CHAPITRE XIII. LA CHARITÉ

sèment des créatures, l'homme ne donnerait-il pas avant tout son amour au Créateur ? Pourquoi, au lieu de s'essouffler à la poursuite de joies essentiellement fugitives et de biens qui n'en ont souvent que l'apparence, ne s'attacherait-il pas fermement au seul Bien qui soit véritable, puisque seul il est infini et seul éternel ? Pourquoi, après avoir admiré les créatures comme elles le méritent, ne s'élèverait-il pas à la pensée de l'Artiste suprême qui les a modelées de ses mains, et ne placerait-il pas de fait son idéal de beauté en l'Etre dont la beauté réelle dépasse de l'infini tout entier nos rêves les plus audacieux ? Or, l'admiration fraie souvent les voies à l'amour, qui est, selon Platon, le désir de la beauté.

Il n'est pas nécessaire d'aimer Dieu d'un amour sensible et passionné, comme celui que nous éprouvons pour les créatures ; ceci est une grâce de choix à laquelle tous ne sauraient aspirer. Mais tous les chrétiens doivent l'aimer

d'un amour réel et solide, au besoin fort comme la mort, d'un amour de préférence qui se traduise surtout par des actes. Gomme un fils se soumet volontiers aux ordres de son père, ainsi le chrétien qui aime Dieu observe ses commandements. C'est la règle que le Seigeur a donnée pour discerner la véritable charité :

a Si vous observez mes commandements, vous persévérerez dans mon amour, comme moi, j'ai observé les préceptes de mon Père et je demeure dans son amour (Joann., xv. 10) ; » et saint Jean, à qui avaient été révélés les secrets de l'amour divin, répétait après son Maître : « En celui qui garde la parole de Dieu la chari-

té est vraiment parfaite (Epit. i, n, 5). » Le péché grave et la charité ne. sauraient cohabiter.

Telle est la pierre de touche qui sert à éprouver l'or de la charité. Il y en a une seconde que l'Ecriture aussi nous indique : c'est l'amour du prochain. Le disciple que Jésus aimait dit dans

l'épître qui servait de préface à son Evangile :