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En prenant, au début du mois de mars, la direction du mouvement de déchristianisation dans les Côtes-du-Nord, Le Carpentier ne faisait que recueillir et continuer une œuvre déjà en bonne voie. Il trouvait un terrain t: ès bien préparé par la propagande des clubs, et sur lequel son zèle antireligieux pouvait se donner libre cours. Au début toutefois, il sembla y mettre quelques tempéraments, Car il ne s’attaqua pas directement au catholicisme luimême. La tactique qu'il préconisa fut de poursuivre les prêtres, non en tant que ministres d’une religion, mais en tant qu'individus dangereux. Dans l'arrêté, que par l'intermédiaire du Directoire du département il envoya, le 4 mars, aux neuf districts, pour leur enjoindre de lui fournir au plus tôt un état des ecclésiastiques suspects, avec les motifs de suspicion, il leur expose son programme et leur indique la méthode à suivre pour l’exécuter.

« Le repos intérieur réclame l’anéantissement du sacerdotalisme, il faut qu'il tombe, mais qu’il tombe sans secousse... C’est surtout dans ses dépositaires qu’il faut en éteindre le principe. Réprimons les prêtres, non comme ministres de tel ou tel culte, mais comme mauvais citoyens, comme perturbateurs évidents ou secrets. Voilà le caractère général de la suspicion contre eux. Restent les nuances à marquer. C’est aux administrateurs des districts à les saisir dans leur patriotisme et dans leur sagesse, ils sont à portée de connaître le caractère des individus et leur influence... » (2).

Avec beaucoup moins de ménagements, son collègue Ruamps (3) prescrivait au même moment l’incarcération immédiate de tous les prêtres du district de Dinan qui n'avaient pas encore abdiqué (4), tandis que Dayot, dans les districts de Loudéac et de Lamballe,

(1) A. N. : C, 297. Adresse du Conseil général, 10 ventôse. ad

(2) A. N. : AF II, 95. Arrêté du 14 ventôse.

(3) Ruamps, Pierre-Charles, député de la Charente à la Législative et à la Convention, où il siégea sur les bancs de la Montagne. Il fut envoyé en mission à Saint-Malo à la fin de pluviôse an II, ainsi que Billaud-Varenne, pour y préparer dans le plus grand secret une expédition contre les îles Anglo-Normandes. Cf. A. Aulard. Actes du Comité de Salut public, t. xr, p. 218.

(à A. C. D. N. : L (m5), 58, 19 ventôse. Perquisitions ordonnées par Ruamps pour arrêter les prêtres,

ordonnait la fermeture des églises et l'arrestation des curés qui s'obstinaient à vouloir exercer leurs fonctions (1).

Aussi, désormais les administrations de district et les municipalités urbaines les plus modérées ne cherchent plus à résister au courant et se laissent entraîner sans lutte. Le 9 mars, la cathédrale de Saint-Brieuc est désaffectée (2) ; le lendemain, c’est le tour des églises paroissiales de Guingamp (3), de Quintin (4) et de Loudéac (5), et dans ces édifices dépouillés à la hâte de leurs emblèmes religieux, le culte de la Raison s’installe immédiatement. Des villes, le mouvement gagne les campagnes ; des commissaires nommés par le Directoire parcourent le district de Saint-Brieuc, fermant les églises et les chapelles, et les « purgeant de tous les signes et tableaux » dont la conservation laisserait quelque espoir « aux fanatiques » (6). Dans le district de Loudéac, l'agent national du Directoire invite les municipalités de son ressort à se débarrasser de leurs prêtres, à livrer le mobilier des églises, ornements, vases sacrés et linges, et à les transformer en temples de la Raïson (7), ordres qu’exécutent aussitôt les communes de « Mayeux » et « d'Hervé-Le-Loup », ci-devant Saint-Hervé (8).

Stylées par les Sociétés de Sans-culottes, les autorités trouvent d'excellentes raisons pour justifier ces mesures et les concilier avec le respect de la loi du 18 frimaire sur la liberté des cultes. La possession des églises, propriétés communales, par les fidèles d’une religion crée au profit de celle-ci un privilège contraire à l'égalité et à la liberté religieuse décrétée par la loi. Leur fermeture a pour but de réprimer cet abus. Tels sont les considérants les plus com-

(1) A. C. D. N. : Registre de corresp. du Comité de surveillance de Moncontour is. ee 20, 1, 22, 15 ventôse ; reg. de corresp. du district de Lamballe (gouvernement révolutionnaire), 11 L, 12, 24 ventôse II, f. 16. — A. C. Loudéac. Reg. de délib. de la mun., f. 98, 20 ventôse.

(2) A. C. D. N. : 1 L, 31, f. 162. Le Directoire du départ. à Le Carpentier, le 25 ventôse, f. 161. Avant cette lettre se trouve la circulaire que le Directoire adressa aux neuf districts, pour leur notifier les intentions de Le Carpentier, elle fait allusion à des arrêtés départementaux aujourd'hui introuvables. Le registre de délib. du Directoire, L 7, 6 est lacéré, il y manque six feuillets, du f° 41 au f° 46 inclus., du 7 ventôse Il au 1° brumaire III, c’est-à- dire toutes les mesures antireligieuses.

(3) A.1€. D. N. : L (m5), 58. Arrêté du district de Guingamp, 20 ventôse.