XXIV INTRODUCTION

prince de Hohenlohe, M. de Holstein dit un jour, en parlant de l'empereur, dans le cabinet du chancelier : « Il faut l'écraser contre ce mur. C'est un homme dangereux. »

Les admirateurs de M. de Holstein s'accordent à reconnaître que, du développement économique de l'Allemagne, de l'accroissement de la population, des formes nouvelles de la richesse, de l'extension des moyens de transport, de la nécessité d'acquérir de nouveaux débouchés et de s'emparer de vastes marchés, de l'importance et de l'iniluence de ces faits sur les relations économiques et diplomatiques avec les grandes puissances, il n'avait que des notions courtes ou crépusculaires. Guillaume II a quelques raisons de plus de ménager l'avenir que ces bureaucrates de race et de tradition, incapables de se rendre compte des forces qui mènent le monde contemporain et qui, mises en mouvement, ne laissent à personne la certitude d'assurer le lendemain d'un coup de force. Cependant on l'accuse d'avoir dissipé le capital de gloire acquis en 1870. Il l'a monnoyé. On assure qu'il gaspille l'héritage de confiance amassée par ses ancêtres.

D'une main, il donne à l'empire ce que, de l'autre, il prend à la Prusse, car il est roi de Prusse et empereur allemand. Il faut bien le savoir pour s'orienter dans le dédale des contradictions ou Bismarck le Slave a jeté le Hohenzollern. Les raisons d'ordre individuel ne vont jamais au fond des choses