LA MISSION DU GÉNÉRAL GOBLET

La politique constitutionnelle du roi Léopold I. — Difficultés d'une mission confidentielle. — Lord Palmerston et la politique de nonintervention. — Boutade de lord Wellington sur les gouvernements libres. — - Arrivée du géne'ral Goblet à Lisbonne pendant une nouvelle insurrection chartiste. < — Proclamation du baron de Leiria. — Le marquis de Saldanha à la tête de la révolte. — Désordre et confusion dans la capitale.

Ma mission était, dans toute la force du terme, une mission de famille. On sait qu'on appelle ainsi les fonctions diplomatiques étrangères aux intérêts généraux du gouvernement, et principalement soumises à la direction du prince. Cependant le roi Léopold ne m'avait donné que des instructions vagues et élastiques sur la voie à suivre pour atteindre mon but. Ce but , à vrai dire , il le défi-

nissait aussi clair que simple : « Raffermir la cour « dans son énergie chancelante et le pouvoir royal « dans son autorité méconnue. » Mais quant aux moyens, il en abandonnait le choix à mes appréciations personnelles.

La question dynastique le préoccupait surtout : il ne nourrissait aucune prévention sur le gouvernement intérieur de la monarchie portugaise. S'il souhaitait le rétablissement de la Charte, c'est qu'il la croyait plus favorable à l'influence de la couronne. Au fond , il s'inquiétait peu des hommes et des partis qui se disputaient le pouvoir. Conséquent avec les principes qu'il a toujours suivis dans son propre gouvernement, il n'avait pas plus de répugnance pour les Constitutionnels que pour les Chartistes, pour les progressistes que pour les réactionnaires ; pourvu que des deux parts on respectât les prérogatives de la royauté et la stabilité de la dynastie. Il pensait qu'un prince constitutionnel doit assister en bon magister aux débats de ses sujets, pour couronner les vainqueurs, sans désespérer les vaincus;

quitte, si la rivalité dégénère en conflit, à abaisser entre les concurrents un sceptre dont l'impartialité fait tout le prestige.

On voit que ce système me laissait toute latitude, s'il me prenait fantaisie d'expérimenter en Portugal les principes de ma propre politique. Sans doute je pouvais m'en référer dans les circonstances épineuses à la sagesse de Sa Majesté et attendre, pour agir, une réponse de Bruxelles. Mais, à l'époque de ma mission, c'était, devant la "lenteur des communications et la rapidité des faits, un procédé aussi illusoire que dangereux. En un mot, je n'avais de secours à trouver que dans les conseils de mon expérience, d'inspiration à chercher que dans l'appréciation des événements. Ma mission était une marque insigne de la confiance royale ; mais elle renfermait dans cette extrême liberté d'action un embarras et un péril. Plus on s'en rapportait à mon initiative personnelle , mieux je sentais la responsabilité que j'allais encourir.

C'était à Falmouth que je devais prendre le pa-

quebot du Tage. Je ne voulus pas traverser Londres sans m'entretenir avec lord Palmerston. La ligne politique où j'allai m'engager à Lisbonne devait varier selon l'appui qu'on y pourrait attendre du gouvernement anglais, et les rapports que j'allais forcément nouer avec lord Howard m'engageaient à pénétrer la nature des instructions qu'il devait recevoir de Londres. Dès les premiers mots de lord Palmerston, je dus reconnaître que l'échec de novembre avait encore confirmé le cabinet britannique dans sa politique de non-intervention. « Les envoyés de nos États respectifs, répétait-il, sont à Lisbonne pour conseiller et non pour intervenir; ils doivent observer tous les partis, sans être d'aucun. » Je m'enquérai alors si dans une circonstance où les intérêts anglais seraient directement engagés, on agirait comme Canning, en 1826, avec une promptitude décisive. « Non, répondit nettement lord Palmerston. On commencerait par examiner. Nous ferons usage du casus fœderis, non quand l'application en sera possible, mais quand il sera impossible de s'y soustraire. »

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C'était son dernier mot. Alors comment concilier cette déclaration catégorique avec l'assertion, si répandue à Londres dans les sphères bien informées, que la seule chance de la monarchie portugaise était dans la restauration de la Charte? Il est vrai que l'on croyait généralement à l'imminence d'un nouveau mouvement chartiste, et qu'on paraissait convaincu de son prompt succès. Lord Palmerston m'apprit même que s'il avait insisté pour hâter mon départ, c'était en prévision de cette complication nouvelle.

Depuis la fin de l'année précédente j étais resté étranger à la correspondance diplomatique échangée avec Lisbonne par les cours de Londres et de Bruxelles. Je ne pouvais donc pas discuter avec les amis de la Charte la valeur de leurs espérances, fttais, quand je songeais aux illusions avortées en novembre 1856, je ne pouvais partager leur confiance dans l'issue d'une seconde tentative. Je n'avais plus qu'à m'efforcer d'atteindre le Portugal avant l'explosion du mouvement. Là du moins, sur le théâtre des événements, je pourrais donner à la

reine, en toute connaissance de cause, les conseils que réclamaient ses véritables intérêts. — Malheureusement un retard inopiné dans le départ du steamer me retint en Angleterre jusqu'au 20 du mois.

Je profitai de ce séjour forcé pour visiter l'homme qui pendant les guerres du premier empire avait en quelque sorte gouverné et organisé le Portugal. Il y avait de nombreuses années que j'avais l'honneur d'être en relation avec lord Wellington. Tour à tour son prisonnier en Espagne après la chute de Saint-Sébastien, sous ses ordres dans les plaines de Waterloo, son hôte dans ses visites aux forteresses belges dont j'avais dirigé la construction pendant le royaume des Pays-Bas, je l'avais retrouvé à Londres, quand je fus accrédité près de la conférence chargée de régler les intérêts hollando-belges et dans ces circonstances si dissemblables j'avais toujours rencontré chez lui la même bienveillance et la même sympathie. Cette fois je le trouvai vieilli et affaissé, moins peut-être sous le poids des années que sous

l'amertume de ses dernières déceptions politiques. Il m'accueillit toutefois avec la même cordialité qu'aux beaux jours de sa gloire et me félicita affectueusement sur l'importance de la mission que j'allais remplir, sans me dissimuler les obstacles que je rencontrerais. Il ne disconvint pas des ressources naturelles qu'offrait le Portugal et me rapporta même qu'aux temps de l'occupation anglaise on était parvenu à en retirer annuellement, sans exaction ni surcharge, 3,000,000 de livres sterling. Il ajouta qu'en grossissant cette somme des 2,000,000 payés par l'Angleterre à titre de subside, on avait réuni, sans compter les miliciens, une armée de 50,000 hommes supérieurs même aux forces régulières de l'Espagne. « Mais alors, reprit mélancoliquement l'illustre tory, le Portugal avait un gouvernement : aujourd'hui il n'y a plus là que désordre et anarchie. Les peuples ne sont pas faits pour se diriger euxmêmes ; ils doivent être conduits. Remplissez d'une agglomération d'hommes l'espace qui est devant nous , — et il montrait les vertes pelouses

d'Hyde Park qui s'étendaient sous ses fenêtres, — dites-leur : Tirez-vous d'affaire : ils s'entredéchireront jusqu'au dernier. » J'avais trop bonne opinion du genre humain pour partager cette désolante assertion, que de profonds mécomptes politiques ou une longue fréquentation de la vie militaire pouvaient seules expliquer dans la bouche d'un Anglais , mais je n'en restai pas moins vivement impressionné par les tristes prévisions d'un homme aussi compétent sur l'état du Portugal.

Cet entretien avait encore accru mon désir d'arriver promptement sur le théâtre de ma mission. Enfin, le 26 juillet nous entrâmes dans le Tage vers le coucher du soleil. A peine, dans mon impatience de débarquer , avais-je donné un regard aux splendeurs de cette rade tant vantée, que nous reçûmes la défense d'atterrir avant le lever du jour. Cette mesure m'apprit que mes craintes s'étaient réalisées. Une insurrection militaire se développait dans les provinces. Dès le 12 juillet, les troupes cantonnées à Braga s'étaient pronon-

eées pour la Charte, à l'instigation de leur commandant, le baron de Leiria. On se rappelle que, dans ses premières combinaisons réactionnaires, le marquis de Saldanha réservait aux provinces l'initiative du soulèvement. Prévenu par la vigilance des Septembristes et par la rapidité des événements, il avait toutefois déposé dans l'armée des germes de mécontentement et de défection qui, pour porter leurs fruits, n'attendaient qu'une occasion favorable. Le mouvement de Braga trouva facilement de l'écho dans la plupart des petites garnisons voisines , désorganisées par l'inaction, mal payées et mal nourries. À la voix des sous-officiers , intermédiaires subalternes de toute insurrection militaire, les troupes s'étaient successivement soulevées à Elvas, à Estremoz, à Castello Branco, à Torres Novas et dans plusieurs autres villes du sud et de l'est. Le baron de Leiria avait alors lancé une proclamation sommaire pour appeller tous les partisans de la monarchie à la délivrance de la reine et au rétablissement de la Charte. En terminant, il plaçait son entreprise

sous les auspices « des hommes qui avaient combattu pour la liberté autour de l'immortel duc de Bragance. » C'était promettre à l'insurrection l'appui du duc de Terceire et du marquis de Saldanha, les deux maréchaux dont les exploits avaient glorieusement contribué au succès de don Pedro et dont les sympathies chartistes n'étaient un secret pour personne. Effectivement, le jour même de mon arrivée, le maréchal Saldanha était parti de Cintra avec quelques officiers et s'était dirigé vers le nord, rejoint à Mafra par cinquante lanciers qui avaient quitté Lisbonne en passant sur le corps des gardes nationaux accourus pour arrêter leur fuite.

Les ministres, accusés par ce manifeste d'exercer sur la reine une pression illégale, n'avaient pas attendu, pour répondre au défi, que le départ du maréchal offrît aux Chartistes un centre de ralliement. Dès le début du mouvement, ils avaient lancé une proclamation où, loin de nier la détresse publique, ils accusaient les Chartistes d'avoir choisi pour prendre les armes le mo-

ment le plus critique et le plus grave, « alors que « l'ordre et la paix étaient le plus nécessaires au « royaume, que les finances et le crédit étaient « presque épuisés et que, retranché dans le royaume « de Valence, don Carlos menaçait FEstrama- « dure. » En même temps ils avaient obtenu des Cortès la suspension de toutes les libertés constitutionnelles, sans que la reine, ignorant les forces réelles des insurgés, osât refuser sa sanction au vote de la représentation nationale. Dès lors le mystère se fit plus profond encore sur la position des révoltés, la presse ne pouvant plus émettre, sans consentement préalable, la moindre nouvelle de l'insurrection. Mais au milieu des rumeurs les plus contradictoires , le départ du maréchal Saldanha vint soudain prouver la consistance , sinon la gravité du mouvement. Aussitôt l'effervescence redoubla dans Lisbonne, en même temps que le désordre et l'anarchie : non content d'exercer un pouvoir discrétionnaire sur la liberté individuelle des citoyens, les ministres avaient délégué leur autorité au chef du district qui, à son tour, avait

transmis aux chefs de poste, sans distinction de grade ni de rang, son droit d'arrêter toute personne suspecte. Un simple caporal pouvait emprisonner qui lui plaisait. Ainsi l'on vit un soldat du 5e caçadores arrêter en pleine rue son ancien colonel, aide de camp du prince-époux, sans que l'intervention personnelle de Son Altesse pût même empêcher l'incarcération de cet officier dans la tour de Belem. C'est au mileu de cette confusion qu'on venait d'interdire tout débarquement nocturne aux navires stationnés dans la rade.