T. III, 233. — Édit. Janet, t. I

optimisme, une chose fit tort à son ambition : c'est qu'il n'était ambitieux qu'à demi. Il aimait le pouvoir en philosophe, comme une haute satisfaction d'esprit, comme un moyen de réaliser ce qu'il rêvait, tout prêt d'ailleurs à s'en détacher si le succès coûtait trop : « J'aime ma liberté et ma tranquillité, et je ne la veux jamais sacrifier qu'au bonheur de mes concitoyens. Mais quelle sottise de les sacrifier à des vues personnelles ! Immoler soi heureux à soi grand, quelle folie, quelle platitude * I » Avec de telles maximes, avec l'horreur a de la platitude, » le candidat trop sensé est d'avance à moitié

vaincu.

Cette générosité naturelle, cette tendresse d âme a inspiré à d'Argenson un sentiment qui est très-rare dans l'ancienne politique et môme dans la philosophie du xviii' siède^ramouLdu peuple. On peut servir le peuple et travailler pour lui paf~principe, et sans l'aimer ; dans notre philosophe ce n'est pas la raison seule, f c'est le cœur qui parle en faveur des petits, et voici avec quelle touchante éloquence : « Les pauvres d'esprit et de biens, les pauvres, les malheureux sont ordinairement les seuls qui connaissent Tusage de leur cœur : ils sont reconnaissants, tendres, vous aiment, et je m'attendris aussi pour eux, si bien que je n'aime à vivre qu'avec eux pour aimer et pour être aimé, pour leur faire du bien et pour en ressentir du plaisir bien autrement que du mien propre K )) Fénelon ni Yauvenargues n'ont pas mieux dit, et cette chaleur pénétrante avec laquelle d'Argenson exprime ses sympathies pour ceux