ce concert les deux opérations.

Pour exciter ses amis et surveiller ses ennemis, il avait fait partir, dès le mois de mars, un attaché d'ambassade, Chavîgny, dont la mission apparente était de porter en France le diamant le Régent^ avec la quittance des sommes reçues par M. Pitt. Saint-Simon se vante d'avoir décidé le duc d'Orléans à cette acquisition onéreuse, mais digne de la couronne ; en toute affaire d'importance, le duc vaniteux n'a jamais vu que les surfaces et la plus légère écorce : il ignorait ici le fin des choses, la raison cachée, moins ncble, il est vrai, que les motifs qu'il fait valoir. En payant le prix demandé pour le Régent^ on avait acheté du même coup l'adhésion tacite d'un chef de parti au traité de La Haye; le silence de l'opposition dans la chambre des communes était le pot-de-vin du marché. J

Chavigny , par ses fonctions diplomatiques , avait accès auprès du régent et du monde offî' iel; il y prenait, comme on dit, l'air du bureau, et composait, de tout ce qu'il avait entendu, des rapports volumineux qu'il adressait à Dubois chaque semaine. Désigné pour la prochaine vacance du poste de ministre à Gênes, il s'évertuait, se faisait de fête, jaloux de plaire à un i homme dont il avait le secret, et qui étendait visiblement sa main sur le portefeuille des affaires étrangères. 11 travaillait pour Dubois avec l'âpreté fidèle d'un su-