ii : t A Canaris

2. VII, iv : o l'Egout de Rome ». Il en va de même pour les comparaisons et les métaphores :

Casques brisés roulant comme des cruches vides...

Il dit (même pièce) :

Laveuses, qui dès l'heure où l'orient se dore Chantez, battant du linge aux fontaines d'Andorre...

(Légende, xv : « le Petit roi de Galice », 9.)

Auparavant, Hugo évitait des termes semblables. Il lui est même arrivé d'écrire « les étoiles des chars » pour les lanternes des fiacres.

1(>8 l'esthétique DE VJCTOIl IIUOO

menis, se servir de termes et d'images qui ne se rencontraient pas auparavant sous sa plume. Il y tendait d'ailleurs par le côté vulgaire de sa forte nature.

Cependant la tendance au réalisme — à la copie exacte et fidèle de la réalité aussi bien qu'à la recherche de la réalité vulgaire — tendance favorisée, d'un côté, par sa vision de peintre et de sculpteur, et d'un autre côté, parce qu*il y a de vulgaire en lui, rencontrait au plus profond de lui-même une résistance invincible. Elle était en effet contrariée par son tempérament poétique fait dune surabondance de force qui le poussait à grossir les choses, à les enfler au delà de toute proportion imaginable, à dilater sa vision jusqu'à l'infini. Elle était en outre en antagonisme avec ses tendances mystiques, avec son profond sentiment du mystère qui l'empêchait de s'en tenir à la pure apparence sensible et rêvait toujours l'au-delà, avec son ardent idéalisme qui l'entraînait à transfigurer les choses. Elle était opposée enfin à la pente naturelle de son génie, à son idéal esthétique qui était celui-même du romantisme, le poétique et le sublime. Aussi le réalisme de Hugo sous ces deux formes n'apparaîtil, à l'état pur, que par intervalles, et se trouve-t-il le plus souvent modifié par d'autres tendances.

Ces tendances sont celles-là mêmes que nous avons étudiées plus haut. Elles ne sont donc point particulières à la Légende. Mais elles revêtent souvent ici une allure épiquer qui leur est propre. Le sublime devient un sublime épique. L'agrandissement héroïque de la vision en est un des aspects. Le duel de Roland dans le Petit roi de Galice peut être pris comme exemple. La vie des choses prend également une allure épique : les objets se mêlent à l'action et y participent au moins par les sentiments qu'ils expriment, sinon, comme l'aigle du casque, d'une manière effective : ainsi quand lesinfants tiennent en leur pouvoir le petit roi :

Le sentier a l'air traître et l'arbre a l'air méchant.