L'OPPOSITION SOUS LOUIS XV. ÎS

ouvriers les plus énergiques des changements accomplis, ils n'en sont ni les seuls ni les plus anciens promoteurs. Un ami de la marquise de Créquy lui disait au lendemain de la catastrophe : « On a tort d'imputer aux encyclopédistes la chute de l'ancien régime; la*^ vieille maison est tombée d'elle-même, mais ils ont ( fourni des matériaux pour en bâtir une autre. Ils ne sont pas plus coupables de sa chute que ne l'est d'un incendie la carrière où l'on prend des pierres pour reconstruire l'édifice brûlé ^ » C'était, peut-être, oublier . un peu vite que l^ncyclopédistes avaient travaillé à > 'mettre le feu à la maison.

Sans adopter ce paradoxe apologétique, cette exagération en sens contraire, nous nous proposons de distinguer ici, dans l'effort combiné d'où la révolution est sortie, les agents nombreux et très-divers qui, s'accordant sans le vouloir, s'entr'aidant quelquefois par leurs rivalités mômes et leurs dissidences, ont concouru à produire l'événement. Attribuer à chacun sa part, assigner il chacun son heure, en nous réglant sur les évolutions caractéristiques de l'opinion contemporaine, tel est l'objet précis de ce chapitre : il en résultera, nous l'espérons , une connaissance plus exacte des impulsions lointaines du vaste mouvement qui a tout emporté.

1. Sénac (lo Meilhan, Du gouvernement, de.'i mœurs et des conditions en France avant la Révolution (ITO.'i), p. lil. 14^.

L'opposition parleiiaealaire et janséuiste.

Il y a dans l'histoire que nous essayons d'écrire, un fait considérable, aujourd'hui trop méconnu : c'est l'action politique du jansénisme pendant la première moilîê'du xvui^ siècle, c'est l'existence d'une puissante opposition, antérieure à la propagande littéraire des philosophes, opposition purement française d'origine, qui, sans rien prendre aux Anglais ni aux livres, a créé d'une part le milieu ardent où les ferments nouveaux devaient plus tard éclater, et de l'autre a posé le principe générateur de 1789 en plaçant la volonté du peuple au-dessus de la volonté du roi. On peut voir dans les mémoires du temps comme cette opposition remuait Paris bien avant VEsprit des lois et le Contrat social, quels beaux dévoûments elle a suscités, quels caractères intrépides, et d'une fermeté qui n'a rien de moderne, /^elle a mis en lumière ! Selon l'expression énergique V du marquis d'Àrgenson, témoin si compétent, elle rédiygeait, dès le milieu du siècle, les cahiers des États géné- (^raux. Sous deux formes distinctes, un môme esprit animait ce grand parti de la résistance :J/opposant de ce temps-là était janséniste en religion et parlementaire en politique ; il viyaitd^une double haine, la haine de Rome et la haine de Versailles, noms qui résumaient et symbolisaient à ses yeux tous les abus du despotisme, clérical ou séculier, monarchique ou ultramontain. Ces deux antipathies mêlées et confondues, ces deux élé-

ments de colère et de révolte, pour ainsi dire forgés ensemble, donnaient à ro.2I^iiioiIJJn6 trempe inflexible, une ardente ténacité^ Le jansénisme y mettait, pour son cômpTe, î'âpreté sombre, la rancune immortelle, l'entêtement puritain, et, ce qui nous manque trop aujourd'hui, le courage du sacrifice, le mépris hautain de la souflrance. La fusion des deux partis réfractaires se montre bien dans la, fameuse maxime qui était l'âme du mouvement et le drapeau du combat : « La nation^est au-dessus des rois, comme l'Église universelle est au-dessus du pàpêTMOr, qu'est-ce que cela, sinon le régime des assemblées préféré au pouvoir irresponsable d'un seul? Qu'est-ce encore^ sinon la volonté de protéger par des règles fixes et de solides barrières la vie, les biens, l'honneur, la conscience et les droits des citoyens, l'intérêt public et la sûreté de l'État contre les violences, les vices et les corruptions qui naissent fatalement de l'arbitraire? Il y avait donc ^ fond de la querelle janséniste une question politique ^ui en sécularisait le caractère et en transformait l'im- portance. L'air de cloître et d'école, l'humeur morose et tracassière de la doctrine disparaissaient sous l'influence magique de la passion ; restait la flamme intérieure , le sentiment jaloux de la dignité personnelle, et dans la crise des persécutions le prestige du martyre : tout cela prêtait à l'opinion janséniste une sorte de grandeur exaltée qui lui gagnait les masses. Pas plus que le Parisien d'aujourd'hui, le bourgeois d'il y a cent ans n'avait un goût très-vif pour la casuistique. Il passait pardessus ces insipides subtilités et jugeait des combattants par le cœur; se mêlant aux controverses sans en entendre la langue, il y entrait d'enthousiasme et par empor-

26i LE MINISTÈRE DE FLEURY.

tement. N'est -il pas curieux cependant de voir le xvni^ siècle débuter en théologien dans la voie d'opposition à outrance qui doit le conduire à l'athéisme?

Représentons-nous le Paris de Louis XV au lendemain de la régence, ce Paris oii la barbarie perce encore sous le brillant d'une politesse récente, où l'on pend {( à la croix du Trahoir, » où il y a un pilori et un carcan, où l'on fleurdelisé publiquement les mal famés et les suspects, « où l'on vole partout dès que la nuit est arrivée, où l'on ne rencontre plus personne dès sept heures du soir ; » — cette grande ville si superstitieuse malgré les esprits forts, si attachée à ses habitudes bourgeoises malgré les exemples de haute corruption donnés par la cour : — un feu latent, inextinguible, y circule, et la moindre étincelle partie de Versailles ou du Vatican provoque une explosion. « La bonne ville de Paris, dit"'\\ Barbier, est janséniste 5ela tête aux pieds *. » Ce ne/7 sont pas seulement les bourgeois, les magistrats, les avocats, les professeurs, les rangs élevés du tiers état qui sont gagnés et envahis : « Tout le gros de Paris, hommes, femmes, petits-enfants, tient pour cette doctrine, sans savoir la matière, sans rien entendre à ces distinctions et interprétations, par haine contre Rome et les jésuites ; tout ce monde est entêté comme un diable. Les femmes, femmelettes et jusqu'aux femmes de chambre s'y feraient hacher ^. » De ce milieu ardent, orageux, partent les violences, les injures, les éclats de haine implacables, les traits sanglants ou ridicules, la tragicomédie des fureurs de parti. Les mémoires abondent

2. Barbier, l. H, 21, 29, 40, bi, 103, 179 (1728). — D'Argensoa, t. II, 49,71; t. III, 213(1739).

en particularités grotesques. On couvre de boue les mandements épiscopaux collés sur les murs. Un save-

^ tier insulte un prédicateur. Deux prêtres à la grand'messe s'excommunient, l'invective à la bouche. Un vicaire rompt publiquement avec son curé, détache ses habits sacerdotaux et quitte l'assemblée des fidèles *. « Ce parti s'est grossi des honnêtes gens du royaume qui détestent la persécution et l'injustice. M. de Ferriol est occupé de cela au point de ne pas dormir^. » Il en est d'autres que la préoccupation fanatique prive d'appétit. Le cardinal de Noailles, chef du jansénisme,

^ avait faibli sur un point de la doctrine : « L'alarme est au camp, dit Barbier; j'en connais qui n'ont pas dîné le jour de la nouvelle ^. n

De là une habitude de divisions et de querelles dont on ne s'est plus défait, un acharnement de haine qui, s'attachant au cJCTgé jupérieur^réputé__moIiniste et ,cûurtisan, n'a plus lâché sa proie. L'odieux qui pesait dès lors sur une partie considérable de l'Église, est exprimé en 1738 avec une singulière amertume par d'Argenson : « Le patronage des ultramontains est devenu un rang tout aussi méprisé aujourd'hui et môme davantage que celui de bourreau. Quels gens que ces chefs d'ultramontanisme ! Un archevêque d'Em-

2^1'un^ le fléau des honnêtes gens, simoniaque, incestueux, mauvais citoyen, déshonoré et honni partout.

/Son nom sonne à la patrie comme celui de Ravaillac. Nulles mœurs, l'intérêt est partout, l'hypocrisie tour-