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Même réduite à des attributions administratives, la tâche des fonctionnaires de l'an IV reste très difficile, car la succession qu'ils ont acceptée est grevée de charges susceptibles de décourager les meilleurs vouloirs.

Loin de s'améliorer, le malaise économique a continué de s'aggraver. La récolte de 1795 a été un peu meilleure que la précédente, mais les grains se maintiennent toujours à un prix élevé dans les villes de la région française, car les cultivateurs ne veulent pas s'en dessaisir pour du papier (1). La guerre maritime entrave les transactions, et les toiles ne s'exportent plus ; aussi les tisserands de la manufacture sont sans travail, et le fil, dont la fabrication fournissait aux femmes un salaire d'appoint, très appréciable malgré sa modicité, se vend à vil prix (2). Le numéraire n’a pas encore fait sa réapparition, et les rares écus frappés au coin de la république qui sont en circulation n'inspirent qu'une médiocre confiance aux paysans, qui leur préfèrent les pièces à face royale (3). Quant aux assignats, leur discrédit est tel qu'on ne les emploie plus que pour affranchir des rentes, acheter des biens nationaux ou payer les impôts. Pour tout autre usage, ils sont disqualifiés. Les témoins appelés devant le tribunal criminel ne veulent plus en accepter et menacent de rentrer chez eux, si on ne leur fournit pas une indemnité raisonnable. Les porteurs de contrainte refusent leur ministère, s'ils ne sont pas payés en espèces. Plusieurs édifices publics, dont les chenaux de plomb ont été enlevés en 1793-94, pour le service de la guerre, sont sérieusement dégradés, et quelques-uns, comme l'église Saint-Michel, à Saint-Brieuc, menacent ruine ; mais on ne peut y faire les réparations indispensables, les ouvriers ne travaillent plus pour des assignats (4).

Pendant tout l'an IV, la misère est grande partout, dans les campagnes et dans les villes, et la mendicité, favorisée par le défaut

(1) Voir aux reg, de délib, des mun, cantonales (A, C. D. N.) les apprécis des grains en l’an IV. Cf. également dans l'Annuaire Dinannais, Dinan, 1835, le prix des grains pendant la Révolution. Le quintal de froment en l'an IV vaut (en numéraire) 12 à 31 yp à Loudéac, 18 à Saint-Brieuc, 20 à Dinan. ;

(2) A, N. : Ficlll, C.-d.-N., 12. Rapport de l'administration municipale de Loudéac, 20 vendémiaire VI.

(3) À. GC. D. N. : L (m5), 98. Délibération du Directoire du départ., 7 vendémiaire IV,

(4) A, GC. D. N, : Reg, de corresp. du commissaire du Directoire ex., notamment 1 L, 36, M. 160, 161 ; 2 L, 15, f. 66. Cf. également les reg. de délib. des mun, cantonales, Lannion, 2 pluviôse IV, f, 181, etc.

LE GOUVERNEMENT « DES PATRIOTES DE 89 » Da

d'une police sérieuse, est devenue une véritable profession. Dans le canton de Lézardrieux, il y a 600 mendiants sur 9.919 habitants Che celui de Loudéac en compte 800, sans parler des pauvres honteux, presque aussi nombreux (2); dans celui de Pédernec, un quart au moins de la population « promène la besace et le bâton », et ces vagabonds par leurs menaces insolentes mettent à contribution les fermiers. Invités par les commissaires du Directoire à signaler ceux qui parmi ces oisifs pourraient être employés aux travaux des champs, les agents municipaux n'osent dénoncer personne (3). Dans le canton de Trégomeur (4), un tiers des habitants est réduit à la mendicité et les autres, peu fortunés, doivent travailler continuellement pour vivre. s

La crise de chômage, dont se plaignent tous les contemporains, ne serait-pas à la vérité irrémédiable, et le travail ne manquerait ® pas à ceux qui voudraient s'y livrer. Mais découragé par la disparition du numéraire, le paysan, par méfiance encore plus que par paresse, laisse en friche une partie de ses terres. « La crainte de ne vendre qu'en mandats le grain qu'on ne peut semer, sarcler et récolter, qu’en dépensant des écus, nuit essentiellement à l’agriculture. Le laboureur restreint son exploitation, dans la crainte de ne pas retirer ses frais (5). » Comme le constate, de son côté, le commissaire d’un canton bas-breton où l’ordre n’a jamais été troublé et où les lois sont obéies : « L’égoïsme est le caractère dominant du cultivateur et tout ce qui ne se rapporte pas à lui, soit en bien, soit en mal, lui est à peu près indifférent (6). »

Les autorités sont les premières atteintes par cet égoïsme, qui n’est pas le monopole des seuls campagnards. Plutôt que de perdre un temps précieux, d’encourir des responsabilités et de s’exposer à des ennuis et parfois à quelques dangers, les agents et adjoints communaux des arrondissements chouannés donnent leur démission ; dans la région de langue française, les municipalités qui parviennent à se constituer au complet sont rares, et le représentant Mathieu, délégué près des armées des Côtes de Cherbourg, de Brest et de l'Ouest, doit, pour les suppléer, commettre provisoire-

(1) A. N. : F7, 7118. Lettre du commissaire, 14 ventôse IV.

(2) A. N. : Fice III, C.-d.- N., 12. La municipalité cantonale de Loudéac, 20 vendémiaire VI.

(3) A. N. : F7, 7149. Lettre de Rivoallan, 15 prairial IV. F7, 7158. Lettre du com., 26 prairial IV. |

(4) A. N. : F7, 7138. Le com. du Directoire ex. du canton de Trégomeur, 29 germinal IV.

(5) A. N. : F7, 3669, 1. Le com. du Directoire ex. N. Armez, 24 germniai IV.

(6) A. N. : F7, 7113. Launay-Provost, com. du Directoire ex. du canton de Lézardrieux, 10 ventôse IV.

ment leurs attributions aux membres des anciens directoires de district (1).

Le fonctionnement régulier des administrations qui ont pu s'organiser est entravé par leur dénüment, car elles n'ont d’autres ressources que les assignats. Les commissaires de canton, qui percoivent 2.000 # d'appointement mensuel, soit en réalité 9 à 10 # en pluviôse, et un peu moins de 7 # le mois suivant, car la dégringolade se précipite, déclarent, non sans raison, ne pouvoir subsister avec leur traitement (2). Dans beaucoup d’endroits, « on reste inactif, faute de papier, d'encre, de fonds pour s'en procurer et payer les secrétaires et commis » (3), et les invitations pressantes adressées par le commissaire du département aux municipalités pour qu’elles fassent les avances indispensables y trouvent peu d’écho (4).

Au chef-lieu, l'administration centrale n’est pas plus favorisée que les autres. Insuffisamment payés, les employés, en grand nombre, désertent ses bureaux pour des situations plus rémunératrices. Depuis le 26 brumaire (17 novembre), le gouvernement lui a donné dans la personne de Nicolas Armez, ex procureur général syndic du premier Directoire des Côtes-du-Nord, un auxiliaire très actif et fort bien préparé à sa mission par ses fonctions antérieures (5), mais le zèle du nouveau commissaire est mis à une rude épreuve. par les conditions matérielles où il est obligé de s'exercer (6). En avril 1796, le manque de personnel l’oblige à recopier lui-même toute sa correspondance, aussi 16 à 18 heures de travail quotidien ne suflisent pas à sa fâche (7). Le mois suivant, les envois aux municipalités cantonales sont suspendus pendant plusieurs jours, faute de papier pour faire les bandes, et de ficelle pour lier les

(1) A. N.: AFIL 270. Arrêté du 30 brumaire IV. — Cf. F4bII, C.-d.-N,, 1. Ftat des administrations organisées, 22 ventôse IV. La Basse-Bretagne l’est presque toute entière, mais il reste, dans les districts de Dinan, Broons, Loudéac, Rostrenen, un très grand nombre de cantons à pourvoir.

(2) A. N. : F7, 7138. Le com. du canton de Trégomeur, 24 germinal. — Le discrédit des assignats n’était pas le mème partout ; à Trégomeur, en germinal, l’assignat de 100 7 vaut encore 9 à 10 sols ; à Loudéac, en ventôse, il en valait déjà plus que 6 ou 7. — Cf, A. C. D. N. : Reg. de délib. de la mun. cantonale de Loudéac. Apprécis des grains, 30 pluviôse IV, et 10 venlôse.

(3) À. CG. D. N. : 2 L, 15, f. 7. Le com. du Directoire ex. Armez, 3 ventôse.

(4) A. CG. D. N. : 1 L, 36, f. 178. Armez à plusieurs cantons.

(5) Armez fit enregistrer sa commission le 7 nivôse, elle était du 26 brumaire. A. C. D, N. : L 7, 6, f. 111. Après le 9 thermidor, Guezno et Guermeur l'avaient nommé président du Directoire du district de Pontrieux.

(6) Sur la détresse de l'administration centrale, Cf. la correspondance d’Armez, qui ne cesse de s’en plaindre, notamment le registre 2 L, 15. À. C. D. N.

(7) A, N. : F7, 3669, 1, floréal IV, au Min. de la Police.

paquets ; les marchands ne voulant plus rien livrer à crédit ou pour des assignats, on doit requérir 68 # en numéraire à la caisse des impôts pour les besoins urgents Œ

I est vrai que les assignats, dont la dépréciation cause cette pénurie, n’ont plus que quelques jours à vivre, et que les mandats territoriaux destinés à les remplacer sont annoncés. Mais avant même d’avoir vu le jour, ils sont l’objet d’une spéculation effrénée. Dans le courant de juin, ils se négocient avec 90 pour 100 de perte, et ne servent que pour acheter des biens nationaux (2). Quant au numéraire qui entre dans les caisses, « il extravague à Brest » par ordre de l'autorité supérieure. « Le sentiment seul de notre détresse nous reste », écrit à ce propos Armez, et il ajoute: « Le département est-il donc une proie abandonnée à toutes les tentations de la nécessité ? (3). »

Ces embarras financiers ne sont pas particuliers aux Côtes-du- Nord, ils sont partagés par le Directoire exécutif et par ses ministres. Aux plaintes incessantes qu'ils recoivent, et aux demandes de fonds indispensables pour l’organisation d’une police qui leur sont adressées, ils ne peuvent que répondre par de bonnes paroles et de banales déclamations sur les motifs désintéressés qui doivent inspirer la conduite des vrais républicains (4).