CHAPITRE VIII L'Église

Quel était ce royaume de Dieu dont Jésus avait souvent entretenu ses disciples? S'agissait-il de conquérir par les armes la terre entière et de l'asservir à la loi de Moïse sous la royauté théocratique du Messie? Mais Jésus avait déclaré à ses apôtres qu'il les envoyait comme des brebis au milieu des loups, et comment pourraient-elles attaquer, ces brebis qui n'ont pas d'armes pour se défendre ? Du reste, la vie et la mort de Jésus protestaient d'avance contre toute tentative d'établir le royaume évangélique à la pointe de l'épée, comme Mahomet devait établir le sien. Mais les apô-

très ne comprirent toute la vérité qu'après que l'Esprit Saint;, en descendant sur eux, eut dissipé les ombres judaïques qui les enveloppaient encore.

Le royaume de Dieu sur la terre se compose de toutes les âmes que la prédication des x\pôtres et de leurs successeurs, prévenue et vivifiée par la grâce, arrache à l'empire de Satan pour les donner à Dieu. Ce n'est pas en . vain que l'Esprit était descendu sur les Apôtres sous la forme de langues de feu ; ce vivant symbole manifestait l'arme irrésistible qui conquerrait la terre au Christ, la parole. Ce royaume ne connaît pas d'autres frontières que les bornes du monde ; il franchit toutes les barrières que la politique et la guerre, la race et la nationalité élèvent entre les hommes. Universel dans l'espace, il l'est aussi dans le temps, et quel que soit l'intervalle qui s'écoule entre la naissance de l'Eglise et la trompette du jugement dernier, ce royaume sera essentiellement, à la