W. Sombart, ouvr. cité, p

Le problème du nombre se dédouble et présente un aspect économique, en même temps qu'un aspect politique. Il remet en question deux assiettes : celle du pouvoir et, si l'on peut ainsi parler, celle de la nourriture. On se bat dans tout l'empire pour l'introduction du suffrage universel, direct et secret en Prusse, dernière citadelle germanique d'un droit qu'abroge la volonté générale de l'État industriel. Si les petits bourgeois qui s'associent aux manifestations tiennent le suffrage universel pour l'ultime fm de leurs désirs accomplis, la classe ouvrière le revendique comme un moyen de réaliser d'autres fins qui ne sont pas du même ordre. Cette question commande toutes les autres, car la Prusse étant, à l'exception de certaines régions de la Saxe, le seul pays vraiment industrialisé de l'Allemagne, il est le seul prolétarisé.

On se bat aussi parce qu'on « manque de viande ». Un mot bien frappé pour le cri de la rue, pour faire balle dans les campagnes d'opinion, exprime ce fait économique : Fleischnot. Le Fleischnot^ deux causes, l'une purement démographique et simple; l'autre politique et plus complexe.

Les économistes allemands s'accordent à dire que pâturages et labourages de l'empire ne peuvent guère nourrir plus de 40 millions d'hommes. Ils posent les années circonvoisines de 1860 comme une époque d'équilibre entre les ressources du sol et les besoins de ses habitants. Ces besoins ont presque doublé. On tire sur les mamelles. H vient du sang.

Le gouvernement s'est porté au secours de l'agriculture pour essayer de parer à ce déséquilibre national. Par des tarifs protecteurs, il a tenté de faire produire davantage à ce sol ingrat qui, à l'exception de quelques coins idylliques, rend dans sa plate étendue un magnifique témoignage à la volonté des hommes qui l'étreignent. La culture intensive n'est pas le seul motif qui a décidé le gouvernement à protéger l'agriculture contre l'industrie envahissante. Le protectionnisme lui a été imposé par Tinfluence prépondérante de l'aristocratie terrienne dans les assemblées législatives. La discussion des tarifs douaniers au Landtag prussien et au Reichstag allemand ^ en 1901 et 1902, est une des plus propres à faire bien voir la profonde divergence d'intérêts qui divise l'Allemagne agrarienne et l'Allemagne industrielle; celle de l'est de l'Elbe qui fournit le blé, le bétail et des fonctionnaires, et celle de l'ouest, bourgeoise, ouvrière, libérale, démocratique, mercantile et dont le poids de la richesse fait levier qui ébranle sur ses bases la vieille pyramide féodale au sommet de laquelle se trouve le Hohenzollern, posé dans le plan historique et juridique comme un couronnement terminal.

Nous verrons, dans la suite, pour quelle part cette prépondérance des agrariens dans les conseils du gouvernement prussien et dans les parlements de

1. Au Reichstag, il y eut des débats homériques : 112 orateurs prononcèrent 697 discours qui remplissent 2 294 colonnes du compte rendu sténographique.

l'Allemagne du Nord entre dans le mécontentement général et dans les manifestations en faveur du suffrage universel. Voyons d'abord les résultats économiques donnés par les tarifs protecteurs.

Le ministre de l'Agriculture disait au Reichstag, le 16 octobre 1902 : « On ne peut contester que l'agriculture traverse une crise grave. Nous devons donc l'aider dans un intérêt national collectif... Cela nous impose le devoir de rendre, autant que possible, indépendante de l'étranger l'alimentation du peuple allemand. Cela nous commande de fortifier l'agriculture dans sa capacité et de rendre la vie possible à cette catégorie, si nombreuse et si importante socialement, de la population qui s'occupe de la culture des céréales... Or cela n'est possible qu'avec une sage politique protectrice*. »

Le remède n'a pas produit sur l'organisme tout l'effet excitant qu'on en attendait parce que ses facultés d'énergie et de rendement donnaient déjà le maximum. L'Allemagne libre-échangiste du temps de Caprivi, en 1893, produisait 3 millions de tonnes de froment. L'Allemagne protectionniste de M. de Biilow, en 1909, reste encore loin des 4 millions de tonnes. En 1893, la production du seigle arrivait à près de 9 millions de tonnes. En 1909, elle a dépassé 11 millions de tonnes. L'Allemand n'est pas un

1. Cité par M. André Tardieu, dans son livre très documenté : Le Prince de Bûloiv, i vol. in-12, Paris, 1909, p. 227.

mangeur de pain comme le Français, que nous avons entendu un jour, dans une auberge de Silésie, traiter de Brotfresser : animal panivore. La pomme de terre joue dans son alimentation un rôle considérable ; la production de 1909 est 46 706 000 tonnes.

L'augmentation du bétail est insignifiante si l'on considère, d'une part,, la production de celle des autres pays d'Europe et, d'autre part, les besoins auxquels elle est pressée de faire face. Au lendemain de la guerre, en 1873, quand l'Allemagne n'avait pas 44 millions d'habitants, on comptait près de 16 millions de bœufs; on en compte aujourd'hui 21 millions environ. Ce qui fait 5 millions de bœufs de plus dans les pâturages de l'empire pour 20 millions d'hommes de plus à table. L'élevage des porcs a fait de grands progrès : 7 millions en 1873, 22 millions en 1907. Par contre, dans le même laps de temps le nombre des moutons est tombé de 25 millions à 8 millions environ. Si la diminution de ce ravageur des terres seigneuriales, facteur de migration de l'est à l'ouest, fait fléchir la statistique des abattoirs, elle accuse aussi un progrès certain de l'agriculture, fait voir de plus vastes labours et palper l'énergie conquérante de la famille paysanne.

De ces chiffres on peut déduire facilement le renchérissement de la viande; ces signes économiques se chargent alors d'un sens social. D'après une statistique officielle dressée en 1906, la mise en vigueur des tarifs douaniers fit monter la livre de bœuf, vendue 58 pfen-

nigs' en Prusse, de 1881 à 1890, à 72 et 74 pfennigs; en 1906, elle coûtait 90 et 92 pfennigs; aujourd'hui, elle vaut 1 mark et plus, selon les régions. A Berlin, de 1896 à 1906, le renchérissement de la viande est, pour le bœuf, de 36 p. 100; pour le veau, de 41 p. 100; pour le mouton, de 50 p. 100. A Dresde, l'augmentation est de 25 p. 100 en moyenne. En Wurtemberg, de 15 à 20 p. 100. En conséquence, la consommation diminue. Dans la ville industrielle de Solingen, elle a diminué, en 1906, de 106 livres par tête, sur les années précédentes. Et si la consommation reste stable, les dépenses augmentent. Pour un inspecteur des postes ayant 3 300 marks d'appointements et, à sa charge, une famille de 6 personnes, le coût de la vie a haussé de 1 848 à 2 229 marks entre 1903 à 1905. Les tarifs douaniers de 1902 le frappent donc d'une contribution de 381 marks qu'il verse au Junkerthwn, Siuxhohereeiux, au parti agrarien ". C'est pourquoi ce fonctionnaire serre les poings, dans ses poches, et grossit le nombre, sinon des manifestants, du moins des mécontents.

Le gouvernement allemand se proposait, par le protectionnisme, « de rendre autant que possible, indépendante de l'étranger, l'alimentation du peuple allemand ». Il n'y a pas réussi. En 1890, l'Allemagne importait déjcà pour 1 milliard 746 millions de pro-