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PRINCIPES FORMELS DU PLAISIR : l'eSTHÉTIQUE COMME SCIENCE EXACTE

Le plaisir peut être direct, comme l'agrément d'un beau son, ou indirect, comme les associations que ce son éveille. A un autre point de vue, le plaisir direct ou indirect peut être matériel, comme la douceur d'un timbre, née de son « contenu » ; ou formel, comme la consonance d'un accord, qui consiste en rapports délinis entre des vibrations.

Les esthéticiens ont trop négligé jusqu'aux temps modernes l'étude de cette dernière source de plaisirs, qui se prête particulièrement k l'expérimentation exacte. Le pourquoi de cette action, Fechner est trop profondément empirlste pour en faire l'objet principal de sa recherche. Mais le comment est la matière de ses études expérimentales. C'est la partie la plus originale de son œuvre. Il appelle « principes formels supérieurs » les plus générales des lois qui président à ce plaisir formel immédiat. Par analogie, on pourrait nommer « principes formels inférieurs » ou « élémentaires » les déterminations numériques les plus satisfaisantes, ou « rapports normaux ». Quel que soit leur mélange intime avec tous les autres dans chaque cas particulier, ces plaisirs « formels » peuvent et doivent être étudiés à part. C'est le postulat fondamental de l'esthétique expérimenlale proprement dite.