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manque les vues d'ensemble, les idées générales qui font les généraux, les chefs, parce qu'elles sont de l'expérience accumulée, unifiée et ordonnée.

Guillaume II prétend assurer à lui seul l'unité des vues, faire la synthèse du pouvoir. Mais dans ces remous d'opinion, que nous avons dépeints dans leurs effets, analysés dans -leurs causes et qui agitent périodiquement la masse profonde du peuple allemand, il y a comme l'esquisse d'un effort pour pousser jusque sur les marches du trône des hommes qui font bonne figure aux tribunes parlementaires, dans les bureaux ou même en marge de la politique: On demande un homme.

M. de Biilow voulant un jour excuser l'empereur devant le Reichstag le définissait « une forte individualité ». Elle émerge, en effet, au-dessus du prestige de la fonction de roi constitutionnel.

Il a cinquante ans, l'âge plein de l'àxjxr,, point de maturité où les Grecs attendaient, de la fleur de la vie, les plus beaux fruits humains : grandes pensées, grandes entreprises, grandes influences, actes heureux, profondes empreintes, chefs-d'œuvre éternels. Cela porte de vingt à trente ans d'énergie, d'étude, de réflexion, de méditation, de raisonnement, de volonté, de commandement, de gouvernement de soi-même ou des autres, le temps nécessaire à un homme pour donner sa pleine mesure. Guillaume II règne depuis plus de vingt ans. Qui est-il? Que veut-il? Que peut-il? On l'a dépeint cent fois. On croit le connaître parce

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qu'il a heaLicoup parlé. Mais chaque nouveau discours déplace la perspective de vérité où l'on pensait fixer une moyenne de contradiction et d'incontradition. C'est pourquoi il étonne, et à force d'étonner, il irrite. La justesse de ses actes est aussi contestée. Il le sait. Mais il se maintient dans l'optimisme nécessaire à l'action par une sorte de crédit héréditaire dans le temps justicier. Il a une foi émouvante et communicative dans l'impartialité de l'histoire, et il fait sans cesse appel à la révérence de ses jugements contre la raillerie de ses contemporains.

Son œil gris d'acier, où sont pourtant accumulées les habitudes héréditaires de regarder les hommes au visage, pour l'utilité et non pour le plaisir, discerne mal les idées qui les mènent et les intentions qu'ils cachent. 11 se plaint en ces termes du malheur des temps : « L'esprit de désobéissance se glisse dans ce pays. Un océan d'encre d'imprimerie et de papier voile les voies qui sont et doivent être claires pour quiconque connaît moi et mes principes. »

Les biographes de « bonne foy », devant la surabondance des documents contradictoires qui conduit dans la même impasse que la disette en pareille matière, concluent : c'est une énigme. Et ils fondent de sérieuses espérances, pour la deviner, sur le complément des Pensées et Souvenirs de Bismarck et des Mémoires de Hohenlohe, qui attend, pour voir le jour après la publication sensationnelle des deux premiers volumes, que la grande paix définitive soit

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faite entre ces morts et les survivants qui crieraient au scandale. Les papiers posthumes du prince de Biilow ne seront pas d'un moindre secours pour éclairer dix ans de règne au cours desquels un grand changement se fit dans l'esprit du peuple allemand. Il faut compter aussi sur quelque Saint-Simon de second rang, Prussien obstiné et irréductible, bureaucrate d'antique maison, qui, le soir venu, sa porte fermée à triple tour, note et enchaîne les petits faits par lesquels prendra figure cette ère de fusion des institutions, des lois, des mœurs, des caractères dans le creuset de l'unité nationale.

Quoi qu'il advienne des loisirs et de l'humeur de ceux qui croient avoir un compte à régler avec la postérité, il est certain désormais que Guillaume II accaparera l'histoire de l'Allemagne de son temps, et d'ores et déjà l'on peut prévoir que l'existence des vingt -deux rois et princes régnants, co-souverains et fédérés, sera aussi difficile à établir et à prouver que celles des satrapes d'Asie Mineure, vers le temps de la conquête macédonienne. L'homme sera défendu par l'œuvre. Au reproche de versatilité, on opposera les choses qui naquirent de son initiative et lui survécurent : la flotte, par exemple. Un jour, il faisait visiter à des Français les arsenaux de Kiel où l'on conserve, comme un document, les bateaux archaïques qui furent les premiers embryons de la marine allemande. « Voici, dit-il, les quelques sabots que j'ai trouvés sur l'eau en montant sur le trône. » Et son

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geste circulaire s'arrêta en face de la large baie vitrée à travers laquelle on voyait quarante cuirassés. a L'histoire dira... » Au reproche d'impulsivité, on répondra qu'il a maintenu la paix contre la tentation des hommes, la sollicitation des événements, l'entraînement des occasions favorables. Et « l'histoire dira » que l'ascension économique, l'accroissement de la richesse, le développement de la puissance de l'Allemagne sont dus à cette longue période de paix, voulue, exigée.

Sans doute, l'essor industriel et commercial a eu pour conséquence sociale une coulée d'idées démocratiques au nom desquelles les masses demandent l'amélioration matérielle de leur sort et une participation plus grande au pouvoir, comme en France sous Louis-Philippe. C'est le problème de l'heure; il se présente sous un double aspect. Les lois dites « sociales » font droit aux revendications ouvrières depuis trente ans; les revendications politiques du peuple allemand peuvent aggraver, un jour prochain, les causes de guerre. Mais le temps gagné est gagné. Au propre, c'est de l'argent.

Si des raisons mystiques ont milité jusqu'ici en faveur de la paix dans l'esprit de Guillaume II, il n'est pas douteux cependant qu'en la voulant et en l'imposant, il a poursuivi des fins positives, réalistes. Il a présidé et dirigé l'ère allemande de «. Tenrichissez-vous par le travail ».

Nous tenons de bonne source qu'au temps du