Voir ci-dessus page ix, x et

LES CAUSES DU MÉCOiNTENTEMENT GÉNÉRAL 141

l'Allemagne du Sud ont pris parti en faisant d'abord la réforme chez eux, et l'opinion des classes les plus modérées est acquise aux revendications des démocrates et socialistes prussiens. La presse les soutient en Wurtemberg, en Bavière, en Saxe.

VAllegmeine Zeitung de Chemnitz, organe national-libéral modéré des industriels de cette région, commentait en ces termes, le 9 février, le projet de réforme proposé par le gouvernement de Berlin. « L'empire récoltera la tempête que la Prusse est en train de semer. Depuis 1871, nous demeurons dans la même maison. Gela nous donne le droit et le devoir de l'avertir de ne pas jouer avec le feu, en présentant des lois dont l'iniquité fait monter la colère dans le cœur des citoyens les plus paisibles'. »

Guillaume II comprend toute la gravité de la question et nul ne sait mieux que lui que la Prusse est le dernier butoir féodal de l'Europe, contre lequel viennent déferler les idées « révolutionnaires », centenaires et contemporaines, historiques et occultes. Son caractère progressif va au-devant des solutions inéluctables. Le discours du trône du 20 octobre 1908, promettant une réforme du droit électoral prussien, avait fait naître de grandes espérances dans le peuple. Mais quand il fait avec sa main impériale le geste qui donne, ses pieds éprouvent la résistance du socle

1. Cité par M. Triiger, à la Chambre des députés prussiens, Stenogr. Berichte, 10 février 1910, p. 1449.

sur lequel il figure la monarchie prussienne. Et il se repent d'un discours par un autre discours. Le 26 août 1910, il parla à Kœnigsberg : « C'est ici que le grand électeur s'est déclaré, de son droit propre, duc souverain en Prusse; c'est ici que son fils a posé la couronne de roi sur sa tête; Frédéric- Guillaume I" a établi -ici son autorité comme un « rocher de bronze » ; sous Frédéric le Grand, la province a partagé les joies et les douleurs de son gouvernement. Ensuite, vint le dur temps de l'épreuve, le grand soldat empereur des Français a résidé ici... Me considérant comme un instrument du Seigneur et indifférent aux manières de voir du jour, je poursuis ma voie uniquement consacrée à la prospérité et au développement pacifique de la patrie. »

Si l'Allemagne bourgeoise, intellectuelle, libérale a fait le pèlerinage de Kœnigsberg, elle n'a accepté que les conseils que propose l'émouvant tombeau de Kant et refusé d'entendre les leçons que donne cette plaine couverte d'histoire qui conduit à la ville méditative sous le ciel bas. Incapable donc de situer dans son inspiration la parole royale, elle protesta avec violence une fois encore contre cette nouvelle affirmation de « gouvernement personnel » et cette prétention intempestive au droit divin. Elle considéra que c'était « une déclaration de guerre au peuple et à la représentation nationale ». Que le roi de Prusse relève du droit divin, c'est une question subjective, car Joseph de Maistre posait l'histoire de la monarchie

prussienne comme une objection formidable contre la Providence. Mais si le roi de Prusse tient du Dieu des chrétiens sa couronne royale, le peuple allemand pense qu'il tient la couronne impériale du dieu de la guerre, de l'opinion nationale, de la volonté populaire. Il sait même que Guillaume I*"^ ne l'accepta qu'à contre-cœur « à cause de la douleur de voir le titre prussien écrasé » et que, contraint, il fut « sur le point d'abdiquer* ». Nouvel anneau de la chaîne des contradictions avec laquelle Bismarck a garotté le Hohenzollern.

Les causes du mécontentement général sont nombreuses et entrelacées les unes avec les autres à la croisée de toutes les branches de l'activité nationale. Troublé dans ses pensées et dans sa vie quotidienne, le pays demande qu'on y remédie. Criées sur la place publique ou voilées, par l'heure inopportune, dans les esprits, les solutions de la crise intérieure peuvent se réduire à trois. Ou l'émeute triomphante qui finirait par une révolution. C'est une hypothèse romantique et absurde, car derrière le château de cartes construit par Bismarck, il y a des mitrailleuses. Ou la guerre extérieure qui referait pour un temps l'unité des désirs dans le présent et des vues sur l'avenir. Les parties composantes de l'empire germanique sont jointes ensemble avec du sang coagulé. D'autres circonstances économiques, sociales et politiques

i. Voir ci-dessous, p. 262.

auraient pu le transformer en ciment historique par le travail lent et grandiose des forces naturelles jouant et s'alliant ensemble. Mais des lignes de faille apparaissent.

Ou la réforme du droit électoral prussien. Radicale et immédiate, la substitution du suffrage universel, direct, égal pour tous -et secret au système censitaire des trois classes serait la plus grande révolution de l'histoire de Prusse.