CHAPITRE II
LA CONCENTRATIOiN DE LA VISION.
§ 1. — La couleur.
En même temps que la vision de Hugo s'élargit et tend pour ainsi dire à l'infini, au point de dissoudre toutes les formes et toutes les couleurs particulières, une tendance toute contraire se manifeste en lui, qui aboutit à concentrer sur les objets particuliers toutes ses énergies visuelles, au point de rendre l'image hallucinatoire et d'en faire en quelque manière un absolu. La recherche de l'absolu d'où procèdent la tension et la fixité du regard contrecarre l'élan vers l'infini. Comme la couleur particularise l'objet, le poète revient donc à la couleur. Mais les couleurs qu'il va préférer sont celles qui parleur éclat s'imposent en quelque sorte à nous et nous hypnotisent, la rougeur de la flamme, l'éclat de l'or. Elles auront en outre l'avantage de se rapprocher de la sensation dépure lumière et de se détacher sur un fond d'ombre.
La prédominance du relief, la place toute nouvelle donnée aux oppositions de blanc et de noir, d'ombre et de lumière, aux effets de clarté diffuse et de clair-obscur, n'abolissent pas cependant chez Hugo le sens de la couleur. Les œuvres où l'obscurité joue le plus grand rôle, le deuxième volume des Contemplations, la Fin de Satan, les Quatre Vents de l'Esprit, nous en offrent elles-mêmes quelques preuves.
Mais il est à noter que l'emploi de la couleur y accompagne presque toujours une composition toute classique.
... La Terre Tuchée et jaune ainsi qu'une peau de panlhère,
Emplit l'immensité; dans l'espace changeant Les fleuves sont épars comme des fils d'argent ; Notre ombre flotte et court sur les collines vertes ; De vos ennemis morts les plaines sont couvertes Comme d'épis fauchés au temps de la moisson ; Les villes sont en flamme autour de l'horizon ' !
La couleur est déjà très atténuée, si on la compare à la description de l'Egypte dans le Feu du ciel. Mais le dessin est encore d'une grande précision, et l'ensemble de la composition d'une sobriété et d'une ordonnance toute classiques. Le sentiment de l'espace et de la distance, si vif dans le drame extra-humain de la Fin de Satan, laisse ici toute leur netteté aux contours. Cet art, d'un réalisme classique, plein de goût et de mesure, se retrouve plus d'une fois dans des œuvres déjà toutes pénétrées de poésie et de sublimité romantiques.
... Pas plus que Sévigné, la marquise lettrée,
Ne s'étonnait de voir, douce femme rêvant,
Blêmir au clair de lune et tremhler dans le vent,
Aux arbres du chemin, parmi les feuilles jaunes, >.
Les paysans pendus par le bon duc de Chaulnes 2.
C'est également à cette forme d'art qu'on peut rattacher ce tableau doucement coloré, où manque cette vigueur de relief dont la Légende des siècles offre tant d'exemples :
J'aime à me figurer, de longs voiles couvertes, Des vierges qui s'en vont, chantant dans les chemins, Et qui sortent d'un temple avec des palmes vertes Aux mains.
... C'est un groupe d'enfants dansant dans l'ombre en rond, Joyeux, avec un rire à la bouche, et des roses Au front 3.
La couleur est ici très diminuée. Le recueil des Quatre Vents de V Esprit ne nous offre pas d'autres teintes que le noir, le blanc, le rouge incandescent et le livide éclair d'un reflet
