Journal des Sav., 1820, p

LES LETTRES A GANOVA (1818) IQ

sur lequel Winckelmann appuyait sa théorie du repos nécessaire à la beauté ; la figure de 1' « llyssus », (( d'un mouvement subit..., se lève avec impétuosité ». D'autre part, rien de trop écrit dans ces statues, rien qui tienne du système ; la vérité essentielle de la structure, la vérité ostéologique ou myologique n'y paraît pas seule. Quatremère, tournant sans doute son arrière-pensée vers la stricte école davidienne, peut-être vers Regnault, le « Père La Rotule », fait remarquer que toute raideur méthodique disparaît chez Phidias sous charme d'un art naïf, docile au sentiment spontané : il y a là les inflexions des plis, (( les vérités de la chair..., les variétés de la peau, oi^i les veines circulent avec une extrême finesse». Canova, au premier contact de ces marbres frémissants, lui avait écrit : « l'opère di Fidia sono una vera carne ^ ». Et Quatremère, comme son cher Canova, pénétré profondément par la sensation de ce réalisme, lui fait écho : (( Ce n'est réellement plus de la sculpture, on croit voir le marbre remuer ^ ».

C'est la plus nette condamnation des (( dieux » de l'Empire, OLi l'esprit de système accentue jusqu'au pédantisme les caractères du vrai. Quelle supériorité de la tête du cheval dans le groupe du soleil couchant sur les chevaux de la colonne Trajane, de la pompe panathénaïque sur ces mêmes bas-reliefs, de la « Parque couchée » sur la prétendue Cléopâtre endormie, de 1' « llyssus » sur le gladiateur mourant, du Thésée ou Hercule jeune sur le Torse d'Apollonios, et du torse de Neptune sur les colosses de Monte-Cavallo ! Quatremère éprouve même une joie maligne à signaler, avec Yisconti, que certaines des sculptures du Parthénon sont les originaux du Mars en repos de la Villa Ludovisi, de la figure d'Apollonios, du Jason, des colosses du Quirinal, d'un des centaures d'Aristeas et Papias au Capitole. Voilà les prétendus Archétypes descendus « au rang de tra-