T. I, XXIII

qui souffrent a passé dans sa politique : « Que le roi n'aime-t-il ses roturiers comme il aime tant sa noblesse! Pauvres gens, accablés, opprimés, îndéfendus! Et ce sont eux qui nous nourrissent 1... Un bon roi, comme Henri le Grand, engraissera les pauvres, comblera moins les riches : Esurientes implevit bonis et divites dimisit inanes. Égalité et frugalité, deux principales vertus dans l'État. L'égalité est la perfection politique *• » Nous touchons ici à ce qu'on appelle aujourd'hui les aspirations socialistes.

La philanthropie, qui reste l'honneur de nos sociétés modernes, malgré l'abus que les passions en ont fait, nous apparaît, grâce à ces belles âmes du xvm* siècle, dans ses origines les plus hautes et les plus pures. Remarquons-le bien : si d'Argenson a des conceptions d'une hardiesse singulière et des pressentiments qui nous étonnent, il les doit à cette sensibihté magnanime; nature affectueuse et bonne, il a deviné le génie aimant des temps nouveaux et comme saisi la trace et la voie du progrès à venir ; il a justifié le célèbre axiome de Vauvenargues : c'est de ce fonds d'humanité qu'est sortie cette sagacité puissante, cette ardeur inventive dont on pourra juger par quelques exemples.

D'Argenson est plutôt un économiste qu'un théoricien politique proprement dit ; le moindre coup d'œil jeté sur l'ensemble si varié de &es conceptions suffit à. nous en convaincre. Non qu'il ait absolument négligé ce qui concerne la forme et le système du gouvernement ; mais sur ce point il est faible et Tague, il a des aspirations parfois contradictoires plutôt que des idées claires et un