Stenogr. Berichte, coL

économique favorable. Or, le pays, dans ses couches inférieures et profondes, est mécontent. Le Sud, la petite bourgeoisie et le prolétariat font campagne, marchent contre la Prusse et le parti des hobereaux qui en incarne l'àme. C'est à la Prusse que l'empire a le plus profité. Le Sud n'a pas fait fortuue. Il ne s'est pas industrialisé, il est resté un pays agricole. Le Sud et le Nord n'ont pas la même Weltanschauung, la même manière de considérer l'univers. L'intérêt matériel n'a pas rendu « réalistes » les hommes qui vivent au-dessous de la ligue du Mein; ils sont restés « idéalistes », comme le commandait la vieille Allemagne circonscrite au terroir catholique et mystique.

C'est à la noblesse et à la grande bourgeoisie prussiennes que l'essor industriel et commercial aie plus profité. Les grandes fortunes contemporaines et concomitantes de l'État industriel sont, nous l'avons dit, prussiennes en grande masse. Sans doute le « confort » de la petite bourgeoisie a augmenté. Mais ses désirs se sont multipliés d'autant. C'est pourquoi elle se radicalise. Un document suggestif rend ce phénomène social saisissable. Le Berliner Tageb latt, iournsA qui caresse ses désirs, exprime, enchaîne et clarifie ses idées, avait 64000 abonnés en 1898, 70 000 en 1900, 106 000 en 1905, 195 000 en septembre 1910 '.

La petite bourgeoisie radicalisée, lasse de l'im-

1. R. Martin, Unter dem Scheinwerfer, 1 vol. in-8". Berlin, 1910, p. 57.

puissance de ses représentants ordinaires à défendre ses intérêts, atteinte dans son contentement quotidien par la hausse de la livre de viande, charge les socialistes de l'assouvissement d'une partie de ses petites rancunes et de la réalisation globale de ses petites espérances. En' 1903 la Socialdemocratie avait 79 sièges au Reichstag. Aux élections de 1907, la campagne nationaliste, dans laquelle le gouvernement s'engagea à fond, lui en fit perdre 36. Mais elle gagnait 250000 voix. Après la bataille, les têtes pensantes du parti rassemblèrent les raisons de principe et de tactique qui avaient amené la diminution du nombre des députés socialistes dans le nouveau Reichstag. M. Bebel attribuait la défaite aux luttes syndicales, de plus en plus vives, qui aigrissaient les petits patrons en marge du prolétariat ; aux instituteurs qui, cette fois, s'étaient joints aux fonctionnaires et au clergé protestant et avaient fait rage contre les rouges ; aux paysans aussi qui voyaient d'un œil oblique la campagne menée par les socialistes contre le renchérissement de la viande. M. Bernstein pensait que l'échec résultait : des querelles et petits scandales du parti, et comptait parmi les fautes commises le congrès de Dresde qui lui avait aliéné un bon nombre d'intellectuels; du développement des organisations ouvrières, catholiques et protestantes ; des syndicats chrétiens qui avaient voulu avoir leurs députés au Reichstag pour contester aux socialistes le droit d'y parler seuls au nom du

prolétariat; et enfin des airs dominateurs de parvenus qui se croient tout permis, afiectés trop souvent par les chefs socialistes. Mais, à notre sens, c'est M. Paul Singer qui condensa un jour, dans un aphorisme familier, la raison qui va le plus au fond des choses : Wù\ Sozialdemocraten, haben ein Schweineghick ! En 1903, dans le royaume de Saxe, les infortunes retentissantes du prince avaient admirablement servi « la veine » du parti socialiste. Les Saxons lui donnèrent 22 sièges sur 23 dont ils disposaient au Reichstag. C'était l'expression chaleureuse d'un regret, qui ne dura pas jusqu'aux élections de 1907. Certes, le député ouvrier de la quatrième circonscription de Berlin ne prétendait pas envelopper dans cette formule toute l'essence de la doctrine qui porte les destinées de la Socialdemocratie ; il voulait, en parler clair, dire à ceux dont l'entendement est rebelle aux philosophies obscures que le parti socialiste a souvent eu la chance de tirer bénéfice de la rivalité des autres partis.

De janvier 1907 à septembre 1910, sur 45 élections complémentaires du Reichstag, les socialistes ont enlevé 9 sièges, parfois aux nationaux-libéraux, le plus souvent aux conservateurs, avec l'appui des radicaux. La « vague rouge » a franchi l'Elbe. En septembre dernier, un socialiste fut élu à Francfortsur-l'Oder contre un national-libéral dans une circonscription qui appartenait aux conservateurs libres. Ce succès vers l'Est marque l'étiage du

mécontentement général. Le Vorwserts, faisant allusion au discours prononcé par l'empereur sur le balcon du château royal, le soir des élections de 1907, commentait ce gain d'un mot qui traduit l'enivrement dans la bataille : « Les désarçonnés remontent h ch^sdA. Die niedergerittene reiten. »

La puissance d'agitation et propulsion des idées socialistes se concrétise ainsi : la presse politique de la Sozialdemocratie, sans compter les organes des syndicats, compte en Allemagne 1 160 000 abonnés, répartis entre 78 journaux. A la fin de 1904, ce chiffre ne dépassait pas 600000.

C'était un profond psychologue, ce membre de la Chambre des seigneurs qui faisait valoir, en faveur de la réforme électorale, la nécessité d'apaiser sans retard le mécontentement de la bourgeoisie allemande, de la protéger contre sa tendance à devenir la proie, le butin de la Sozialdemocratie '.

Mais au milieu de l'Allemagne, le roi de Prusse forme butoir de résistance. L'attaque sera inlassable et passionnée, la défense redoutable. Avant de succomber, Guillaume II et ses successeurs voudront utiliser les croyances et les forces historiques sur lesquelles le trône est édifié. Le prince Henri, disait récemment à une société de vétérans que la situation politique était tout à fait grave à l'intérieur et, qu'avant peu, le moment viendrait pour eux de

1. Herrenhaus, D"" Lœning, Stenogr. Berichte, -15 avrillQlO, p. 78.

prouver leurs sentiments de loyauté envers le roi et l'État, l'armée restant leur plus ferme soutien. Le geste qui jettera l'épée dans la balance oîi se pèsent et s'équivalent les difficultés intérieures et les difficultés extérieures ne sera fatalement pas celui du marchand ou du soldat, qu'on peut prévoir et empêcher, (le peut être un geste mystique, car pour le roi de Prusse, ses droits sont un dogme, et la prépondérance de la noblesse prussienne, assise fondamentale de la monarchie, une religion séculaire. Céder, c'est apostasier.

En 1830, quelques semaines avant la chute cK^ la monarchie légitime, M. Thiers expliquait aux lecteurs du National^ qu'il venait de fonder avec Mignet et Carrel, ce qu'il fallait entendre dans la fameuse formule : le roi règne et ne gouverne pas. « Le gouvernement des sociétés, disait-il, appartient à qui en est capable... En Prusse, ou peut déjà se gouverner soi-même, mais on se confie encore dans un gouvernement dont on connaît les intentions parfaites et les lumières supérieures... La France a aimé le génie et elle a vu ce que lui a coûté cet amour... La question (de la monarchie constitutionnelle) est uniquement dans les choses. Elle pourrait être un jour dans les personnes, mais par la faute de ces dernières. » Au Landtag prussien comme au Reichstag allemand.

on commente de temps en temps ces lignes du fondateur de la monarchie de Juillet. Nous ne les citons pas pour marquer l'heure où l'arrêt de fonction supprimera l'organe. Quand l'Allemagne tout entière fait appel à « l'autre souveraineté », die andere Souverànetât^ au peuple, ce n'est pas pour la barricade. Elle demande simplement pour la Prusse le droit de suffrage universel, direct, égal pour tous et secret. Nous avons démontré avec des chiffres, qui font mieux voir le fond des choses que des mots, les conséquences qu'entraînera la conquête de ce droit. Pour le jour, gros d'événements, où il sera proclamé, nous proposons ceci à la méditation du lecteur : « Considérez que les petites monarchies allemandes étaient des boulevards insuffisants contre les deux fléaux des sociétés modernes, la démocratie et la libre pensée. Vous n'étiez pas assez protégés, vous le serez bien mieux par cette glorieuse royauté prussienne qui est ici-bas le champion de Dieu, le bras du conservatisme religieux et politique. » C'est en ces termes que, en 1868, la Gazette de la Croix, organe du parti conservateur prussien, exhortait les Hanovriens à se résigner à leur sort.

Jamais, dans l'histoire, le problème du nombre ne s'est posé avec une si magnifique ampleur.

Alexandre, au témoignage de Montesquieu, se servit admirablement bien de la discipline contre le nombre. Bismarck, pour éliminer du suffrage uni-

versel, direct, égal pour tous et secret, l'intention révolutionnaire qu'il y avait mise en l'octroyant, pour attirer vers un but précis l'essaim des « convoitants et desnovarum rerum cupidi^ », que multiplient les sociétés industrielles, pour préserver, contre les « orateurs », « les masses incapables de jugement » [urtheilslosen Massen), jeta sur le peuple allemand le filet aux mailles étroites et solidement nouées de la législation sociale.

Ces lois ont donné rapidement des fruits positifs, parce qu'elles sont le bourgeon terminal d'un vieil arbre juridique où circule, comme une sève, l'idée d'obligation. Mais elles n'ont eu de portée pédagogique que dans l'ordre matériel. Le rythme de vie du peuple allemand, dans le siècle écoulé, se décompose en deux mouvements. C'est, pendant cinquante ans, l'effort idéaliste vers l'unité nationale. L'unité conquise par la violence forme la marée des désirs qui, depuis quarante ans, monte vers le bien-être, le Wohlstand. Ce mot est la signature d'une philosophie sociale dont la première conséquence politique éclate, en Prusse, par la revendication du suffrage universel, direct, égal pour tous et secret. Les catholiques la déduisent au nom d'une doctrine religieuse selon laquelle l'homme vaut l'homme par la grâce de ses origines; les démocrates, au nom d'une philosophie familière et chère aux Français; les