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parlementaires de ce temps-là. U est mort avec ce sentiment de tristesse et d'inquiétude qui se remarque dans la plupart des Mémoires du xviii" siècle, à mesure que la société, troublée et malade, s'approche de l'inévitable transformation.

La célèbre maxime, « le style c'est l'homme, » est ici pleinement justifiée. Le style de Barbier manque de finesse et de distinction, il est pesant et incorrect, mais il intéresse, malgré ses défauts, par sa sincérité. Quoique Barbier soit un personnage absolument dépourvu de prestige et de séduction, il plaît au lecteur, parce que, bien ou mal, il dit co qu'il veut dire, parce qu'il est ouvertement lui-même, sans fausse gloire comme sans hypocrisie. Tel est le premi.r témoin, insuffisant sans doute, mais solide et honnête, que nous présente cette période du xvni* siècle *.

Venons au marquis d'Argenson, dont les Mémoires forment contraste avec ceux de l'avocat Barbier.

1. Est-il besoin d'ajouter que dans Barbier, comme dans Buvat et Manuj outre la partie sérieuse et instructive que je viens de sigu&ler, il y a Misa une partie frivole et anecdotique, celle qui comprend les menues nouilles du jour, la rumeur des rues, des boutiques, des cabinets d'affaires, celle qui est l'écho de ce qui se pense et se dit dans les régions moyennes, daas le commerce et dans le barreau, sur les confins de la littérature, de rÉçlise et du quartit^r latin. Ces chroniques du xviii* siècle, ce sont nos journaux actuels sous une forme coufuse, à l'état de matière première, si je puis dire, ou de premier jet. Articles de fond, entre-filets, faits divers, critique littéraire, bruits des salons, pièces de théâtre, mœurs et scandales publics, incendies et assassinats, prodiges et vols sur les grands cheniiQs, politique, diplomatie, guerre et financés, tribunaux, tout s*y trouve, et les bous mots ou « calembours » n'y manquent pas. C'est l'étoffe dont OQ kn. plus tard la grande et la petite preeae.