XXVI INTRODUCTION

douanière et monétaire, par l'union des esprits de plus en plus assujettis à cette idée qui fut reine des Allemagnes pendant cinquante ans, nul étranger n'en doute plus, si ce n'est quelques secrétaires d'ambassade clairsemés de-ci de-là par le monde et quelques romantiques attardés^ du culte de la force. Et le nombre des Allemands qui se rangent à cet avis, sous la dure injonction des événements, est de plus en plus imposant et probant.

La guerre victorieuse précipita, à l'intérieur, la transformation d'un État agraire et demi-féodal en État industriel et démocratique, qui «st un malheur irréparable parce qu'elle fut soudaine, rapide, envenimée dans ses effets sociaux par l'apport d'un facteur étranger aux entrailles de la terre allemande et qui fit dans l'organisme nouveau l'office d'un excitant malfaisant : cinq milliards d'argent nu, conquis et non gagné. A l'extérieur, elle donna naissance à un phénomène sans précédent dans l'histoire, la paix armée. Sans doute, le prestige de la victoire valut à l'Allemagne une situation particulière et exceptionnelle dans le monde. Elle en joua. Tout s'épuise, même un capital de gloire, par l'usure du temps aussi bien que par maladroite prodigalité.

Mais, depuis, tous les partis conservateurs et bourgeois de l'Europe, qui, pendant une génération, firent de leurs illusions une auréole à l'homme qui avait maté la France « révolutionnaire » et entrepris d'arrêter dans son pays la montée du quatrième État par