LK SENTIMENT ROYALISTE

ravait sauvé, l'espèce de miracle qui soutenait sa vie, les périls de toute sorte dont l'imagination populaire enveloppait, comme d'autant de fantômes sinistres, ses jours précieux. La beauté singulière du royal enfant ajoutait un charme attendrissant à cette frôle image de l'antique royauté. Par là s'expliquent l'ardeur des acclamations qui saluèrent son passage, les inquiétudes maternelles de la nation tenues en éveil par sa santé délicate, l'effroi causé par ses maladies et le délire de joie que sa guérison fait éclater, comme aussi la curiosité pleine d'amour avec laquelle la France cherche à deviner le caractère du prince et à lire dans les yeux du maître adoré sa propre destinée*.

Le 9 septembre 1715, pendant que le corps de son aïeul quittait Versailles pour Saint-Denis, le petit roi, conduit à Yincennes, traversait les faubourgs de Paris dans une sorte d'ovation populaire. Quelle diff'érence entre les deux « manifestations I » Yoici comment Buvat et Marais décrivent celle qui accueillit Louis XV : « Le petit roi, tout habillé de violet, suivait la route du rempart, depuis la porte Saint-IIonoré jusqu'à la Bastille (sur l'emplacement actuel du grand boulevard intérieur) ; il fut, dans tout le chemin, sur les genoux de madame de Ventadour, pour être mieux vu du peuple qui était infini et qui criait : Vive le roi I II parut beau, bien fait, portant son chapeau de bon air, mais un peu pâle. ' Il ne se peut rien ajouter à la tendresse et aux acclamaj tions des Parisiens. Le carrosse s'étant arrêté, pour que ' le roi pût manger, vis-à-vis de la porte Gaillun, M. le duc d'Orléans lit remarquer au roi l'empressement des

1. Buvat, t. I, 47; DauReau, XVIl, 25; la Palatin.-, 1, 152, H, 364; «i'Argeiison, Mémoires, t. 11, 87.

habitants de Paris, en lui disant : « Voyez, Sire, combien votre peuple de Paris vous aime, et comme il prend plaisir à vous voir ; il est bon que vous lui en sachiez bon gré; ainsi, saluez -le. w A ces mots, le roi salua de la main, et d'une manière riante, à droite et h gauche, tous ceux qui étaient en cetendroit en très-grand nombre, et qui furent tous charmés de la beauté de son visage*. Dans les Mémoires de la Régence, il y a comme une chronique particulière des faits et gestes du petit roi. Mille détails nous sont donnés sur sa bonne mine et son esprit : c'est à qui l'aura vu et pourra dire l'air de force et de santé qu'il prend chaque jour ; c'est à qui débitera les nouvelles qui circulent, les rumeurs et les conjectures accréditées dans l'entourage. Ses moindres espié- ( gleries font le tour des salons de Paris, descendent de là j aux boutiques et sur les marchés ; sa mauvaise humeur f donne du souci à la ville et à la cour ; l'étranger luij même s'alarme au premier bruit de ses indispositions : j « Louis XV est l'enfant de l'Europe, » disait l'empereur. Je renonce à transcrire ici les preuves infinies de cette préoccupation universelle. A chaque page des Mémoires, je retrouve l'écho des conversations du temps recueillies par des observateurs profondément pénétrés eux-mêmes du sentiment public. On remarquera surtout, dans l'abondance naïve de leurs récits, ces alternatives d'espoir et d'abattement que les défaillances de la santé du roi rendaient si fréquentes, et qui secouaient si rudement l'opinion. Les moins éloquents d'entre eux ont des expressions d'une force singulière pour peindre ces folies de la joie populaire dès que la convalescence