T. I, LV, LVJ

îi. T. î, LIY.

mal est qu'elles « y rtiettent des obstacles majestueux, le tout pour faire valoir leurs coquilles *. »

Que pensait-il des questions religieuses, si étroitement liées dès lors aux questions politiques? D'Argenson était de la religion de Voltaire, mais avec plus de réserve et de gravité. Dans ce qu'il écrit à ce sujet ou reconnaît le libre esprit du philosophe et le sérieux de l'homme d'État. Comme Saint-Évremond, il s'en tient à la morale, « au respect et à l'amour de la divinité, à la bienfaisance envers les hommes; » mais il ajoute, — et ceci le sépare de Voltaire et des encyclopédistes, — que (f sur le reste l'honnête homme doit s'abstenir d'approfondir et même de douter. » C'est une de ses maximes, « qu'il faut respecter en tout la religion pratique dans laquelle on est né. » Il n'aimait ni les fanatiques, ni les esprits forts ; « la religion, disait-il, fait des sots, si l'on veut, mais l'irréligion (il veut dire l'athéisme) fait des scélérats. » Il proscrit les moines, les abbés fainéants, les hypocrites ambitieux qui pullulent dans les cours ; fl redoute par-dessus tout l'influence des « dévots » sur les affaires : son grand principe, c'est celui que la philosophie française, depuis Montaigne jusqu'à Bayle et Voltaire, a défendu, et qui commençait à triompher dans l'opinion publique, avant de passer dans les lois : le principe de la tolérance. D'Argenson l'établit catégoriquement : (( Dans tout bon gouvernement il doit exister liberté absolue de conscience. » Parlant un jour à Voltaire des querelles du jansénisme : « Monsieur, lui dit-il, il n'y a qu'un parti pour un bon citoyen toujours d'accord avec le bon chrétien, c'est celui du tolérantisme,