Mémoires, 1. 1, o

c22a LE MINISTÈRE DE FLEURY.

jusqu'aux perturbations atmosphériques : « Tout va mal, tout va très-mal et de pire en pire; voici l'inclémence du ciel qui a grêlé un quart de la France, comme pour avertir de faire finir le ministère actuel. La récolte des blés est des plus mauvaises partout; il semble que le ciel ait contribué à notre perte, tant que nous aurons a notre tête le détestable ministre qui nous gouverne si

mal * ! »

C'est ici l'époque la plus fiévreuse, la moins noblement occupée de la vie de d'Argenson. Il est le jouet de toutes les hallucinations familières aux candidats surexcites; il a une profondeur de naïveté ingénieuse à tourner dans le sens de ses désirs les événements les plus contraires. Non content de figurer (du moins il le croit) , sur la liste d'un ministère en perspective dont le chet ; futur est l'exilé Chauvelin, il compose lui-même un cabinet où il se réserve l'un après l'autre tous les portefeuilles; peu s'en faut qu'il ne se crée, dans sa fatuité ingénue, un rôle d'homme providentiel et qu'il ne s érige lui-môme en sauveur : « Je me suppose ici doué de qualités et de lumières acquises, propre à tirer ma patrie de grands maux, comme Moïse appelé à tirer la sienne de la captivité d'Egypte \ » Un caractère de son ambition^ c'est d'être h la fois impatiente et tenace : il se déclare prêt ù espérer, s'il le faut, jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans. L'exemple du cardinal autorisait cette héroïque es-

1 T. m, Itn, 219 (1739) ; t. Il, 194, 190, 207, 310, 377 j t. III, 254, 207. 323: - Édit. Janet, l. IV, 345-330. - Mémoires du duc de Luynes. t. 1 \ .

" :,V'lI "18. - Sur SC9 rapports avec Chauveliu et sur ce per^cmuage luf-lnème, voir t. II, 17, 103, 142, 233; t. IV, 9-15. - Barb.er, .111. bo Ïl , 293, 370, 403. -W««»4 de Wcd^^olc, p. 343. - Luyuc, Mcnmres, t. IV, 380.

LE MARQUIS DARGENSON. 223

pérance. S'il eût vécu, il eût pu être appelé par Louis XVI avec Turgot : il aurait eu là, en effet, son vrai moment '. L'événement si longtemps attendu s'accomplit: le cardinal meurt en janvier 1743 ; mais les suites ne sont pas ce qu'on avait présumé. Le triomphe prédit des exilés se change en aggravation de peine, les combinaisons rêvées s'évanouissent, et d' Argenson n'est encore ministre que sur le papier de ses manuscrits 2. Toutefois le crédit de son frère, les bonnes impressions données au roi par quelques amis sur son mérite, le souvenir des services rendus par son père sous la régence avançaient ses affaires, et le hasard aussi s'en mêlant, il put écrire, à la date du 18 novembre 1744, ces deux lignes sur son Journal : «Le roi m^a nommé ce soir ministre secrétaire d'État des affaires étrangères. » D'Argenson avait alors cinquante ans ^

Son ministère, qui fut court, eut du moins la gloire d'appartenir à'ia plus belle époque du règne. Le traité de Turin et la réconciliation de Voltaire avec Ta cour en resteront, dans" l'histoire, les deux traits caractéristiques *. D'Argenson ministre et Voltaire en crédit, au moment où la victoire de Fontenoi jetait sur nos armes un dernier éclat, c'était le gage et comme la figure visible d'une alliance entre l'esprit nouveau dt l'antique royauté : mais ces alliances, passagères et stériles, n'ont