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A la détresse matérielle qui paralyse les fonctionnaires les mieux intentionnés, il faut joindre là détresse morale qui résulte de la guerre civile. La chouannerie, assoupie après le désastre de Quiberon, s’est reformée avec une vigueur nouvelle dans les districts de langue française et dans celui de Rostrenen. Ses membres actifs ne sont pourtant plus très nombreux, la plupart des jeunes gens de la première réquisition qui.ont déposé les armes au traité de la Mabilais ont refusé de les reprendre ; mais ils ont conservé leurs cadres de gentilshommes, et ils sont servis par la passivité de la masse des habitants, et par l'expérience qu’une année d’embuscades et de surprises leur a donnée.

Rendus prudents par les échecs qu’ils ont subis, chaque fois qu'opérant en grande masse, ils ont attiré après eux des colonnes républicaines, ils ne cherchent plus à rassembler des paroisses entières et ils ne travaillent plus qu'en petites bandes. Dans le

() A. C. D. N. : 2 L, 15, f. 95. Au Ministère de l'Intérieur, 2 prairial. (2) Ibid. f. 95, 2 prairial ; ff. 106, 107, 21 prairial ; f. 114, 2 messidor. (3) Ibid. f. 45, 7 germinal.

(4) A. N. : Réponse du Ministère de l'Intérieur, 6 ventôse IV.

district de Dinan, l'un des plus fréquemment parcourus par eux, ils ne sont guère plus de 150 à 200, mais, par l'extrême mobilité de leurs détachements, ils suffisent pour rendre toute communication de ville à ville, sinon impossible, du moins très difficile (1). Entre Saint-Brieuc, Lamballe et Loudéac, l'ancienne division de Boishardy, privée d'armes, de munitions et d'ofliciers, ne peut parvenir à se réorganiser (2), mais celles des cantons situés au sud du département, renforcées par les bandes morbihannaises, sont en pleine activité et incursionnent, à chaque instant, dans les districts de Broons, Loudéac et Rostrenen.

La tactique des chouans est partout la mème : couper les routes, arrêter les courriers et les convois sans escorte ou faiblement escortés, empêcher les transports de grains pour affamer les villes, éloigner des campagnes par la menace les curés constitutionnels et patriotes susceptibles de les dénoncer, intimider les agents ou adjoints communaux pour les contraindre à démissionner, tel est le plan, que conformément aux ordres de Puisaye, ils exécutent sur tous les points où ils peuvent atteindre (3). En janvier 1796, ils font la loi dans 68 paroisses (4).

De temps à autre, pour maintenir les habitants’ dans la crainte, ils frappent de grands coups et fusillent quelques fonctionnaires ou acheteurs de biens nationaux, mais, le plus souvent, ils laissent la vie à ces derniers et se contentent de les mettre à contribution. Un premier avis les invite à payer quatre années de rente et de dime en numéraire, au prix du denier 20 de l'acquisition ; au bout de dix Jours, s'ils n'ont pas obéi, l'amende croît d'un tiers; en cas de refus, un détachement armé pénètre chez le récalcitrant, le fusille et détruit tout dans sa maison (5). Au début de janvier, à Laniscat, sur les confins du Morbihan, quatre hommes de la division de Du Cheyla envahissent l'abbaye de Bon-Repos, dont le propriétaire, pour son bonheur, est absent, démolissent son mobilier et empor-

(1) A. C. D. N. : 1 L, 36, f. 150. Compte-rendu du 1 brumaire IV.

(2) Savary, op. cit., t. vi, p. 180. Lettre de Le Veneur de la Roche à Henry (Baude de la Vicuxville), 17 février 1796.

(3) Pour le détail de leurs méfaits, Cf. A. CG. D. N. : L (m6), 97, 98, 99, 100, 101, 102, 103, et le registre de correspondance du procureur général syndie, puis du com. du Directoire exécutif, 1 L, 36, passim.

(4) A. CG. D, N, : L (m5), 100. Désarmement des communes insurgées. Le Département en désigne 68. Sur l'insécurité des routes de l'Ouest à cette époque, Cf. au Dictionnaire des Parlementaires la notice sur Maquaire. Ce dernier, pour se rendre à Paris après l'assemblée électorale, s’embarqua à Saint-Brieuc pour Saint-Malo, De là, il gagna également Granville par mer. Une voiture le conduisit de ce dernier port à Caen, où il prit la diligence, Son voyage avait duré 19 jours en tout. de

(5) A. C. D. N. : 1 L, 36, ff. 156, 157. Lettre du 5 nivôse.

tent sur plusieurs charrettes un butin de toiles et de linge d'une valeur de plus de 70.000 # (1). Le plus souvent, point n’est besoin de recourir à ces extrémités : avec plus ou moins de bonne grâce, la victime s'exécute à la première sommation et reçoit un reçu en bonne et due forme, car les insurgés ne veulent pas être confondus avec les voleurs (2).

Vis-à-vis des fermiers de la nation, ils agissent de la même manière et les obligent à leur verser une redevance en argent ou en grains. Ceux-ci leur servent à constituer des réserves de vivres dans les greniers de leurs partisans, ou dans des baraquements dissimulés au milieu de taillis difficiles d'accès (3). Rien que dans le district de Loudéac, au début de novembre, ils enlèvent, en huit Jours, aux patriotes ou aux fermiers d'émigrés environ 1.000 quintaux de blé (4); dans celui de Dinan, en deux semaines, ils perçoivent pour fermages plus de 100.000 # (5).

Grâce aux ressources qu'ils recueillent de la sorte, ils vont pouvoir braver la mauvaise saison, lever et entretenir des recrues. Dans les communes qu'ils fréquentent, ils entreprennent les jeunes gens, et, de gré ou de force, les amènent à s’enrôler dans leurs rangs. À Plumaugat, Lanrelas, Trémorel, Illifaut, Langast, Plessala, la plupart des réquisitionnaires qui avaient fait leur soumission les rejoignent en décembre 1795 (6). Intimidés par leurs menaces, les paysans n'osent pas s'opposer à leurs démarches, ni même en prévenir les autorités. En grande majorité, ils désirent cependant

(1) A. G. D. N. : L (m5), 101. Pillage de l’abbaye de Bon-Repos.

(2) Ces reçus sont presque tous libellés de la même manière, En voici un, à titre d'exemple, transmis en nivôse IV par le juge de paix de Trémorel. Armée de Vannes — Division de Pierrot (St-Régent). — Au nom du roi, je déclare avoir enlevé de vive force 300 boisseaux de grain chez Jeanne Rouault, lesquels étaient destinés pour le paiement du moulin de Loscouët, qu’elle a affermé avec la soi-disant République, nous réservant les autres années à

échoir, et lui réitérant, sous peine de vie, de ne jamais, pendant cette guerre, payer à tout autre, sous quelque prétexte que ce puisse être ; les revenus desdits biens nationaux étant destinés pour le soutien de l’armée catholique et royale. Ce 9 janvier, an second du règne de Louis XVIII. — Mathurin, chef de canton, Victor, capitaine, Le Pacifique, capitaine, Le Petit, capitaine, Filandre, capitaine. (A. N. : FdcIII, C.-d.-N., 12.) Cf. aussi aux A. C. D. N. EL (m5), 99, 100, 101, etc., passim.

(3) A. C. D. N. : L (m5), 99. Lettre du capitaine de la Martinière, 20 brumaire. Il raconte la découverte qu’il a faite dans une battue, entre Boseny et le Vaublance, de huit baraques, dont quatre inachevées, qui servaient d'asile aux chouans.

(4) A. C. D. N. : L (m5), 99. La municipalité de Loudéae, le 15 brumaire.

(5) AÏC: D. N.1:"1 1:36, ff. 157, 158, Armez, le 5 nivôse.

(6) A. C. D. N. : L (m5), 100. Lettre de la mun. de Broons, le 16 frimaire ; lettre de Moncontour du 15, etc.

la paix et la tranquillité, mais l'absence d’une force armée suffisante pour les protéger les empêche de se prononcer.

«Ilest... vrai, écrit à ce propos, au début de janvier 1796, un observateur très sagace, que les campagnes craignent autant le retour de la’ puissance seigneuriale que la Terreur, qu'elles sont très malheureuses, et que des mesures douces et sagement continuées repatrieraient facilement les esprits. Les mesures violentes ne feront qu'aggraver le mal. Mais que le gouvernement déploie dans le pays toute sa puissance, qu'il y montre une force militaire suffisante, qu'il y rétablisse la justice distributive qui fait pâtir le coupable de tous les partis, qu'il fasse respecter la sûreté et la propriété, que partout il se montre protecteur et prêt à oublier d'anciennes fautes, et la population sera pour lui et s'attachera à ‘lui. Mais qu’on cesse d'espérer que ce soit l'effet d’un moment, ce ne peut être que le résultat de la suite d’un bon système dans le gouvernement, et de l’habitude, ce qui suppose du temps, dans les habitants (1). »

Ces conseils de modération et de patience n'étaient malheureusement pas ceux qui guidaient le Directoire exécutif et ses ministres. Au lieu de faire passer dans l'Ouest les renforts réclamés par les administrations, et d'y continuer les mesures d’apaisement qui ont amené la détente du printemps précédent, ils y recommandent, à peine entrés en fonction, la stricte exécution des lois de combat les plus irritantes.

Les communes, rendues responsables de méfaits qu'elles n’ont pu, dans bien des cas, empêcher, car, dans beaucoup d'entre elles, les habitants ont été désarmés, sont frappées d'amendes écrasantes. Les réclamations des autorités locales n’y peuvent rien. Le tribunal des Côtes-du-Nord, requis d'appliquer la loi du 10 vendémiaire, prononce, en 3 mois et 11 jours, 45 condamnations à des dommages et intérêts se montant à 14.930 7 en numéraire, 295.978 # en valeur fixe ou en assignats au cours, et 24.000 # en assignats valeur nationale (2).

Malgré les assurances qu'ils ont reçues, et les promesses solen-

(1) A. N. : F7, 3669, 1. Denoual, commissaire du Directoire exécutif près du canton de Dinan (ville) à Rupérou, le 5 nivôse. Le commissaire du canton de Quintin, Le Mercier, écrit également au Ministre de la Police, le 9 prairial (A. N. : F7, 7153) : Le « goût dominant » du peuple « est la tranquillité, et il se formera très facilement au gouvernement représentatif, s’il y trouve la paix, la sûreté, la liberté des personnes et des propriétés. »

(2) A. C. D. N. : 2 L, 56. Les administrateurs du département aux députés, 1 vendémiaire V, f, 21. — Pour le détail des condamnations, Cf, L (m5), 108, 104, 107, passim. — Cf. également A. N. : F7, 7669, 1. Les administrateurs du départ, le 26 floréal ; F7, 7146, Dêlaporte au Ministre de l’Intérieur, 6 prairial IV,

nelles des Conventionnels signataires des traités, les catholiques orthodoxes se voient privés de leurs prêtres, amnistiés quelques mois plus tôt. L'article 10 de la loi du 3 brumaire a remis en vigueur les pénalités terribles portées contre les réfractaires en 92 et en 93. Aussi, les royalistes ne manquent pas de faire ressortir la mauvaise foi du gouvernement, et de l’exploiter au mieux de leurs intérêts, près des jeunes gens de la première réquisition. A ceux-ci, ils annoncent la fin des congés et l'événement ne leur donne que trop vite raison. L'arrêté du 7 nivôse (28 décembre), enregistré le 27 janvier, ordonne la levée des cinq sixièmes des réquisitionnaires, et invite les intéressés, qui n'auront garde d'y obéir, à se présenter au quartier général pour recevoir leur affectation (1).

En quelques mois, toute l’action pacificatrice des représentants thermidoriens est détruite, et l’armée catholique et royale s’est reformée, grâce aux concours que lui ont apportés les maladresses des gouvernants.

Pour arrêter ses progrès, il ne faut plus compter que sur la force. Ce sera la besogne de l’armée. A la fin de janvier, l’état de siège est proclamé dans toutes les grandes communes, et les chefs militaires assument la police du département, se substituant aux autorités civiles. Le général Rey, commandant la grande division de l'Ouest, interdit. la chasse partout, même dans les cantons paisibles, et prescrit, sans d’ailleurs plus de succès que Boursault précédemment, d’abattre les arbres et les haies et de combler les fossés jusqu’à 100 toises des routes (2). Dans les villes ou gros bourgs où est établi un cantonnement, nul ne peut plus sortir le soir après la retraite, à moins d’être porteur d’une lanterne allumée. Sur les chemins, les chefs de poste arrêtent tous les voyageurs, examinent et visent leurs passe-ports. Les habitants sont requis d'effectuer gratuitement les charrois et les transports pour la troupe (3).

(DAC. D. N.° = Registre 71! L,"10, ff. 57, 58 ;' L' (m5), 102. — Le 6° des réquisitionnaires exempté fut rappelé à son tour par l'arrêté du 4 ventôse (28 février), qui annulait toutes les exemptions. 2 L, 15, ff. 54, 55. Lettre du 17 germinal IV au Ministre de la Guerre.

(2) Ces travaux ne furent exécutés qu'aux abords des villes, notamment de Saint-Brieuc ; dans les cantons chouannés, les propriétaires, malgré les amendes qui les frappaient, ne purent,. faute .de main-d'œuvre, obéir. Les ouvriers par crainte des rebelles refusaient leur concours. (A. C. D. N. L (m5), 104. Lettre de la municipalité de Lamballe, 10 germinal IV.)

(3) A. C. D. N. : 71 L, 10. Arrêté du Directoire exécutif du 7 nivôse IV, enregistré le 4 pluviôse (23 janvier), et L (m5), 102. /

Le Directoire exécutif compléta l'établissement du gouvernement militaire, en ordonnant l'ouverture et l'examen des lettres à destination ou à provenance des communes chouannées (1). Enregistré le 25 février par l'administration départementale, cet arrêté trouva assez difficilement des agents pour le faire appliquer partout. Plusieurs patriotes éprouvés, désignés pour cette besogne, l'éludèrent, et quelques-uns refusèrent nettement de s'y livrer (2). Charles Beslay, à Dinan, répondit à linvitation du département par un refus catégorique. « J'ai depuis longtemps tout sacrifié à mon pays, écrit-il, en rappelant ses services passés, hormi mes principes. Attendez de moi, dans une autre circonstance, tout le zèle d'un républicain, mais permettez que je refuse (3). » D’autres n'eurent pas cette délicatesse et, dans un certain nombre de cantons, les commissaires exécutérent l'arrêté jusqu'au 18 messidor V (6 juillet 1797), date à laquelle il fut rapporté.

Il faut d'ailleurs reconnaître que cet ensemble de mesures, dont quelques-unes rappelaient le régime terroriste, fut appliqué dans les Côtes-du-Nord par le général Valletaux (4), commandant la subdivision, avec beaucoup de discrétion. Cet officier général, que son mariage devait bientôt faire entrer dans la riche bourgeoisie briochine, et que d'importantes acquisitions de domaines nationaux allaient fixer définitivement dans la région, se montra plein de ménagements pour ses futurs compatriotes. Dans ses instructions à ses subordonnés, il ne cessa de leur recommander la patience et la douceur, et de leur prescrire de n'user des réquisitions qu'avec discernement et mesure. Il défendit d’inquiéter les jeunes gens de la réquisition qui se livraient paisiblement aux tra-

() A. C. D. N. : 71 L, 10, ff. 62, 63. Arrèté du 27 nivôse.

(2)" A, CSD. N:: L'(mb), 101, 104 100.

(3) A. G, D. N. : L (m5), 105. Beslay, 5 germinal IV.

(4) Jean-André Valletaux, né à Hiersac (Charente), le 23 novembre 1757, étudia d’abord la médecine, puis s'engagea au régiment d'Aunis ; adjudantsous-officier en 1792, il s’engagea dans la garde constitutionnelle du roi, et après son licenciement commanda un bataillon de volontaires de la Charente. Général de brigade en 1795, il prit, en pluviôse III, le commandement de la subdivision de Saint-Brieuc ; envoyé dans le Morbihan après la descente de Quiberon, il se distingua à la reprise du fort Penthièvre, et revint à Saint- Brieuc au début de 1796. Après la pacification de thermidor IV, il se fit mettre en congé illimité, épousa une demoiselle Rouxel de la Villeféron, et acquit de nombreux biens nationaux, notamment le château de Bien-Assis, Il reprit du service en l'an VIT, et le 27 mars 1802 fut désigné comme membre du Corps législatif pour les Côles-du-Nord, À l'expiration de son mandat, il demanda à reprendre de Pactivité, Il fut tué en Espagne, le 23 juin 1811; au combat de Quintanelle del Valle, — Cf. Hémon. La légende de Le Roux de Chef-du-Bois| Annales de Bretagne, t. x1v, p. 473. — A. Botrel. Le général Valleteau. Annales de Bretagne, 1914-1915, pp. 64 et suiv.

vaux de la terre, et il maintint, autant qu'il le pouvait, parmi, ses troupes une discipline rigoureuse.

Le gouvernement militaire, même discrètement exercé, ne fut supporté qu'avec peine (1) par la plupart des communes. Celles de la Basse-Bretagne, que les'chouans ne menaçaient pas directement, trouvèrent particulièrement onéreux d'être obligées à faire gratuitement les transports et charrois de l’armée (2), et celles des arrondissements chouannés se plaignirent vivement des vols et des pillages qui marquèrent plus d’une fois le passage d’une colonne mobile (3). En dépit des ordres sévères du général, plus d’un officier subalterne ne put pas, ou ne voulut pas, réprimer les excès de ses soldats qui, exaspérés par leur dénûment, et souvent excités par les « patriotes exclusifs », traitaient les habitants comme des ennemis, sur qui la guerre leur donnait tous les droits (4).

Les abus et les charges résultant de l'état de siège furent cependant compensés par l'établissement d’une organisation provisoire, là où il n'existait encore que désordre et anarchie. Par suite des refus ou des démissions, un grand nombre de municipalités n'avaient pu se constituer en brumaire ; d’autres, qui l'avaient été, avaient dû, par suite de l'insécurité du canton, se réfugier dans la ville la plus voisine (5). Au mois de mars 1796, sur 89 municipalités cantonales, 50 seulement sont organisées et fonctionnent à peu près normalement ; les 39 autres, appartenant à l’est et au sud du déparment, sont incomplètes, et le plus souvent ne se composent que d'un président et d’un commissaire (6). Aussi le recouvrement des contributions, malgré le concours des anciennes administrations du district, maintenues provisoirement en fonction, y est suspendu. Les chouans, d’ailleurs, ont interdit de les acquitter, et les paysans

(1) Voir à ce sujet, les plaintes de l’administration centrale au Corps iégislatif (AS CDN. : 2:L,:56, ff: 17, 18, 4 thermidor IV.)

(2) A. C. D. N: : 2 L, 56, ff. 16, 17, 18. Reg. de délib. de la mun, de Lannion, 27 germinal, f. 202.

(3) A. C. D. N. : 1 L, 36, ff. 157, 158. Armez àu Ministre de l’Intérieur. — A. N. : Fic III, C.-d.-N., 12. Le com. d’Hénanbihen, 23 nivôse IV ; F7, 7114. Denoual, 14 ventôse IV.

(4) Tel le capitaine Balle, commandant une colonne mobile du 2° bataillon de l'Ain, « torrent de dévastation », dont les pillages, les vols, les assassinats « ont fait plus de chouans que les proclamations de La Vieuxville » dans la région dinannaise (A. N. : F7, 7114. Denoual, 14 ventôse IV).

(5) Ainsi la municipalité de Landéhen se rassemble à Lamballe (A. N. Fib II, C.-d.-N., 1. Lettre de la municipalité au Ministre de lIntérieur, 20 ventôse) : celle de Bourbriac s’est réfugiée à Guingamp (A. C. Bourbriac, Reg. de SRE du canton de Bourbriac, f. 5) ; celle de Plémy, à Moncontour (A. C. D.

MES 00 ee 1111957 198)7etc.

Ne A. N.: F1bIL, C.-d.-N., 1. Tableau des membres composant les différentes

administrations des ne 22 ventôse IV.

qui avaient commencé à le faire ont cessé à la suite de leur défense (1). Quant à l'établissement du rôle de l'impôt forcé, il est pratiquement impossible. Au 8 mars 1796, sur 379 communes, il n'y en a encore que 183 qui aient fourni les renseignements réclamés pour la confection des matrices (2).

Les commandants militaires remplacèrent ou secondèrent puissamment les autorités civiles, et par leurs soins les impôts rentrèrent. A Loudéac, en plein pays chouanné, tout l’arriéré est payé à la fin de mai et les contributions de l’année en cours se trouvent très avancées (3). Les caisses nationales furent mises hors de l'atteinte des rebelles et placées dans les villes, et les contribuables durent y venir porter les sommes dont ils étaient redevables (4). Par les soins des officiers également, les lois et les arrêtés s'exécutèrent, etle désarmement des communes insurgées, ordonné depuis thermidor, s’accomplit (5).

Mais les chefs militaires furent impuissants à rassurer les paysans et à obtenir d’eux l’aide positive qui eût rapidement achevé la guerre. Les bénéficiaires de la Révolution, particulièrement menacés dans leurs biens et dans leur vie, accueillirent avec satisfaction et gratitude la protection de la force armée, mais les autres, de beaucoup les plus nombreux, n’en virent que les inconvénients, et considérant les réquisitions de blé et de bétail et les charroiïis auxquels ils étaient soumis, les attentats contre leurs propriétés (6) et parfois contre leur église (7), contre leur femme ou leurs filles (8), y trouvèrent des motifs, sinon de passer aux chouans, du moins de pratiquer à leur égard une neutralité bienveillante.

Encore si les premiers avaient fait preuve de quelque énergie ! Mais abattus et découragés, ils répugnent à toute entreprise : ils semblent avoir perdu toute initiative et même jusqu'à leur foi révo-

(1) A. C. D. N, : 1 L, 36, f. 180, 9 pluviôse, L (m5), 108. Lettre du com. de Corlay, 20 ventôse.

(2) A. C. D. N. : 2 L, 15, 18 ventôse, f. 20. Armez au Ministre des Finances.

(8) A CDN, uL/7,c0 PF 088, TONDrairiRl, Hoche, en passant par Loudéac, le 19 avril, écrivit au Directoire exécutif pour lui rendre compte de la diligence avec laquelle se faisait le recouvrement des contributions : « Puis-. sent les départements qui ne connaissent les chouans que de nom s’exécuter avec autant de célérité, je peux dire mème de zèle » (Cunéo d'Ornano. Hoche, p. 266).

(9) A. C. D, N. : L (m5), 102. Arrêté du 12 pluviôse.

(0} BCD NME DANS, Fralreir 6:

, (6) A. CG. D. N. : L (m5), 103, 106, passim ; 2 L, 15. Correspondance d’Ar- NiCZ, Dassin.

(7) A, C. D: N. : L (m5), 99. Destructions opérées le 18 brumaire, par le 4 bataillon de la Gironde, à La Motte.

(8) A. N. : F7, 7114. Denoual, 14 ventôse., Exploits de la colonne mobile de Balle,

lutionnaire. Lorsque les troupes sont absentes, l'apparition de quelques « brigands » suffit à jeter la panique dans toute une commune. À Corlay, le 4 avril, les archives et même les registres d’étatcivil sont brûlés en plein jour par quatre individus armés, sans que nul essaye de s'opposer à leur dessein (1). A Plouguenast, le 7, douze hommes se font livrer les papiers de la municipalité. Le mois suivant, à Mellionnec, à Bothoa, à Duault, une douzaine de cavaliers assassine et pille sans rencontrer la moindre résistance (2). Les fonctionnaires, soumis depuis le 19 ventôse au serment de haine à la royauté, s'y refusent dans les communes rurales, dé peur de s’exposer en le prêtant aux vengeances des insurgés ; ils préfèrent démissionner que de courir un tel risque. Dans le canton de Corseul, le commissaire seul obéit à la loi, mais il n'ose demander aux administrateurs de l’imiter, tant il est assuré de leur réponse (3). |

Aussi, les patriotes qui résident loin d’un cantonnement, désertent les campagnes, où leur présence maintenait encore les malveillants, et cherchent un refuge dans les villes. Le commissaire du Directoire exécutif près de l'administration centrale, pris entre les ordres contradictoires des généraux et des ministres dont il relève, note tristement dans sa correspondance cet état d'esprit désolant.

« L'inquiétude, écrit-il,.. gagne les plus résolus, et vous savez que les âmes fortes ne sont pas communes. Les êtres pusillanimes regardent derrière eux, regrettent d’avoir arboré les couleurs de la Révolution... (4). » « L'esprit public s’altère chaque jour. La Contre-Révolution, qui paraissait impossible, est devenue problématique pour plusieurs patriotes que rien n'avait pu ébranler (5). » « L'opinion même des habitants des villes les plus à l'abri chancelle, marque-t-il encore. Chacun est effrayé par la perspective d’une ruine prochaine, il semble par sa conduite tiède et réfléchie vouloir racheter aux yeux des brigands les beaux jours de son enthousiasme patriotique (6). »

En vain, pour arrêter ces défaillances, il rappelle aux administrateurs départementaux les combats communs livrés jadis pour la conquête de la liberté, et les temps héroïques où les nouvelles les plus invraisemblables suscitaient une émotion extraordinaire : « Dans les beaux jours de la Révolution, leur déclare-t-il, un dan-

UD) RAIN 2e TS 7148. Lettre du commissaire de Rostrenen, 21 floréal.

(3) AC. D. N.-192:L, 15, f. 64, 24 germinal, au Ministre de l'Intérieur, + A. N.: Fdc III, C.-d.-N., 12: Le commissaire de Corseul, 2 floréal:

(HN A C.-D.N. : 2 D; 15, f.12,7-ventôse, au Ministre de l'Intérieur.

(5) Ibid. f. 13, 7 ventôse, au Ministre de la Police générale.

(6) Ibid., f. 57, 26 germinal, au général La Barolière.

ger chimérique mettait tout le monde en mouvement. On nous dépouille, on nous assassine en ce moment, et nous restons dans un ‘alme profond! Nous ne sommes donc plus les mêmes hommes ! (1).» Son éloquence s'emploie en pure perte. Les administrateurs, gens pacifiques, désireux de ménager tout le monde, s'en liennent à la stricte légalité et à l'exécution des lois ou des arrêtés qui leur parviennent. Hostiles aux procédés révolutionnaires, ils ne veulent plus de mesures de salut public, comme celles qui ont marqué la Terreur, et ils repoussent les propositions de quelques commissaires qui préconisent la mise en surveillance dans les villes des nobles suspects de servir d’espions et d'indicateurs à l’armée catholique et royale (2).

Pour suppléer à l'insuffisance des troupes, qu'ils ne cessent de signaler au gouvernement, ils essaient bien d'activer la mise sur pied de la garde nationale sédentaire, mais beaucoup de cantons sont encore sans municipalités, et dans ceux qui en possèdent, l’insouciance des habitants, leur crainte de perdre un temps précieux, rendent l’organisation des compagnies très diflicile et souvent impossible (3). Des mesures énergiques triompheraient peutêtre de cette apathie, mais ces fonctionnaires corrects ne peuvent s'y déterminer, et leurs répugnances pour les initiatives hardies et extra-légales les feront très vite accuser par les patriotes fougueux de pactiser secrètement avec les chouans.

Quant à ceux-ci, l'état de siège, loin de les intimider, paraît au contraire les enhardir, et ils utilisent audacieusement la terreur qu'ils inspirent pour venir jusqu'aux portes des villes braver les garnisons ou tenter des coups de mains. Le 17 janvier, ils pénètrent dans un faubourg de Dinan, y aflichent des proclamations royalistes et attaquent un poste à 600 toises des remparts (4). Le 12 avril, à 10 heures du soir, ils font une décharge à l'entrée de Saint- Brieuc, à moins de 100 toises d'un corps de garde (5), et la nuit du 17 au 18, ils enlèvent 23 chevaux au dépôt de remonte de Guin-

(1) A. C. D. N. : L (m5), 104. Réquisitoire du 2 germinal IV, pour la mise sur pied de la garde nationale sédentaire.

(2) Cette mesure était préconisée par le commissaire central N. Armez, son frère Louis, commissaire du canton d'Yvias, et Duval-Villebogard, commissaire près du tribunal des Côtes-du-Nord, (A. N. : F7, 7144, N. Armez, le 1" floréal ; F7, 7145, L. Armez, le 24 floréal ; F7, 7150, Duval, le 18 floréal.)

(3) A. N. : F7, 7113. Le commissaire du canton de Lézardrieux, 10 venlôse ; F7, 7138, le commissaire du canton de Trégomeur, 29 germinal ; F7: 18, le commissaire du canton de La Roche-Derrien, 7 floréal. — Cf. égalenient À, GC D. N. : Reg, de délib, du canton de La Roche-Derrien, 24 floréal, ff, 42, 43. :

(D) A. N. : F7, 7099, Denoual, 28 nivôse et 3 pluviôse IV.

(6) A. C. D, N.%: 2 D, 15, f. 63, 23 germinal.

gamp, établi dans la chapelle Saint-Nicolas, à proximité de la porte de Rennes (1).

Admirablement renseignés sur les mouvements des colonnes mobiles, ils les évitent, quelquefois les précèdent d’une demi-heure, le plus souvent les suivent presque immédiatement, profitant de la fausse sécurité que le passage des troupes a fait naître (2.) Dès le mois de février, ils débordent des districts de Loudéac et de Rostrenen sur toute la Cornouaille, et, après la suppression du cantonnement de Corlay, tiennent toutes les routes, de Guingamp à Ponüvy et de Quintin à Rostrenen. Dans cette région, en quatre jours, du 18 au 22 février, ils assassinent sept individus, dont les quatre curés constitutionnels de Saint-Conan, Pont-Melvez, Plougonver et Canihuel. Dans la seule commune de Plésidy, ils rançonnent trente acquéreurs de biens nationaux, et ne leur laissent la vie que sur la promesse de restituer leurs achats aux anciens propriétaires (3).

Leurs succès les rendent imprudents ; à la fin d'avril, ils osent se montrer en nombre.jusqu'aux environs de Guingamp. Une bande de 150 hommes s’avance par les bois d'Avaugour et de Malaunay à moins d’une lieue de la ville, et opère dans les communes avoisinantes (4). Mais cette fois les rebelles avaient compté sans les habitants. Appelés par le tocsin, ils accoururent du Merzer, de Saint- Agathon, de Pomment-le-Vicomte, armés de bâtons et de fourches, et avec l’aide d’un détachement envoyé en toute hâte du chef-lieu, ils mirent l'ennemi en déroute (5).

Instruits par cette leçon, les insurgés reviennent à leurs formations en p'tites bandes. Ils s’éloignent de Guingamp, mais pour se glisser dans les districts de Lannion et de Pontrieux. En mai et en juin, ils y jettent la terreur par l'assassinat d’un certain nombre de fonctionnaires, dont trois présidents de canton et un commissaire, Le Roux-Chef-du-bois, ancien président du tribunal criminel (6). C'est à ce moment, où tout semblait dé-

(1) A. G. D. N. : L (m5), 104. — A. N.: F7, 7140. Procès-verbal de la municipalité. s

(2) A. N. : F7, 7150. Duval, commissaire près du tribunal, le 18 floréal.

(3) A: C. D. N. : L (m5), 103. — A. N. : F7, 7098. Hello, commissaire du Directoire exécutif près du canton de Guingamp, 5 ventôse ; F7, 7114, la députation des Côtes-du-Nord, le 24 ventôse, au Ministre de la Police.

(4) Un de ses exploits fut l’assassinat à Goudelin de Le Garff, ex-curé constitutionnel de Saint-Gilles-Pligeaux, retiré dans sa famille. Il avait contribué, en novembre 1795, à l’arrestation d’un officier chouan.

(5) A. N. : F7, 7140. Rapport du commandant militaire de Guingamp, 6 floréal ; F7, 7145. Lettre d'Hello du 7 floréal.

(6) C’étaient les présidents des cantons de Saint-Michel-en-Grève, Loguivy- Plougras et Penvénan. Le Roux était commissaire du Directoire exécutif près

sespéré et où la panique-gagnait les plus intrépides, que la guerre prenait fin (1).

L'armée catholique et royale paraissait victorieuse dans les Côtes-du-Nord, mais dans les autres départements de l'Ouest elle était aux abois. En Vendée, tour à tour Charette et Stofflet avaient été pris et fusillés, et Scepeaux s'était soumis (2). Dans le Morbihan, les divisions royalistes, enserrées dans un réseau de plus en plus étroit de colonnes mobiles, et privées de leurs communications avec l'Angleterre, luttaient sans espoir. Les chefs, dès le courant de mai, avaient commencé à négocier leur reddition, et en juin, Georges et ses lieutenants déposaient les armes (3).

Leur défection entraîna celle des départements voisins. Le 11 juin, plusieurs rebelles se présentaient à Saint-Brieuc pour faire la paix (4) et, les jours suivants, les cantons situés au sud de Dinan (5), celui de Merdrignac, et les cantons cornouaillais renonçaient à la lutte (6). Le mouvement désormais ne fera que s'étendre. Quelques alertes, comme l'assassinat d’un garde territorial à Plélo, et celui du curé constitutionnel de Plouvara, furent les dernières étincelles d’un brasier qui se mourait faute d'aliments (7). Le 21 juillet, Le Veneur de la Roche, commandant en chef des chouans des Côtesdu-Nord, venait, suivi de son état-major et d’une centaine de ses soldats, remettre ses armes et ses munitions au général Valletaux, et faire sa « soumission aux lois du gouvernement républicain » (8). Le 5 août, 150 chouans l'imitaient, et 42 prêtres, dont deux représentants des évêques de Saint-Brieuc et de Tréguier, faisaient au chef-lieu les déclarations prescrites (9).

du canton de La Roche-Derrien. Cf. A. C. D. N. L (m5), 106, 2 L, 15, 2 prairial, f. 94. — A, N. : F7, 7162. Le Beaudour au Ministre de la Justice, 26 prairial ; F7, 7149. Le directeur des Forges de Coat-an-Noz, le 30 floréal. — Sur Le Roux, voir : P. Hémon, La Légende de Le Roux de Chef-du Bois, Rennes, 1899. — G. Le Nôtre. Bleus, Blancs et Rouges, Paris, 1912.

(1) Sur la terreur des patriotes bas-bretons en prairial dans le district de Pontrieux, Cf. le reg. de corresp. du commissaire du canton, en prairial. A. C. Pontricux,

(2) Chassin. Les Pacificalions de l'Ouest, t. n, p. 449.

(3) J. Le Falher. Le Royaume de Bignan, p. 515.

(4) A. N. : Fic III, C.-d.-N., 12, Lettre du 12 prairial.

(5) A, N. : F7, 7162. Denoual, 7 messidor.