SITUATION DES ESPRITS

nisme ombrageux des parlements et l'activité du génie voltairien.

C'est dans cet intervalle de trente ans que le véritable esprit du xvni® siècle se prépare et se fortifie : il sort de ce repos apparent avec un redoublement de vigueur et d'ambition, prêta engager contre l'ancien régime un combat décisif. Nous allons considérer cet autre aspect, moins brillant, mais plus instructif, des commencements du règne de Louis XV : il importe d'éclaircir, à l'aide des indications fournies par les contemporains eux-mêmes, l'histoire intime d'un temps qui est l'époque la plus confuse et la moins connue du xvni* siècle K

1. Voici quelques Mémoires ou Chroniques de peu d'importance qui se rapportent encore à cette première moitié du siècle : nous nous bornons à les sife'naler, parce qu'on n'y trouve aucun renseignement de quelque valeur : i» Journal des règnes de Louis XIV et Louis XV (1701-1744), par Pierre Narljonne, i volume, publié en 18G6 par J.-A. Le Roy. — Narbonne,^ ancien huissier, fut le premier commissaire de police de Versailles. Mal- ^ gré sa fonction, il a su peu de chose d'intéressant, Versailles était un bon poste d'observation, mais au château, et non dans la ville. Quant à la chronique populaire, elle n'est possible qu'à Paris. Narbonne était donc en dehors des conditions du genre. Aussi n'a-t-il fait que glaner des anecdotes ou particularités qui n'api)rennent absolument rien à ceux qui ont lu Saint- Simon, Dangeau, la Palatine. Marais et Barbier. — 2" Chronique de la cour et de Paru en 1732 (publiée par la Revue rétrospective, 2^ série, t. V, VI, VII). Cette chronique, de 130 pages environ, est un recueil de faits divers ou de nouvelles à la main, qui a perdu tout son attrait depuis la publication du Journal de Barbier. Le style en est vif, et l'on y trouve quelques menus faits d'un détail assez piquant. — o» Chronique de l'année 1742 {Revue rétrospective, l'e gérie, t. IV et V). L'auteur est une mouche de police, et ses bulletins étaient distribués aux ministres. Il y est parfois question de Voltaire. Ces quelques i)ages sont d'une lecture agréable, mais sans profit pour le philosophe ou l'historien.