INTRODUCTION . XV

irréconciliables. Nous en ferons juger. Il est grave clans la mesure où les difficultés intérieures d'un pays fort et commandé déterminent sa politique extérieure. 11 importe donc de nous attarder à réfléchir sur la signification du résultat des élections prussiennes de 1908, exprimé par des chiffres qui symbolisent un complexe état de choses que les uns attaquent avec passion, que les autres défendent et défendront avec une énergie tranquille sur le choix des moyens. Si l'on veut suivre la bataille et comprendre, dans le présent et dans le devenir, les sens divers dans lesquels elle se peut déployer, il faut subir ces chiffres. Ils ont aussi bien un autre intérêt. Ce sont des signes lumineux qui éclairent par analogie et sous un angle net la chute soudaine de la monarchie censitaire en France ; leur groupement fait entrevoir comment et pourquoi, sous la mince couche de confiance qui supportait le trône de Louis-Philippe, le sous-sol social était miné.

Après avoir considéré de tous les points d'aspect ces colonnes de chiffres, nous éprouverons mieux la logique, le nombre et la force des raisons pour lesquelles on veut ruiner et l'on veut maintenir l'image historique de la Prusse figurée sur une carte électorale.

L'ensemble de ces raisons opposées nous permettra d'expliquer pourquoi une question de politique intérieure prussienne, la réforme électorale, passionne le pays tout entier et met aux prises l'Allemagne imita-