XIV.— LA CONVERSION DES CÔTES-DU-NORD A LA POLITIQUE MON- TAGNARDE

Les députés des Côtes-du-Nord étaient encore en route pour Paris, lorsque la Convention se constitua et décréta l'abolition de la royauté et l'établissement de la république. C’est dans une hôtellerie de Caen, où il dînaient ensemble, que Fleury et Palasne de Champeaux apprirent par les gazettes ces événements sensationnels. Champeaux parut atterré, et son compagnon ne fut pas moins saisi, mais ni l’un ni l’autre ne manifesta les sentiments qui

l’agitaient. Ils reprirent leur voyage et gagnèrent Paris assez tristement (1). Quelques jours après, ils votaient avec la Gironde.

L'attitude des patriotes du département, lors de la proclamation du nouveau régime, n'est point sans offrir quelque analogie avec celle de leurs représentants. Bien que la république existât en fait depuis le 10 août, elle leur paraissait un expédient, un gouvernement provisoire, qui devait faire place à une royauté au moins nominale. Leur surprise fut grande quand la Convention l'établit définitivement, et ils accueillirent sa décision avec une froideur extrême.

Cependant. avec la passivité qui est un des traits du caractère breton, on reconnut la république loyalement et sans arrière pensée, comme on reconnaissait la monarchie. Depuis quatre années, la personne du roi a successivement provoqué des enthousiasmes délirants et des défiances passionnées, mais, abstraction faite de la noblesse, désormais sans crédit, et de quelques bourgeois traditionnalistes, la masse des habitants n'a jamais eu pour le prince un attachement susceptible de l'entraïner jusqu'à la révolte, Son amour pour le roi n’était pas assez profond pour résister à la déception que lui a causée l'évanouissement des grands espoirs qu'elle mettait en lui.

Il ne faut pas se le dissimuler, par suite de sa situation excentrique et de son éloignement de Versailles, et surtout, par suite de la conservation de ses privilèges provinciaux, la Bretagne, après l'acte d'union, continuait à vivre, parallèlement à la France, d'une vie politique propre. Le souverain habitait au loin, ne visitait jamais son duché ; nul ne l'avait vu, en dehors des gentilshommes qui étaient allé lui faire leur cour, ou des députés des Etats qui avaient été reçus à Versailles, quand au préalable ils n'avaient pas été embastillés. Le peuple ne le connaissait que par ses agents, et ce n'était pas précisément une recommandation, aussi il l'oubliera assez vite et l'aurait oublié plus rapidement encore, si la république lui avait apporté l'ère de paix et de bonheur qu'il attendait de la Révolution. Le cri de « Vive le Roi », qu'il fera parfois entendre, sera moins une profession de foi monarchique qu'une protestation contre des décrets qui troublent ses habitudes religieuses ou qui vont à l'encontre de ses intérèts.

Si les premiers actes de la Convention ne suscitèrent aucune protestation (2), ils ne recueillirent non plus que fort peu d'appro-

(1) Mémoire du conventionnel H. Fleury, op. cit, Revue de Bretagne et de Vendée, t. LXv, p: 43. x

(2) On a objecté que la crainte étouffa toutes les protestations. Cest un anachronisme, Le régime terroriste ne pèsera sur les départements qu’à partir de

bations spontanées. Les administrateurs du département, fidèles à leur politique opportuniste, félicitèrent l’Assemblée, dès le 25 septembre, d'avoir élevé «tous les Français à la hauteur, d’un peuple libre », et proclamé « dans sa plénitude la souveraineté de Ja nation », mais ils n’eurent pas d'imitateurs empressés (1). Les députés des Côtes-du-Nord durent réchauffer le zèle de leurs compatriotes.

À peine arrivés à Paris, ils se sont ralliés à la majorité et ils ont entrepris d'éclairer leurs électeurs sur leurs véritables intérêts. Pourquoi s'opposer au vœu général de la nation, et s’obstiner dans une attitude inopportune et même dangereuse, en paraissant s’attacher à un régime universellement condamné désormais ? « L'esprit public dans Paris, et même dans tous les autres départements, d'après ce que m'en disent mes collègues, est le même, écrit Couppé, le 20 octobre. Plus de rois, plus de tyrans, sous quelque dénomination qu'ils veulent se produire. La république, représentée par les élus du peuple, voilà le vœu général... Les aristocrates les plus enragés sont sans espoir. Dans notre département, je ne vois pas que nous ayons rien à craindre désormais, si vous prenez le sage parti de faire garder nos côtes, précautions que je crois nécessaires (2). »

Cependant, comme les adhésions, malgré ces assurances, n’arrivent güère et que les lettres reçues par la députation sont muettes sur la manière dont le nouveau gouvernement a été accueilli, Champeaux, au nom de ses collègues, demande : «Quelle sensation a faite la proclamation de la république et l'abolition de la royauté ?.. Nous désirons qu’elle soit accompagnée des mêmes applaudissements et des mêmes cris d’allégresse qui ont éclaté à cette occasion dans tout l'empire (3). »

Les jours suivants, il revient encore sur ce sujet, et réclame des détails. Nous serions bien aïises de les « mettre sous les veux de la Convention nationale, et de lui faire connaître que les habitants du département des Côtes-du-Nord sentent tout le prix d’être délivrés des entraves de la monarchie » (4).

Ces sollicitations finirent par obtenir quelques réponses. Le 12:

la seconde moitié de 1793, jusque-là, ils seront très indépendants vis-à-vis du pouvoir central, ainsi que l’atteste la conduite de beaucoup de directoires départementaux dans l’affaire du Fédéralisme.