Lettre de Rome, dans le Moniteur du 5 déc. i8i

6. Cf. notre ouvrage sur Quatremère de Quincy et son intervention dans les arts, 111*^ Partie, l'Académie de France à Rome.

l36 LES AUTORITÉS MODERNES DE LA DOCTRINE

de la villa Méclicis, la presse, les critiques et même les artistes du parti des réformes proclameront que la cité de Giotto, de Dante et de Michel-Ange, est V Athènes de l'Italie \ Florence et Athènes! voilà deux noms qui sonnent mal aux oreilles d'un classique doctrinaire de 1820 à i83o ! Ingres, que les romantiques réclament, est jusqu'en 182/I florentin ; florentine M"'' de Fauveau, qui s'apprête à aller s'installer près de Donatello, son maître ; florentins les basreliefs et médaillons d'Antonin Moine. Au Salon de i83o, devant Alfred de Musset aux écoutes, les flâneurs, arrêtés devant une toile de Gros, opposent Florence à Rome : (( est-ce un florentin comme celui-ci ? un raphaëlien comme celui-là )) ^ ? Quatremère n'avait pas besoin que le Romantisme s'éprît de Florence pour percevoir ce que le génie florentin recèle de naturalisme, de sens personnel, de virtuosité dans le dessin. Mais c'est dans son (( Michel-Ange » qu'il prendra la peine de l'analyser.

Secrétaire perpétuel, il veille donc sur le privilège de Rome. Là doit rester l'Académie de France parce que là est l'école romaine, qui réunit à un certain degré les qualités de toutes les autres sans participer à leurs excès; Rome, ville sans génie original, mais où toutes les originalités viennent se fondre en une moyenne que l'académisme regarde comme la mesure de tout. L'Ecole romaine du xvi^ siècle est la fleur du génie italien ; et la fleur de l'Ecole romaine, c'est Raphaël.

Pour connaître celui-ci dans son pur génie notre méthode sera d'abord de le détacher de ceux qui Font précédé et formé, et de ceux qui Font suivi en affaiblissant ses principes. Il faut qu'il soit entendu qu'aux uns il doit peu, et qu'il n'est pas responsable de la décadence des autres.

Et cette méthode est essentiellement classique. ^ Elle est presque une manœuvre en face de « certains critiques » qui mettent très haut (( le dessin naïf, l'expression ingénue, le