xxi : « Livre lyrique

Remarquez l'épilhète tremblant » si adroitement intercalée dans la description en vue de modifier la sensation \ isiiflle.

Les choses y sont mimées d'une vie lu n tasti<iue qui concourt puissamment à 1 effet pittoresque.

L'arbre en rrissonnant s'incline.

L'eau sent les joncs se dresser ; Le buisson sur la colline Grimpe pour le voir passer.

Comme dans d'autres poèmes, l'élément spirituel se subordonne ici l'élément sensible. Dans l'ensemble, le dessin manque de précision. 11 est entièrement sacrifié parfois à l'effet total.

Il grêle, il pleut. Neige et brume.

Fondrière à ebaque pas.

. Le torrent veut, crie, écume, Et le roeber ne veut pas.

Novembre souffle, la terre Frémit, la bourrasque fond ; Les flèches du Sagittaire Sifflent dans le ciel profond.

Quant à la couleur, elle n'existe qu'en vue de l'impression mystérieuse que le poète veut nous faire éprouver, d'où vient sans aucun doute le mélange intime d'émotion et de couleur qui se produit dans des passages comme ceux-ci :

La voiture est toute noire ; Les chevaux sont effrayants.

L'air sanglote et le vent râle, Et sous l'obscur firmament, La nuit sombre et la mort pâle Se regardent fixement.

Au total, ce poème où le pittoresque tend à se dissoudre n'en reste pas moins un des tableaux les plus saisissants que Hugo nous ait donnés.

§ 2. — Le sublimé.

La recherche de l'effet, chez Victor Hugo, n'est d'ailleurs qu'une forme de sa tendance au sublime, et cette tendance, en dehors de l'effet proprement dit, modifie profondément l'élément pittoresque. Elle amplifie et magnifie la vision, et aboutit ainsi à des tableaux d'une largeur singulière ou d'une extraordinaire puissance. Telle est par exemple la description des chevaux du soleil dans le Satyre :

De leurs crins d'où semblait sortir une fumée De perles, de saphirs, d'onyx, de diamants Dispersée et fuyante au fond des éléments, Les deux premiers, l'oeil fier, la narine embrasée Secouaient dans le jour des gouttes de rosée, Le dernier secouait des astres dans la nuit *.

Telle est encore l'évocation de Pégase où le sentiment de l'infini pénètre le pittoresque de toutes parts :

Quand il se dresse, crins au vent,

L'ouverture de l'impossible

Luit sous ses deux pieds de devant.

Chaque fois que son aile sombre Battait le vaste azur terni, ' Tous les groupes d'astres de l'ombre S'effarouchaient dans l'infini 2.

Sous l'effet de cette aspiration au sublime, les formes et les couleurs perdent de leur précision : l'élan victorieux du rythme emporte tout, et le pittoresque ressort pour une large part du mouvement de l'ensemble :

... Quand même tu serais un de ces mages fiers Que nous voyons parfois, blêmes passants des airs, Se ruer dans le gouffre où comme eux tu te plonges, Pâles, les poings crispés aux rênes de leurs songes, Se penchant, se dressant, lâchant et retenant, On ne sait quoi d'obscur, d'envolé, de tonnant,