ASG L'ESPRIT PUBLIC DANS LE DÉPARTEMENT DES CÔTES-DU-NORD

au département (1). C'est ce que Denoual appelle « allier une clémence bien entendue avec une grande sévérité » (2).

En réalité, ce n'était pas la guerre, si par ce mot on entend un ensemble d'opérations militaires et de combats, mais un système de brigandages, analogue à celui de l'an IV, moins étendu cependant, car il se limita aux anciens districts de Broons, Lamballe, Loudéac et Rostrenen, et à la partie sud-ouest de celui de Guingamp. En dépit des efforts des chefs royalistes, les paysans ne sortirent guère de leur apathie et se contentèrent de favoriser par leur silence les marches et les coups de main des rebelles. Les jeunes gens, sur lesquels ils comptaient, n’allèrent pas grossir leurs rangs; exemptés de la conscription par le Directoire (3), ils n'avaient plus aucune raison personnelle de s’insurger, et beaucoup de ceux qui avaient été enrôlés de force, notamment en Cornouaille, profitèrent de l'amnistie pour faire leur soumission (4).

Pendant les derniers mois du Directoire, des bandes de chouans, le plus souvent affublés d’uniformes, et le chapeau couvert de feuilles de chêne, poursuivis ou précédés par des colonnes mobiles, composées de volontaires ou de gardes nationaux, vêtus en paysans, et se disant royalistes, visitent les caisses publiques, lèvent des fermages sur les acquéreurs ou détenteurs des biens de la nation, enlèvent et fusillent les fonctionnaires ou les dénonciateurs (5). Le coup fait, ils dépouillent leur défroque, cachent leurs armes, se dispersent et se mêlent aux habitants, dont plus rien ne les distingue. Les talus boisés, les haies d’ajoncs ou de genêts et les fossés profonds qui entourent les champs et qui bordent les routes, leur offrent des cachettes pour établir leurs embuscades, et des abris en cas de poursuite. Aussi les rencontres sont rares, malgré l’espionnage ; les chouans, incapables de tenir devant des troupes régulières ou même devant des gardes nationales bien encadrées, les évitent.

La plus importante eut lieu, le 13 fructidor (30 août). La veille, un détachement aux ordres de Debar, fort de plus d'une centaine d'hommes, avait, à Pont-Jaudy, non loin de Belle-Isle-en-Terre, attaqué et dévalisé la diligence. Une colonne mobile, formée d’une compagnie de la 13° demi-brigade, de gendarmes et de gardes nalio-

(1) À, GC, D. N. : L (m5), 137, Circulaires du 12, du 14 et du 18 thermidor ;

71 L, f. 94, Adresse du 14 thermidor ; 71 L, 13, f. 15, 16. Arrestations do tages. L (D ATCTD ANA Le AnMeATIEE

(3) La conscription avait été établie par la loi du 19 fructidor VI G septembre 1798). Les Côtes-du-Nord en avaient été provisoirement exemptées. Lettre du Ministre de la Guerre du 4 vendémiaire VII, citée par Geslin de Bourgogne et de Barthelemy. Etudes sur la Révolulion en Bretagne..., p. 276,

(4) A. GC. D. N. : L (mb), 189, 140, 141, passim.

(5) Ibidem.

naux, fut envoyée de Guingamp à sa poursuite, et aidée par les habitants, car la région traversée était patriote, l’atteignit, vers midi, à Plourac’h. La colline où est bâti le bourg fut emportée au pas de charge, mais les rebelles, réfugiés sur un monticule au milieu des rochers, tirèrent encore longtemps. Débusqués à la baïonnette, ils s'éparpillèrent emportant leurs blessés et laissant 17 morts sur le terrain (1). Démoralisés par cette sanglante lecon, plusieurs des survivants venaient, les jours suivants, déposer les armes et demander l’amnistie (2). |

Debar, sérieusement amoindri par cet échec, se trouva condamné à l'inaction pour quelques semaines, mais, sans perdre courage, il reconstitua ses bandes. Non loin de lui, son émule Saint-Régent, qui a évité de compromèttre sa division dans des rencontres inégales, a poursuivi sans encombre le cours de ses chouanages, Dans leur fief du Mené, chaîne de collines aux fourrés d’ajoncs impénétrables, et aux taillis touffus, qui du sud de Lamballe s'étend vers le Morbihan, Carfort et Le Gris-Duval font la loi, ordonnent la levée de tous les jeunes gens de 18 à 25 ans, menacent les pères de famille qui tenteraient d’y soustraire leurs enfants, et interdisent aux officiers d’état-civil de marier les conscrits, sous peine d’une amende de 100 7, la première fois, et de mort, en cas de récidive (3). :

Au début de l’an VIIL tout le sud du département est sous la terreur des rebelles. Les gens enlevés et rançonnés s’abstiennent par prudence de porter plainte (4); les chouans amnistiés, traités comme déserteurs, sont fusillés par ordre de leurs anciens chefs ; les individus qui ont témoigné contre les insurgés, ou sont suspectés de l’avoir fait, disparaissent et sont exécutés (5). Un correspon-

COPAMC= D ENS EE OAI AR SLT = fructhidon:2,L/e54 f. 163, etc. Voir aussi dans Chassin, Les Pacifications de l'Ouest, t. 11, p. 345, le rapport du général Gency. Celui-ci, faisant une confusion de nom, place l’affaire à Louargat. Hello et Guyomar firent état de ce combat aux Conseils pour obtenir l’application de la loi des otages aux Côtes-du-Nord. (A. N. : ADxvi, 32. Rapport dé Guyomar du #° jour complémentaire de l’an VII.)

(2) AC: D.N. : E (m5), 140.

(3) Ibid. L (m5), 144. La municipalité de Moncontour, le 4 brumaire VIII.

(4) Carré, directeur des Forges du Vaublanc, enlevé par Carfort et Le Gris, se libéra après quarante-huit heures de détention, moyennant 10.000 francs de rançon et refusa de porter plainte. (Lettre de Bigrel du 10 vendémiaire VIT. A. C. D. N. : L (m5), 142)

(5) Sur les exploits des chouans, cf. les Jiasses L (m5), 140 à 144. Le 16 vendémiaire, Jupiter (Keranflec’h fils) fait fusiller deux chouans de sa bande ; le 6, un des témoins contre Penanster fils, est enlevé presque à la barbe des gendarmes venus pour l’interroger. Le 30 vendémiaire, Dubois, d’Yffiniac, soupçonné d’avoir déposé contre un chouan, est fusillé avec le juge de paix de Plédran, ete. (Ce Dubois m'avait rien d’un révolutionnaire, et comme toute sa famille, il appartenait à l’opposition.)

488 L'ESPRIT PUBLIC DANS LE DÉPARTEMENT DES CÔTES-DU-NORD dant de Denoual lui signale « l'esprit général de découragement, de consternation et d'épouvante » des habitants. Les commissaires, les agents communaux, les percepteurs de plusieurs cantons ont cherché un refuge dans les villes ; aux fonctionnaires publics qui restent encore dans les campagnes, les chouans ne promettent la vie qu'autant qu'ils négligeront leurs fonctions et trahiront leurs devoirs. Malgré le nombre d’enrôlés forcés qu'ils comptent dans leurs rangs, ils sont forts par la crainte qu'ils inspirent, et par l'union qui règne entre les chefs et les affidés (1).

Au chef-lieu même, on n’est pas rassuré ; l'inquiétude y grandit chaque jour, car les renseignements deviennent rares. Les administrateurs, qui ont enfin obtenu que la loi des otages soit appliquée aux Côtes-du-Nord, et, à deux reprises, l'ont fait promulguer dans tous ses détails et avec toutes ses rigueurs (2), savent depuis longtemps qu'un coup de main est projeté sur la prison pour délivrer les détenus politiques et ils redoutent une attaque nocturne (3). Avec les militaires en congé et les jeunes gens, ils ont prescrit l'organisation de compagnies franches (4), et ils se confient dans leurs espions pour éviter une surprise, mais ils n'ont pas compté sur l’audace extrème de leurs adversaires, et ce sera leur perte.

Le 5 brumaire (dimanche 27 octobre), vers 3 heures du matin, 7 à 800 hommes, appartenant aux 3 divisions des Côtes-du-Nord et à 4 divisions morbihannaises, entourent Saint-Brieuc, assaillent simultanément tous les. postes et s’en emparent aux cris de : Vive le roi! Is placent des sentinelles et envoient des patrouilles qui tirent sur les fenêtres éclairées et sur tous ceux qui essaient de sortir. Un groupe pénètre dans la prison, dont la cloche, à toute volée, sonne l'alarme, délivre les prisonniers, tandis qu'un autre envahit l'administration départementale, mais il n'a que le temps de visiter une seule pièce où il bouleverse tout. Au petit jour, les troupes reconnaissant le petit nombre de rebelles qui les contient, sortent de leurs casernes et les repoussent. Les chouans, sans avoir pu enlever les caisses publiques, battent en retraite, emmenant un canon de 4 et quelques chevaux.

(1) A. C, D. N. : L (m5), 143. Lettre du 10 vendémiaire VII.

(2) Ibid, L (m5), 142. Adresse du 15 vendémiaire et circulaire du 29. Le délai de grâce ne commençait qu'à partir de celle-ci et finissait le 29 brumaire, La loi fut déclarée applicable aux Côtes-du-Nord, le quatrième jour complémentaire de l'an VII. (Procès-verbal imprimé : Anciens, p. 686 Cinq-Cents, p. 532.)

(3) À. C. D. N. : 2 L, 54, 1. 148, 149, le 7 messidor VII au général Gency ; L (m5), 144, Lettre du général Casabianca, 2 brumaire VIII. Celui-ci proposait au Département de prescrire des travaux pour mettre ‘la ville en état de défense, L'administration nordonna les travaux que le 9.

(4) A. C. D. N. : L (m5), 140. Circulaire du 24 fructidor VII.

Cette surprise, qui n'aurait pas dû en être une, car elle était depuis longtemps annoncée (1), coûta la vie à quelques patriotes, notamment au commissaire du Directoire près la municipalité, l'ex-constituant Poulain-Corbion. Elle ne profita guère aux rebelles, qui n'avaient pu se maintenir assez longtemps dans la place pour dévaliser les caisses et brüler les registres administratifs. Les troupes régulières et les gardes nationaux lancés à leur poursuite les atteignirent, près du château de L'Hermitage, dans la forêt de Lorges. Après un vif combat, dans lequel ils perdirent une trentaine d'hommes, les chouans se dispersèrent et, par petits SRPUMNURS regagnèrent sans bruit leur canton (2).

La nouvelle de leur entrée au chef-lieu causa de vives alarmes

aux cités patriotes. Guingamp, où un certain nombre d'otages étaient

internés, se crut à son tour menacé, et Tréguier, Lannion, Pontrieux, Callac envoyèrent à son aide l'élite de leurs gardes nationales (3). On n'eut pas à les utiliser, les royalistes n'avaient nullement le dessein d’envahir successivement toutes les villes. Leur organisation, excellente pour une guerre de partisans et de coups de main, ne se prêtait pas à des attaques en force contre des places alertées et mises en état de défense, et les surprises mêmes leur étaient trop coûteuses pour pouvoir les répéter impunément. La prise de Saint-Brieuc fut la première et la dernière de leurs opérations de quelque envergure, et, satisfaits de l'impression produite par le succès relatif de leur entreprise, ils revinrent aussitôt après à leur système de brigandages par petits détachements.

De cette aventure, l'administration départementale sortit amoindrie et diminuée. Accusés d’insouciance et même de traîtrise pour

s'être laissés surprendre (4), fatigués de cette guerre sans cesse * [e] te)

(1) Un espion de Denoual, enfermé dans la prison pour surprendre les confidences des détenus, connut le projet des chouans et remit à un chasseur, le 4 brumaire, un billet pour prévenir le commissaire. Le soldat oublia de le porter. (A. C. D. N. : L (m5), 144. Denoual, le 8 brumaire, au Ministre de la Police.) . ;

(2) Sur la prise de Saint-Brieuc, voir aux A. C. D. N. : L (mb), 144 ; et 2 L; 54, ff. 190 à 194 ; 71 L, 13, ff. 48, 49. Adresse du 8 brumaire. Voir aussi Tempier. L’invasion de Saint-Brieuc par les chouans, le 5 brumaire an VII. Récits et documents, Saint-Brieuc, 1889. — Geslin de Bourgogne et de Barthelemy, op. cit., pp. 199 et suivantes. Ces derniers auteurs, qui ont utilisé des renseignements de source royaliste, donnent une énumération des chefs de division qui est très inexacte.

(SNAMCADAN LE" (no); 144. La garde nationale de Guingamp, appelée sous les armes, dès qu’arriva la nouvelle de la prise de Saint-Brieuc, le 5 brumaire, se comporta assez mal. « Le 5 et le 6 de ce mois, la majorité de ceux qui étaient sous les armes ont été dans une ivresse continuelle et telle qu’il en était très peu sur lesquels on pouvait compter » (sic). Lettre de la municipalité de Guingamp, le 8 brumaire.

(4) A. C. D. N, : L (m5), 144. Adresse du 8 brumaire.