Catalogue de sa bibliothèque, n^ io

A ne nous occuper que de l'esthétique, quel attrait a-t-elle exercé sur lui P Elle est essentiellement métaphysique, c'est-àdire, en traduisant ce mot dont l'Empire abuse, spéculative, laite d'idées pures. « Tâchons de remonter aux premiers principes )), dit Lessing\ et Winckelmann se propose pour objet (( de discuter l'essence même de l'art*» . C'est là leur vice pour Stendhal, qui crie à l'obscurité et au pédantisme ^ mais c'est leur grand attrait pour Quatremère. Il va même jusqu'à craindre « le délire » chez les jeunes gens possédés de leur esprit \ C'est dire qu'il ne sépare pas les philosophes des esthéticiens : il paraît très informé sur Kant, dont il possède les (( Observations sur le sentiment du beau* » ; bien qu'il regrette que sa théorie de l'imitation soit peu accessible par excès de métaphysique ', il retrouve chez lui la souveraineté de la pensée sur les choses extérieures auxquelles elle impose sa forme, raffîrmation d'un type du beau vers lequel se meuvent les intentions et la technique de la nature et auquel l'Espèce seule est adéquate. Il pratique à fond Jacobi dont il possède l'œuvre entière ^ et par lui connaît Fichte, pour qui l'idéal est le principe de toute existence. Pour Kant et Fichte, c'est la pensée qui crée le monde ; pour Quatremère c'est la pensée seule qui crée la véritable œuvre d'art. Et comme (nous l'avons vu) le travail de l'artiste consiste à retrouver dans la nature la pensée du créateur, l'art de^dent presque une méthode de connaissance, une induction vers l'origine transccndente des formes vivantes.

Ses préférences philosophiques font prévoir le choix qu'il va faire entre les esthéticiens. Ils sont tous allemands ou d'esprit allemand : c'est Sulzer, très en vogue en France depuis la publication de sa Théorie universelle des Beaux- Arts dans r (( Encyclopédie » et qu'il lit pour son compte dans l'origi-