CHAPITRE III. — LA CRÉATION

Près, des Montag-nes Rocheuses, aux Etats- Unis, vivaient de monstrueux dinosauriens qui représentaient la vie sous ses formes les plus bestiales. A la même époque, dés oiseaux singuliers, au bec armé de dents et à longue queue reptilienne, apparaissaient sur la terre, en Europe et en Amérique. Aux poissons cuirassés des temps primaires s'étaient substitués des poissons à squelette.

Puis, à leur tour, les mammifères, dont quelques représentants de taille modeste avaient annoncé l'avènement, se développèrent d'une manière prodigieuse sur les continents agrandis: d'abord des ruminants aux formes délicates, agiles à la course, puis de lourds et énormes pachydermes, des carnassiers aux dents longues et tranchantes comme des poignards, capables de donner la chasse au dinothérium et au mas^ todonte. Peu à peu, la terre perdait l'étrange aspect de. ses époques primitives, de l'âge des plantes et de l'âge des reptiles; Les lignes gêné-

râles du paysage se rapprochaient de celles que iios ancêtres lui ont connues et que nous lui voyons encore en certains lieux; déjà le soulèvement des Alpes avait donné à l'Europe cen-^ traie le caractère pittoresque qui la distingue.

Les manifestations de la vie s'étaient affinées ; elles avaient revêtu des formes toujours plus parfaites ; l'instinct des animaux s'était épuré ; la température s'était adoucie, elle ne Connaissait plus ces paroxysmes de chaleur qui se dégagaient autrefois du sol encore trop mince. Bref, la terre était préparée à recevoir le couronnement de l'œuvre divine.

Dans une région centrale de l'ancien continent. Dieu avait disposé la première demeure dé l'homme : un pays arrosé par quatre cours d'eau, où les bois se. mêlaient aux prairies. Jamais les orages tumultueux des tropiques né se déchaînaient dans le paradis terrestre, et la fine poussière d'eau des cataractes, répandue dans l'atmosphère, entretenait une fraîcheur et