Édition Janet, t. I, xlv, lxxviu

Français étaient Francs... Les jésuites qui élèvent notre jeunesse accréditent cette duplicité à la cour, mais notre terroir s'v refuse, et de braves princes, comme étaient Louis Xli et Henri le Grand, de vrais rois français doivent toujours penser qu'ils élèveront mieux la grandeur nationale par la franchise que par la finesse ^ » Je suis loin de nier les dangers de l'influence jésuitique; mais les jésuites ont de très-habiles rivaux, môme parmi leurs ennemis, et il n'est pas besoin que la société de Jésus fleurisse en France pour que Y italianisme y prospère.

D'Argenson, dans son passage aux affaires, ne démentit point ses maximes et ne se corrigea pas de ses belles illusions. La réalité n'eut pas le pouvoir de le désenchanter de l'idéal. Aussi Voltaire, qm le connaissait, a dit de lui : « C'est le meilleur citoyen qui ait tate

du ministère ^ »

^ ' Comme son maître, l'abbé de Saint-Pierre, dArgen-

/ son a la fassion du bien public. Être utile aux hommes, \ voilà son ambition, on pourrait dire sa manie. Cet homme d'État, pour qui la morale et la poHtique ne font qu'un, « brûle d'amour, selon ses propres expressions, pour le bonheur de ses concitoyens ^ » Je vaux peu, dit-il, mais toute ma valeur est là. C'est par le cœur, en effet, que son esprit est grand. Cet esprit, né pesant et confus, est dominé par une sorte d'exaltation morale que les desseins généreux excitent et qui produit les dévouements féconds; par là il se dégage, s'élève et s'af-

1. T. IV, 92, 13G; t. VIII, 157. - Édition Janet, t. V, 254, 377.

V Lettre du 3 mai 1750. - Rousseau a dit de même : « 11 avait conser'védause ministère le cœur d'un citoyen et des vues droites et saines sur L gouvernement de son pays. >> (Edit. Janet, t V, ;^xv...) On 1 appelait, à Versailles, « l'homme tout d une pièce. » [Id., t. Il, -soi.;

fermit, il monte, si je puis dire, dans la lumière, laissant au-dessous de lui les qualités frivoles et subalternes, les petits talents et les vains agréments dont le vulgaire est ébloui. Tel est d'Argenson ; il y a en lui un foyer toujours brûlant qui épure et transforme cette nature d'apparence épaisse; lui-môme sentait bien, à travers ses défauts, ce qui faisait sa grandeur ; il le dit, non sans Orgueil, dans ces analyses intimes et ces portraits personnels oîi, comme tous les auteurs de Confessions^ il ne se calomnie pas : « J'ai de l'imagination, le cœur excellent, l'esprit moins bon que le cœur et la langue plus mauvaise que tout cela... J'aime mieux l'être que le paraître ; il me faut de l'élévation dans les objets pour m'inspirer la hardiesse nécessaire et surtout la suite et la constance dans l'impulsion ^ » Autre mot caractéristique : « Je le dis toujours, qu'on me donne des bons cœurs et des esprits droits, je mènerai le monde ^. » Mais c'est précisément là le difficile pour le politique honnête homme, de trouver « ces bons cœurs et ces esprits droits » dans ceux qui le servent et dans la nation qu'il gouverne. D'Argenson, comme tant d'autres, nourrissait cette illusion que le bien seul, par sa force propre, suffit à triompher de tout ce qui n'est pas lui ; et il nous donne ce singulier exemple de sa confiance naïve dans la puissance du mérite vertueux : « Si l'on connaissait ce que je vaux , certainement on me voudrait en place. . . ; avec de l'application et de l'intelligence, il est impossible qu'on ne soit pas recherché de degrés en degrés pour les premiers emplois, car on a besoin de vous ^ » Outre cet