PRINCIPES FORMELS DU PLAISIR : L'ESTHÉTIQUE COMME SCIENCE EXACTE

Le plaisir peut être direct, comme l'agrément d’un beau son, ou indirecl, comme les associations que ce son éveille. À un autre point de vue, le plaisir direct ou indirect peut être matériel, comme Ja douceur d’un timbre, née de son « contenu » ; ou formel, comme la consonance d'un accord, qui consiste en rapports définis entre des vibralions.

Les esthéticiens ont trop négligé jusqu'aux temps modernes l'élude de cette dernière source de plaisirs, qui se prête parliculièrement à l’expérimentalion exacte. Le pourquoi de cette action, Fechner est trop profondément empiriste pour en faire l'objet principal de sa recherche. Mais le comment est la matière de ses éludes expérimentales. C'est la partie la plus originale de son œuvre. Il appelle « principes formels supérieurs » les plus générales des lois qui président à ce plaisir formel immédiat. Par analogie, on pourrait nommer « principes formels inférieurs » ou « élémenutaires » les déterminalions numériques les plus satisfaisantes, où « rapporis normaux ». Quel que soil leur mélange intime avec tous les autres dans chaque cas particulier, ces plaisirs « formels » peuvent et doivent élre éludiés à part. C'est le postulat fondamental de l'esthétique expérimentale proprement dite.