pfennigs font 1 mark; le mark Aaut 1 fr

2. Sur ceUe question, voir les débats du Reichstag, en particulier : Stenogr. Berichte des 10 et 11 décembre 1906 et du 24 novembre 1910

duits alimentaires, pour 2 milliards 834 millions en 1908. Si l'on tient compte de l'exportation, qui fut de 862 millions en 1908, le déficit alimentaire atteint les deux milliards. En 1903, le gouvernement répondait aux partis libéraux et socialistes qui se plaignaient déjà du renchérissement de la viande, qu'il ne pouvait rien contre la sécheresse.- Or, il a plu beaucoup depuis et les prix montent toujours. Donc, dit le peuple allemand par la voix des syndicats, ligues, associations et municipalités : ouvrez les barrières douanières. Hier, plusieurs municipalités bavaroises s'adressaient au gouvernement de Miinich et le priaient de s'associer aux mesures des gouvernements de Bade et d'Alsace- Lorraine et d'autoriser l'introduction du bétail français en Bavière pour diminuer la cherté de la viande. Mais, depuis longtemps déjà, dans certaines foires du Nivernais et du Charollais, il y a des hommes qui promènent des mains gourdes sur la croupe cendrée des bœufs mi-gras. A la mine, on voit bien qu'ils ne sont pas de chez nous.

Pour fermer le cycle des causes matérielles du mécontentement général, mentionnons la crise du crédit qui sévit souvent sur le marché financier, alternant avec les crises industrielles. Il faudra l'étudier dans la complexité de ses raisons, pour expliquer les vagues de mauvaise humeur qui partent d'Allemagne et passent sur l'Europe périodiquement.

Sur ces assises et d'après ces faits économiques, trois classes sociales vivent et se répartissent selon

leurs intérêts distincts, s'alliant à deux contre la troisième et changeant d'alliance selon qu'il s'agit d'affaires ou de politique. Une seule est ferme dans ses desseins; c'est la classe ouvrière, réduite à la portion congrue et sursaturée d'idées simples. Elle « manifeste » avec la complicité tacite de la majeure partie de la nation. Joseph de Maistre compare le silence d'un peuple au silence d'une poudrière, une seconde avant qu'elle ne saute.

La prépondérance de l'activité et de la richesse industrielles sur l'activité et la richesse agricoles ont opéré un déracinement et un reclassement du peuple allemand. Les prérogatives sociales et l'influence politique de la vieille aristocratie féodale sont battues en brèche, entamées. Elles reposaient sur l'autorité que confère le sol à ceux qui l'ont conquis et administré. Une aristocratie nouvelle se constitue. C'est une puissance d'argent. L'une sert et conserve, l'autre travaille et profite. Elles se disputent le pouvoir qui change de base et de nature selon qu'il appartient à l'une ou à l'autre.

Les grands seigneurs prussiens sont à peine trente mille. Quels que soient l'antiquité de leurs maisons et leurs titres de noblesse, l'histoire ne les a pas marqués d'une même empreinte. A travers le culte du passé,

ils ont des conceptions différentes de leur rôle, de leur a service » dans le présent. Les uns considèrent que l'aristocratie est une caste fermée et s'estiment libres par devers le roi, jusqu'à pouvoir entrer en opposition avec lui. Ils se souviennent qu'ils battaient monnaie avant le Hohenzollern qui les a dépossédés de ce droit. Ce sont des vaincus qui n'ont pas abdiqué. D'autres pensent que la puissance royale est leur dernier « rocher de bronze » et voient leur devoir dans le soutien de l'absolutisme.

Ils combattent la révolution, c'est-à-dire la constitution qui marque l'avènement au pouvoir de la bourgeoisie, c'est-à-dire de la démocratie qui s'exerce par le principe majoritaire. D'autres ont juré fidélité à la constitution et servent l'autorité du roi dans l'armée. Ce sont les conservateurs, au sens large. D'autres enfin, voyant que le roi pour régner et gouverner cherche d'autres appuis, sollicite des concours de circonstances, réservent leur liberté d'opinion et d'action dans les questions économiques sociales, politiques. Ils forment le parti conservateur (Konservativ) ^ qui n'a qu'un sens parlementaire et qui s'est dressé en face de la couronne dans maintes circontances. En juin 1909, il renversa « parlementairement » le chancelier de l'Empire, président du conseil des ministres prussiens, qui n'avait été jusqu'alors responsable que devant le roi. En temps d'élection, il « s'arrange » {sî'ch arrangiert), comme on dit en argot électoral, à Berlin. Son programme tient à peu près tout entier

dans un moi : politique agraire, c'est-à-dire Aboies et moyens d'élever aussi haut que possible les prix du blé, du bétail, les primes du sucre.

La puissante « Ligue des agriculteurs » est à la politique agraire conservatrice ce que les corporations ouvrières sont au mouvement libéral mené par la bourgeoisie. Le Bund der Landwirte compte près de cinq cent mille paysans cultivateurs. La noblesse terrienne, invoquant l'identité des intérêts, a fait de ses anciens ennemis ses alliés'. 11 y a bien en Posnanie, en Poméranie, en Schleswig-Holstein et sporadiquement ailleurs, une paysannerie organisée, des Bauerhunde indépendants, mais la grande masse des ruraux suit encore la direction du Bund^ même sans en faire partie.

Tant que l'Allemagne exporta du blé, cette alliance économique, qui a des conséquences politiques énormes, fut impossible, parce que le grand propriétaire exportateur de blé tendait à augmenter sans cesse sa surface arable au détriment du champ du paysan. Il y avait concurrence économique, hostilité sociale, rivalité politique. Mais depuis que l'importation est supérieure à l'exportation, que la concurrence étrangère se fait sentir dans tous les greniers, grands et petits, le latifundiaire renonce à s'étendre et ne songe qu'à grouper des forces politiques pour exercer une influence légale sur la hausse du prix du blé.

1. Voir Kiesenweter, Zthn Jahre ivirtschafts-politischen Kampfes; hisiorische Darstelliing, etc., in-4o, Berlin, 1903.

Le Bund der Landioirte est un véritable groupement politique qui détient une partie de l'avenir de l'Allemagne. L'aristocratie féodale est dans -sa complète dépendance, puisque ce n'est qu'avec le concours de ces milliers de paysans qu'elle peut espérer faire aboutir ses revendications agraires. Elle est encore maîtresse des décisions prises dans la Ligue. Le gros cultivateur les accepte; le petit paysan, formant au moins la moitié du contingent du Bund^ les subit. On ignore donc les résultats que donnerait le suffrage universel direct et secret. Le Bauer allemand est loyaliste, fidèle au roi, par tradition, mais il n'est pas spécialement conservateur au sens social et politique de l'aristocratie. En cas de crise agraire aiguë, il est capable d'une opposition politique radicale. Quoi qu'il en soit, l'avènement de cette puissance nouvelle est un signe des temps nouveaux : elle marque la fin de la tradition féodale et de la puissance sociale de l'aristocratie. Deux grandes choses dans l'histoire de Prusse.

Un autre facteur intervient pour transformer aux champs même l'antique esprit du paysan. C'est l'existence de l'industrie à la campagne. De jour en jour, le Bauer s'intéresse autant au rendement des machines qu'à la hausse du tarif douanier : petit paysan, il commence par tirer un gain du logement qu'il partage avec l'ouvrier, puis il envoie ses fils et ses filles à la fabrique; gros cultivateur il amène son bétail et, dans son étroite et longue carriole à quatre

roues, porte son lail, sa basse-cour au marché industriel qui s'ouvre. Son avenir se lie à celui de l'usine et le nombre des agriculteurs qui tombent dans la dépendance du mouvement industriel augmente tous les ans.

A côté du paysan il y a le journalier agricole qui travaille dans les grandes propriétés et forme un gros appoint électoral pour la noblesse terrienne. Même le jour du vote il est au service de l'employeur' qui peut l'afîamer en faisant venir des tâcherons étrangers, russes ou polonais. Lesartisans, boutiquiers etemployés subalternes des petites villes agricoles votent encore aujourd'hui pour le parti conservateur. Dès le jour où, en bordure du grand domaine, se sera constitué un Mittelstand, une classe moyenne, ils se rallieront les premiers au parti bourgeois, libéral ou radical.

Il y avait encore au siècle dernier dans les vieilles villes allemandes une bourgeoisie patricienne, sorte de noblesse urbaine, ayant ses traditions et sa culture propre. Elle capitula souvent devant la noblesse féodale, en face de laquelle se dresse, aujourd'hui, une autre classe inférieure : la féodalité industrielle, la noblesse de f< la grande entreprise ». C'est un centre de forces, une « volonté de puissance » autour de

i. Voir ci-dessous, page 205.

laquelle se forme une couche sociale et politique nouvelle.

La signification historique de la noblesse féodale, est démontrée par l'allure, les fondements et les chartes des châteaux de Silésie ou de Poméranie. Pour reconstituer son importance sociale, il faut parcourir les biens équestres de l'est de l'Elbe. Pour supputer l'avenir de l'aristocratie nouvelle, il faut séjourner dans les cercles industriels de Westphalie et du pays rhénan. L'une garde encore la prépondérance politique, l'autre a conquis la prépondérance financière. Dans les grandes villes et dans les cercles industriels s'accumulent rapidement d'immenses fortunes individuelles. La richesse publique augmente dans les mêmes proportions. En Prusse, la fortune soumise à l'impôt supplémentaire s'est accrue, entre 1895 et 1902, de 9 milliards dans les villes et de 2 milliards et demi à la campagne. La somme globale de cette richesse imposée est de 47 milliards 581 millions pour les villes, de 28 milliards 76 millions pour la campagne. Les biens imposés dans les quatre provinces de l'est, Prusse orientale, Prusse occidentale, Posnanie et Poméranie représentent une somme de 3 milliards 795 millions. Le cercle de Dusseldorf seul est imposé pour 5 milliards 298 millions; celui de Wiesbaden, pour 5 milliards 128 millions ^

1. D'" Max von Heckel, Die Fortschritte der direkteii Besteuening in den Deulschen Staaten (1880-1905), 1 vol. in-S», Leipzig, 1904. Et Naumann, Démocratie und Kaisertam, 1 vol. in-8'^, Berlin, 1904.

A l'origine de sa fortune, on Fa souvent remarqué, la nouvelle aristocratie voulait avoir des titres, servir dans la garde, se battre en duel. Cet esprit d'imitation fait place à un autre esprit; on devient aussi volontiers conseiller du commerce que baron. Cette nouvelle génération de maîtres acquiert peu à peu un esprit social propre, un orgueil professionnel, un honneur de corps qui se mesure déjà à celui des producteurs de blé.

Du désaccord social entre l'ancienne et la nouvelle féodalité naît, chez cette dernière, le désir de se substituer à l'autre dans les avenues du pouvoir. Son éducation se fait; elle aperçoit la connexité des rapports entre les affaires et la politique. Les discussions d'intérêt dans les syndicats, les chambres de commerce, les municipalités contribuent à cette éducation, avivent et fixent le sens de ses intérêts de classe. La bourgeoisie libérale de 1848 est une forme sociale mythique, un stade dépassé. Elle était représentée à Francfort par des avocats, des professeurs envoyés à l'Assemblée nationale allemande par des artisans démocrates plutôt que par le grand industriel, au sens actuel du terme. Ce n'était pas une classe sociale; c'était un état d'esprit.

Tandis que la grande bourgeoisie industrielle se constituait dans l'empire, la politique était aux mains des grands propriétaires fonciers, libres-échangistes quand les fers réclamaient des tarifs protecteurs, protectionnistes quand l'industrie a besoin de matières

premières et de libres débouchés. L'administration était aux mains d'une bureaucratie qui ne comprenait rien aux besoins de cette aristocratie nouvelle. Mais il ne lui venait pas à l'idée de faire campagne électorale contre les hobereaux, de faire envahir par ses fils l'administration et les ministères. Ce fut sous le règne de Guillaume U-qu'elle se sentit sollicitée par , la vie publique. La flotte, les canaux, les traités de commerce, sont l'expression de son vouloir économique'. Elle a compris toute la pensée de Guillaume 11, grand entrepreneur, premier souverain véritable d'un pays industriel, et elle l'a suivi dans la politique mondiale. Elle demande aujourd'hui le paiement des services rendus avec des parts de pouvoir qu'elle gérera selon ses conceptions et ses convoitises propres. Mais la grande bourgeoisie n'est pas organisée en parti politique distinct; elle est représentée par des membres hospitalisés dans le parti conservateur libre, dans le parti national libéral et dans le parti radical. Elle n'est donc pas une force parlementaire pesant directement sur les questions qui passionnent l'opinion ou regardent ses intérêts. D'ailleurs, si elle a la puissance économique, elle ne dispose pas de la puissance du nombre. Elle ne forme qu'une mince couche supérieure au-dessus de la masse du peuple industriel. Et comme elle n'a pas su se concilier ni la classe ouvrière, ni le Mittelstand des

1. Voir Politisches Handbuch der nationalliberalen Parlei, 1 vol. in-8°, Berlin, 1907, et Naumann, ouv. cité.

villes parce qu'elle ne s'abaisse pas à ce commerce de détail et de petits comptes bien tenus qu'est une élection, il y a peu de grands industriels au Reichstag. S'il y en a, ils sont élus avec le concours des paysans ou des socialistes. De même que la noblesse terrienne est dans la dépendance politique des paysans, la grande bourgeoisie est en tutelle parlementaire et n'existe que par des compromis avec la droite ou la gauche, selon les intérêts enjeu. Elle a cherché longtemps des alliés à droite. Le heurt fréquent des intérêts agraires et des intérêts industriels rend cette alliance précaire. Depuis les derniers événements parlementaires, elle se réveille et se demande ce qui lui coûtera le plus cher, le pacte avec les conservateurs ou l'entente avec les libéraux démocrates.

La petite bourgeoisie a opté; elle a mis ses aspirations matérielles, ses désirs précis, sa volonté à courte vue au service batailleur de la démocratie socialiste. Bismarck, spéculant sur la peur qu'excitait le socialisme, eut longtemps à sa disposition des majorités de rechange. Ce sentiment est susceptible d'opérer encore une union apparente et provisoire par-dessus l'opposition durable des intérêts. Dans la politique allemande, il y a deux blocs indissolubles : le centre et le parti socialiste. Ils sont formés et menés à l'action par des idées qui ont une énergie d'étreinte incalculable. Les groupes formés par les intérêts sont friables à l'infini. Le centre a 100 députés représentant 2 179743 voix. Le parti socialiste représente

3 259 020 voix sur 1 1 303 483 votants ^ Les syndicats ouvriers qui font la puissance du parti comptent deux millions de membres environ payant une cotisation régulière. Les socialistes bénéficient donc de 1 million et demi de voix qui ne sont pas l'expression des forces du parti. C'est l'apport du mécontentement général. La représentation du parti, depuis la fondation de l'empire, accuse la progression suivante : 12 députés en 1877; 11 en 1887; 56 en 1898; 81 en 1903. La campagne nationaliste des élections de 1907 les réduisit à 43. Les optimistes sont unanimes à leur accorder 130 députés en 1911;" les pessimistes, 150. C'est une vue sur l'Allemagne industrialisée. Le centre est Tatout parlementaire. 11 « coupe ». On le subit. Le parti socialiste est l'inconnu que Bismarck comparaît au prophète voilé de Moore qui couvre son visage pour ne pas laisser voir son aspect terrible. Comment gouverner?

Vï

Un principe constant chez tous les présidents du conseil des ministres prussiens, faisant fonction de chanceliers de l'empire, a dominé et réglé, pendant près de quarante ans, la politique allemande. Il n'est écrit dans aucune constitution, il ressort de l'his-

i. Statistik der Reichstagswahlen von 1907. Vierteljahrshefte zur Statistik des deut. Reiches. — Ergânzungsheft zu 1907, I, p. 68-69.

toire parlementaire et peut se formuler ainsi : Le gouvernement n'est asservi à aucune majorité. En effet, le gouvernement allemand en a changé au gré de ce qu'il considérait être l'intérêt national commandant le moment et les circonstances. Ce principe n'est applicable que dans un temps et dans un pays où tous les intérêts se développent par colonnes parallèles et où toutes les questions, sans exception, ne se compliquent pas d'idéologies ennemies. Et il est de nature à diminuer la virulence nocive d'un parlementarisme pratiqué comme un moyen de brimer la moitié d'un pays avec l'autre moitié. Mais voici que des forces qui n'ont pas encore eu accès au pouvoir, s'organisent dans un tumulte confus afin de contraindre le gouvernement à opter pour un parti contre d'autres partis. C'est un essai de résistance à cette politique « réaliste » qui le maintenait au-dessus des « fractions » et imposait à l'empire les idées successives que le roi de Prusse se faisait du « bien de l'État ».

De 1866 à 1878, Bismarck gouverna avec le parti national libéral. L'histoire de lagrandeur et du déclin de ce parti ferait voir admirablement ce que les philosophesdu « devenir » appellent « le vrai point et le moment réel où les choses tournent ». Le parti national libéral est le parti prussien de la fondation de l'empire, le Blûtezeit^ la floraison du libéralisme bourgeois, « militariste » et centralisateur. Il combattit contre les partis libéraux et démocratiques

de l'Allemagne du Sud pour Tunité organique, diplomatique, militaire, économique, juridique. Son éclat fut de courte durée. Il était l'expression de l'âme prussienne avant 1870 et vivait par conséquent de politique extérieure. L'empire fait, la « question nationale » diminua d'intérêt. L'Allemagne était joyeuse, optimiste et repliait ses enthousiasmes vers l'intérieur. Bismarck veillait, glorieux, mais seul. Il ne demandait que des soldats; on les lui accordait. Il se chargeait du reste. Le Kulturkampf survint. Le parti national-libéral donna tout entier contre les catholiques. Il fut anti-libéral comme l'exige le terreau qui nourrit ses racines et, ricochet de l'action, il enfanta un parti, le centre, son successeur dans l'équilibre des forces parlementaires. Puis l'essor industriel transforma les anciennes couches populaires, déplaça les perspectives politiques. Le peuple allemand recommença à regarder vers l'extérieur, mais pour y trafiquer, non pour s'y abattre. Peu à peu, le contenu des discours des orateurs des libéraux se vida de sens. Le libéralisme d'antan cessa de paraître conforme à la deutsche Kiiltur, à la civilisation allemande ^ La jeunesse des écoles où se recrutaient les troupes du parti, n'osa plus se dire libérale

i. Naumann, Démocratie undKaisertum, 1 vol. in-8°, Berlin, 1904, p. 136.

Sur l'aictivité politique du parti national-libéral et l'attitude prise par la bourgeoisie dans toutes les questions débattues au Reichstag depuis quarante ans, voir : PoUtischcs Handhuch der Nationalliberalen Parlei, 1 vol. in-8'^ de 1229 pages, Berlin, 1907.

et se dispersa à droite et à gauche, tout en restant belliqueuse. Il arriva au parti national libéral ce qui advint au parti radical en France, après la séparation des Églises et de l'État. Après avoir réalisé son idée propre, l'idée de l'unité allemande, le papillon quitta la chrysalide qui fut mangée par les larves voisines. Après les destins accomplis, il faut disparaître ou se réincarner dans une idée nouvelle.

En 1878, Bismarck changea de politique économique et gouverna jusqu'en 1890 avec tous les groupes conservateurs de droite, auxquels s'adjoignit la majorité du parti national libéral désorienté. Le « cartell » des « partis de l'ordre » est en quelque sorte un codicille au testament politique de Bismarck qui lègue l'idée que l'aristocratie terrienne et l'aristocratie industrielle ont des intérêts communs qui doivent primer les intérêts divergents. Ces intérêts communs s'affirment dans une politique de défense nationale, dans une politique protectionniste nationale, dans la lutte nationale contre le désordre, c'est-à-dire contre les socialistes.

Le gouvernement allemand put s'appuyer sur ce programme tant que n'éclata pas la contradiction entre la politique navale et la politique agrarienne ; tant que les intérêts de l'agriculture et de l'industrie furent parallèles et purent être sauvegardés par une même politique protectionniste; tant que les éléments avancés du libéralisme n'abandonnèrent pas la lutte pour « l'ordre » et ne passèrent pas du côté du

(( désordre ». La politique de juste milieu est une politique idéale. Quel malheur qu'il faille que tous les essais qu'on en a faits aient mal fini. L'expérimentateur allemand ne dura pas assez pour terminer l'expérience. Son successeur, Caprivi, chercha le bien de l'État du côté opposé et essaya de gouverner avec les groupes libéraux de gauche pendant trois ans. Bismarck, avant de mourir, vit la domination d'un parti dont il avait fait l'éducation politique, car le centre fut tout-puissant au Reichstag, de 1893 à 1907. M. de Bulow le vengea de cette savoureuse amertume, en même temps que du souverain qui l'avait congédié. 11 rejeta le centre hors de la majorité et gouverna deux ans avec une gageure. Le bloc conservateur-libéral se désagrégea au premier choc des intérêts. Par tous pays, un « bloc » ne dure que le temps d'un hallali. Depuis juin 1909, le gouvernement tâtonne et le pays s'irrite.

La politique extérieure et intérieure de M. de Bulow avait agité les esprits. On était pour ou contre, avec passion. La personnalité de son successeur ne laisse aucun doute sur les intentions et les motifs qui dictèrent ce choix à Guillaume IL En d'autres temps, le caractère, l'attitude, l'allure, le tour d'esprit de M. de Bethmann-Hollweg eussent puissamment contribué à rétablir le calme et à détourner des affaires publiques l'attention éveillée du peuple allemand. Il est l'homme représentatif de cette chose froide, ferme, fière, portant haut et allant d'un pas sûr, lent et grave

dans une direction fixée par des principes anciens, inconditionnés, incontestés, de l'armature prussienne : l'administration.

C'est un bureaucrate, au sens dont l'histoire de la maison qu'il sert a empli ce mot. Un bureaucrate est un contemporain survivant du « despotisme éclairé ». Pour lui, la transition des temps est insensible et alternée : politique absolue, administration libérale, et réciproquement, selon les cas.

Mais les circonstances ne lui sont pas favorables. La succession était difficile et la transmission des pouvoirs s'est faite au milieu de la tempête. En outre, le pays traverse une crise d'indiscipline, de reclassement des hommes en fonction de la transformation des choses, de renouvellement d'idées, que les Allemands appellent anarchie quand il s'agit de la France. Dans les premiers mois de 1874, quelque temps avant la chute de Caprivi, le prince de Bismarck disait au comte Herbert, son fils : « Caprivi n'est pas le plus mauvais. Si un jour un bureaucrate prussien, un bureaucrate vrai, authentique, devenait chancelier, alors cela signifierait la ruine de l'empire allemand'. ))|

Le chancelier bureaucrate se trouve aux prises avec une difficulté inédite. Elle consiste à défendre la personnalité propre de la Prusse contre un courant violent d'opinion publique formé par les Allemagnes du

1. Rudolf Martin, Unter dem Scheinverfer, \n-8°, Berlin, 1910, p. 8.

Sud et par la partie de population prussienne née hier de la conjonction d'un événement historique et d'un phénomène économique, nombreuse et pauvre, étrangère à la tradition et aux préjugés du sol sur lequel elle ne possède pas de vieux arbres plantés par elle, n'ayant que des besoins à satisfaire et nul bien à perdre, attroupée par des désirs communs. L'introduction du suffrage universel, direct et secret en Prusse, que l'opinion allemande réclame, porterait une atteinte irréparable aux assises qui supportent la monarchie. M. de Bethmann-Hollweg a donc pris une attitude « principielle » et agressive contre la réforme et défendu le suff'rage des trois classes.

Demander, dit-il en substance, au Landtag prussien, que notre développement constitutionnel suive des voies homogènes dans les diff'érents Etats confédérés, c'est une aspiration démocratique étrangère à l'intelligence de l'histoire d'Allemagne et de sa civilisation. La Prusse ne peut pas abdiquer ses qualités propres ni s'en laisser dépouiller; c'est en maintenant son esprit qu'elle agit dans l'intérêt de la confédération *. — Si le droit électoral en vigueur, vivement critiqué par Bismarck % marque le caractère indélébile de la Prusse, nous verrons s'il y a lieu de le soutenir ou de le réfuter. Quoi qu'il en soit, c'est vers cette question que s'orientent toutes les passions qui soustendentle mécontentement général. Tous les Etats de