XVI INTRODUCTION

riste avec la Prusse particulariste. Car c'est la Prusse qui est particulariste. Les princes allemands sont des vaincus. Us capitulèrent devant Bismarck, allié du peuple.

La Prusse tira de leur défaite un bénéfice que le peuple allemand lui conteste aujourd'hui.

Les accès de colère qui éclatent fréquemment et soudain contre Guillaume 11 laissent de grands enseignements si on les médite encore quand la rumeur des vociférations est apaisée.

Au mois de juin 1910, un journal pangermaniste, la Tdgliche Rundschau, remarquait, à propos d'une indisposition de l'empereur, que l'Allemagne s'est beaucoup appauvrie en fortes personnalités politiques. Les Hamburger Nachrichten ajoutaient : a Nos chanceliers et ministres peuvent être de braves et dignes gens, mais Dieu nous préserve d'une grande catastrophe où ils aient à montrer ce qu'ils peuvent. Le Kronprinz, au point de vue politique, est encore une page blanche; nous ne savons pas ce que nous devons en espérer ou en craindre. » L'homme qui déversa dans ce journal ses colères de vieillard et qui dort maintenant à l'orée d'un bois de chênes à Friedrichsruh, eût approuvé d'un froncement de sourcils. De son vivant, il avait coutume de dire que l'Allemagne saurait bien chevaucher quand elle serait en selle. Il pensait, en rural, que l'on devient cavalier à la condition de ne pas craindre les chutes. Mais on naît chef.

INTRODUCTION XVii

Les hommes qui avaient, en 1870, l'âge où un homme pèse de tout son poids humain, — désirs confus, besoins impérieux, idées claires, volonté tendue, — sur les destinées d'un pays; ceux que Bismarck éveilla d'une rêverie mi-séculaire, munit d'une idée simple, violenta, coalisa, unifia, pour un temps, en esprit d'abord; ceux que Moltke dressa et rangea en bataille; ceux qui, au lendemain de la fièvre d'allégresse d'où l'âme d'un peuple sort ardente et rajeunie, se mirent au travail dans les casernes, dans les bureaux, dans les parlements, dans les usines, dans les comptoirs, dans les champs, à la ville, à la campagne, sur terre et sur mer pour consolider, fortifier, fonder en durée l'unité allemande, — ceux-là sont morts ou vont mourir. Cette génération fit de grandes choses parce qu'elle eut des chefs.

L'Allemagne impériale n'a pas encore fourni son équipe politique; elle n'a pas proposé au peuple allemand un homme qui rassemble, concentre, incarne les désirs et les volontés de 65 millions de têtes, qui impose, par l'effet incontesté de ses actes, l'unité de vues sur l'avenir de la nation.

Pendant le dernier quart de siècle, l'industrie, le commerce, la finance ont capté les meilleures énergies de la race. Les intelligences ont employé dans le concret leur pouvoir de transformer, créer, multiplier. Dans l'ordre économique, il s'est formé des capitaines fameux, qui ont heureusement guerroyé et amassé beaucoup de butin; sous leur impulsion et