Canova, i834, début

6. « L'Ecole romaine et florentine fait l'homme plus beau qu'il n'est, l'Ecole vénitienne les peint tels qu'ils sont, l'Ecole flamande plus laids qu'ils ne sont » (L'Idéal, p. 9).

7. Canova, p. 11. — A vrai dire, quelque soit le sujet qu'elle traite et la qualité de son imitation, cette peinture, toujours sensuelle en sa technique, effarouche la spiritualité du néoplatonicien. Elle est un instrument de volupté, non, comme il le voudrait, un idéogramme.

Mais des Florentins du xvi® nous nous garderons avec plus de vigilance encore. Dès le début, bien avant Quatrenière, l'école idéalo-antique a vu en eux des ennemis d'autant plus dangereux qu'ils se réclament de Vasari. Winckelmann retrouve chez les Toscans les défauts des Etrusques, dessin inexact, outré, trop saillant, qui souffre de perpétuelles contractions\ Milizia et Mengs ont la haine du génie de Florence. Presque tous nos critiques ou historiens académistes, même des libéraux comme Emeric David "^ et Petitot, se défient de ces maîtres qui sont la « manière », (( tortillent la figure ou bossellent la forme » ^ Quatremère pardonnerait encore au Rosso et à Gellini d'être venus communiquer leurs défauts au génie français* : c'était le seul moyen de lui communiquer la vie ; mais depuis l'Empire, et surtout depuis la Restauration il voit nos artistes s'engouer des Toscans, qui bénéficient du culte voué à Vasari; en 1818 il apprend qu'à Rome le jeune groupe des Nazaréens, Overbeck, Cornélius..., cultivent les anciennes écoles d'Allemagne et de... Florence \ Le rapprochement est significatif . Voici que des esprits en mal de nouveautés rêvent d'enlever à Rome l'exclusive propriété du « séminaire » oii se forme la religion de nos artistes, la villa Médicis : pendant que Quatremère écrit son Raphaël, Stendhal demande que les pensionnaires aillent séjourner six mois à Florence*^. C'est une vieille idée des révolutionnaires. Bientôt, à la faveur des dissentiments survenus en 1829-1880 entre le secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts et Horace Vernet, alors directeur

1. Monuments inédits, traite prélimin., traduct. Desodoards, p. 5o.

2. « Etudiez les poses grecques, et non les attitudes florentines... » {L'Art Statuaire, p. 436,^507). Les florentins font ostentation de leur science ; ce sont presque des pédants.