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employés et gagneront leur vie. » Il écrira, à l'époqnfi des processions du jubilé : « Les pluies continuent toujours abondamment et les processions du jubilé ne laissent pas que de marcher, en sorte que les prêtres et le peuple qui y assistent en grand nombre sont mouillés jusqu'aux os; ce qui est divertissant à voir promener dans les rues *. » La cour de Rome surtout le met en belle humeur et en veine de bons mots : « L'élection de Benoît XIII a été fort disputée. Les cardinaux, dit-on, s'y sont battus crochetoralement. » On trouve chez lui beaucoup de ces expressions qui ont un goût de terroir parisien très-prononcé : (c Le pape a fait un tour de calotte. . . Le frère de M. Languet, archevêque de Sens, qui est curé de Saint-Sulpice, est un bohème d'une autre façon, adroit, et qui n'épargne aucun tour de souplesse pour achever son église... M. l'abbé de Rohan- Ventadour a rendu un grand service à Rome en gagnant la Sorbonne ; son chapeau va être mis sur-le-champ à la teinture ^. n

Il porte ce ton goguenard même dans les matières plus graves : « Cette année, sous prétexte de quelque incommodité, le roi n'a pas fait ses pâques. Cela a causé un grand scandale à Versailles et fait beaucoup de bruit à Paris. Cela rend publique son intrigue avec madame de Mailly. Il est dangereux pour un roi de donner un pareil exemple à son peuple, et nous sommes assez bien avec le pape pour que le fils aîné de l'Église ait une dispense pour faire ses pUques en quelque état qu'il fût, sans sacrilège et en sûreté de conscience ^. n

2. T. I, 358; t. Il, 70, 87, 91, 140; t. III, 17G (1732, 1729, 1739).

3. T. m, 1G7 (1739). — Barbier (-rrit ailleurs : « Si les dévots se rr-n-

Ces dispositions peu orthodoxes et ce manque de respect nous paraissent un signe du temps. Yoilà un bourgeois très-modéré, fort ennemi des querelles, hostde m\ innovations, exempt de tout fanatisme janséniste, étranger àl'opposition parlementaire, et c'est sur l'Eglise seule qu'il donne libre cours à ses sarcasmes, c'est aux dépens de la religion que ce conservateur timoré s'émancipe et se débauche. Si médiocre plaisant qu'il soit, sa médiocrité môme n'en représente que plus fidèlement le commun des esprits, le tiers ordre des intelligences vers le milieu du xvin siècle. Barbier est un a bayliste » , sans avoir jamais lu Bayle ; c'est un M. Jourdain de la philosophie qui fait du voltairianisme sans le savoir. Son opinion est formée, en effet, de ce voltairianisme primitif et un peu gros que Voltaire lui-même a trouvé répandu autour de lui, avant de l'instruire et de l'exciter, avant d'y mettre le ferment de propagande et la verve de génie qui a tout enflammé.

On ne peut pas dire que Barbier soit l'élève et 1 écho des philosophes; il leur est bienveillant, mais ce n'est pas d'eux qu'il prend le mot d'ordre. D'abord, l'expression de ses idées a devancé la plupart do leurs écrits; il semble, de plus, qu'il ne les ait jamais bien connus. 11 pourrait dire : « J'ai peu lu ces auteurs. » 11 parle d'eux au hasard, d'après la rumeur populaire, d'une façon légère et inexacte. La république des lettres est pour lui

.laient une ibis mailres de l'esprit du roi, ce serait 1/ien le P'"» ëiand mallu'ur pour l'Étal, car le despotisme des gens d eg:l.se u a po.nt do l>orues .) - Dans la querelle du contrôleur général Machault avec le clergé, au sujet des biens d'église, il tient pour le contrùleur : « Le cierge posseclo à présent ])lus d'un grand tiers des biens du royaume a titre gratuit, c est-adire sans grande peine... 11 est fort singulier (lu'il faille tant de cerémcj nies i)()ur obtenir des prêtres quelques secours pour 1 htat. » 1 . m, -iu» (1750).

un pays fermé. C'est précisément le faible de sa chronique, de n'avoir pas su peindre les commencements de cette puissance nouvelle, ni marquer les progrès de la révolution morale qui éclatait sous ses yeux. Préoccupé des affaires du Parlement, la bataille engagée de ce côté-là le saisit tout entier. Il faut dire que ce côté parlementaire, trop effacé dans Thistoire^ était alors le plus important et le plus en relief; rien d'étonnant s'il lui a masqué et dérobé tout le reste. Barbier se borne à quelques vagues éloges de Voltaire, de Montesquieu, de Diderot, de J.-J. Rousseau. Voltaire, c'est « notre fameux poëte )) ; l'Esprit des lois « est un chef-d'œuvre ; » Diderot (( est un homme d'esprit » ; Rousseau « écrit audessus de tout » : sortes de phrases qui sentent non pas « la pension ou l'abbaye », selon le mot de La Bruyère, mais le comptoir et la boutique, c'est-à-dire l'admiration banale des esprits du commun, prompts à se récrier de confiance sur les réputations à la mode et à prendre leur enthousiasme dans la gazette. Lorsqu'il lui arrive de s'occuper des questions qui intéressent la liberté de penser, il a le tort de s'attacher aux petits détails; ce qui est vulgaire ou frivole l'attire invinciblement. Sur les contro- "^verses théologiques qui passionnent l'opinion il prononce ce mot superbe oi^i il se peint au vif : « Cela est sans conséquence pour le commerce! » S'agit-il du Parlement exilé, il s'empresse de montrer combien cet exil nuira « aux octrois, aux marchands, aux ouvriers, aux domestiques, aux auberges; l'on compte, dit-il, que cela fait vingt mille personnes de moins à Paris pour la consommation ^ » C/est par ces traits que se révèle sa phi-