CHAPITRE XVI. LE 5IARTYRE

une assistance hostile, des instruments de torture et des bourreaux. Et souvent ce martyr n'est pas un homme dans la force de l'âgé, c'est un enfant ou une jeune fille comme sainte Agnès, pour les bras de laquelle l'exécuteur ne trouvait pas de chaîne assez étroite, ou bien c'est un vieillard débile, usé par les années, comme le saint évêque de Jérusalem Siméon qui mourut sur la croix. Souvent le martyr voit s'avancer, au lieu de la mort rapide par la hache ou l'épée, la mort lente, la mort cruelle, qui désorganise peu'à peu le corps au milieu des tortures : ainsi, l'esclave Blandine attachée au chevalet et sur qui les bourreaux épuisaient les sinistres secrets de leur art, Attale sur la chaise de fer rougie au feu, Laurent sur le gril.

Si nous considérons la force intime qui pousse les martyrs, notre admiration redouble, elle prend un caractère de dévotion attendrie et de religieux respect. Ce n'est pas l'intérêt personnel qui est le ressort de ces luttes ; ce n'est ni pour

ESTHETIQUE DU DOGME

sa mère, ni pour ses enfants, ni pour l'indépendance de son pays que le martyr s'expose à la mort ; aucune de ces grandes causes, qui trouvent un écho naturel dans le cœur humain, n'est le mobile de son tranquille héroïsme. C'est pour la cause de Dieu seul que le martyr verse son sang- ; il est le soldat de Dieu, désarmé et triomphant.

Il y a des martyrs qu'aucun appareil de violence extérieure n'environne. Passer sa vie dans une cellule de la Tour de Londres, comme le jeune lord Arundel sous la reine Elisabeth, n'est-ce pas un supplice qui exige plus de patience et de courage persévérant qu'une exécution sanglante ? Se sentir violemment arraché à sa famille, à l'âge où la vie paraît pleine de promesses, et comme isolé des vivants par une sépulture anticipée, c'est une longue mort qui épuise tout le sang du cœur. Voici ce qu'un grand poète a su tirer de l'acte du martyre sous cette dernière forme.