CHAPITRE IIL — LÀ CRÉATION

parce qu'il façonne la matière et y laisse l'empreinte de sa main, mais aussi parce qu'il a fait de rien cette matière sur laquelle son art s'exerce. C'est l'artiste suprême, parce qu'il a produit la vie et que toutes les statues de Phidias et de Praxitèle ne valent pas un corps vivant ; bref, c'est le Maître et Seig'neur de la nature, Celui qui créa au commencement le ciel et la terre.

Dieu n'avait besoin de personne et se suffisait pleinement à lui-même. Mais la bonté aime naturellement à s'épancher comme un fleuve dont les eaux débordantes déposent sur les campagnes le limon qui les féconde ; et quand cette bonté est la bonté infinie, c'est un océan qui rompt ses digues. De toute éternité. Dieu avait résolu de créer cette chaîne d'or des êtres qui commence au pur esprit et se termine à la matière inorganique ; par dessus tout, il voulait se communiquer à des créatures raisonnables, les élever jusqu'à lui, les admettre à la participa-

tion de sa propre béatitude. A l'heure marquée d'avance sur l'immobile cadran de l'éternité, il tira du néant les anges et les éléments de l'univers.

Les anges sont des esprits purs, ceux qui, parmi les êtres créés, se rapprochent le plus par leur essence de la nature toute spirituelle de Dieu. Ils échappent totalement aux étreintes de la matière, et leur intelligence, au lieu de suivre, pour parvenir à la découverte de la vérité, la filière du raisonnement, l'atteint du premier coup et saisit immédiatement les essences. Plus nombreux que les étoiles du ciel, ils sont divisés en choeurs et soumis aux lois d'une hiérarchie d'ordre, basée sur le degré de leur perfection. Sept d'entre eux se tiennent devant la face du Seigneur et chantent sans cesse les paroles qu'Isaïe entendit dans son extase : « Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu des armées ! Toute la terre est pleine de sa gloire (/sme, vi, 3). » Parmi les Séraphins et les Chérubins, les Trô-