INTRODUCTION III

seil général (i8oi-i83o), de l'Académie des Inscriptions (iSo/i-iSScj), à une époque où l'art français croit n'avoir de salut que dans l'exemple de l'antiquité et l'étude de rarcliéologie, secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux- Arts depuis 1816, et membre du Conseil honoraire des Musées, il est le personnage le plus ofïlciel qui soit. Il essaie donc d'installer en France, sous les auspices de l'Institut, un art et une doctrine d'Etat. Celte doctrine, c'est celle de Winckelmann, amendée et complétée par les révélations d'Egine, de Pliigalie, du Parthénon et de l'île de Milo. Dès 181 6, l'historien et esthéticien germano-italien ne suffisait plus à personne, surtout en France ; de fait et de volonté, Quatremère est le Winckelmann français, salué comme tel par les artistes académiciens, par Cousin, Guizot, par l'opinion et le gouvernement. Sa doctrine est du reste, en face du romantisme, la seule vraiment classique et qui émane d'un homme en place. Paillot de Montabert, De Kératry, Delécluze sont des libéraux, et des isolés, qui n'ont pas qualité pour parler du salut de l'art français.

Puisqu'autour de Quatremère se sont groupés les artistes classiques, sa doctrine est nécessaire pour expliquer leurs œuvres. Par elle on connaît mieux les sculpteurs Moitte, Chaudet, Canova, Lemot, Bosio, etc., les peintres Regnault, Meynier, Garnier, Couder, Mauzaisse, Abel de Pujol, Vinchon..., tous ceux que voulaient bousculer Préault et Eugène Delacroix. Il a régné à une époque de dogmatisme, où l'œuvre d'art apparaît, chez les classiques, non comme la création du génie, mais comme l'application régulière de principes antérieurs à elle.

L'exposé qui va suivre ne pouvait donc pas être une simple analyse. Quatremère est prolixe par nature, par entêtement de conviclion, par souci d'enfoncer dans les esprits ce qu'il croit être le vrai ; il fallait concentrer en ses traits essentiels cette doctrine délayée en plusieurs volumes. Mais nous en avons scrupuleusement respecté la teneur ; pousser plus loin le scrupule eût été tomber dans la perpétuelle citation. En outre, la recherche de ses tendances intimes, de ses