T. V, 389; t. III, 100;. t. VII, l.'JS

losophie. Ouand VEncyclopédie est arrêtée ou supprimée il n'a^garde d'oublier que « ces mesures rigoureuses font un grand tort aux libraires et aux entrepreneurs. » Une chose le blesse dans les arrêts du Parlement ou dans les mandements des évêques contre la littérature nouvelle : l'imprudence des condamnations qui ont pour effet d'accroître la vogue des ouvrages poursuivis. « bc livre d'encyclopédie est encore un livre rare, cher, abstrait, qui ne pourra être lu que des gens d'esprit, amateurs de science ; le nombre en est petit. Pourquoi donner un mandement d'archevêque qui court, qui donne de la curiosité à tous les fidèles?... Cela est imprudent; les gens des boutiques même en achètent, ce qui peut faire plus de tort que de bien à la religion... Il aurait peut-être été plus prudent de ne pas exposer avec éloquence, dans le discours de M. l'avocat général, les systèmes de déisme, de matérialisme, d'irréligion, et le venin qui peut se trouver dans quelques articles, car il y a bien plus de gens à portée de lire cet arrêt du 6 février, de trente pages, que de feuilleter sept volumes in-folio . » Tel est Barbier : en toute matière un peu haute, le côté supérieur et le point délicat lui échappent ; mais en revanche il a du bon sens à faire peur.

Sa chronique nous instruit, dans le plus grand détail, IL des querelles du Parlement et de la couronne : là Barbier m est sur son terrain, dans son véritable élément ; il y sim, gnale sa pénétration et toutes les qualités moyennes de ■fson esprit, il y déploie l'abondance de ses informations. ^Ccs habitudes étranges, cet aspect semi-gothique du Paris d'autrefois, du Paris religieux et parlementaire,

i. T. V, i:;3; t. vil, 1:50 (n:i2, n:i9..

ce mélange de passions dévotes, de fronde bourgeoise, de sentiments déjà républicains sous des apparences encore monarchiques, cette opposition qui réunit dans une commune résistance au despotisme le palais de justice, les cloîtres jansénistes, les boutiques et les cafés, ce zèle du public, cette effervescence toute moderne , les ovations faites aux opposants ; d'autre part, la mollesse indécise et les caprices de la cour, ses coups d'État et ses coups de tête, ses contradictions, ses embarras manifestes, et par-dessus tout l'esprit général d^indépendance, le souffle de révolte qui déjà soulève la nation et inquiète Versailles, en un mot ces longs préludes de la Révolution que la grandeur du résultat inespéré a relégués dans l'effacement et dans l'oubli, Barbier nous les décrit avec une précision pleine de chaleur. Son modeste bon sens s'élève et prend de l'ampleur en observant les alternatives d'une lutte entre deux pouvoirs qui est le combat de deux principes ; il pénètre et saisit la logique des événements qui se succèdent, il en a l'intelligence, et leurs conséquences lointaines ne lui échappent pas : « Si les parlements ont le dessous, dit-il, il n'y aura pas d'obstacle à un despo* tisme assuré; si au contraire les parlements tiennent bon, cela ne peut être suivi que d'une révolution générale dans l'Etat, qui serait un événement très-dangereux ' . »

Comme tous les esprits clairvoyants du xvnf siècle, Barbier a donc prévu l'issue terrible de la crise politique dont il notait les symptômes ; il a, lui aussi, aperçu la révolution imminente du point de vue un peu étroit des